“铁砧议会……机械飞升……”林澈咀嚼着这几个词，从中嗅到了一股与废墟、丧尸和变异生物截然不同的、属于偏执技术的冰冷与铁锈味。
“一群把自己零件化，还自以为是的铁皮罐头。”灵狐在一旁撇撇嘴，语气带着毫不掩饰的厌恶，“他们认为血肉是累赘，是注定被淘汰的劣质品。想从他们手里‘借’东西，跟把脑袋伸进碎颅者的嘴里差不多。”
雷检查着手中复合弓的弓弦，眼神冷峻：“但他们是这片区域唯一有能力修复‘方舟’设备的地方。我们没有选择。”他看向林澈，目光锐利，“你的状态决定我们接下来的行动风险。说实话，能发挥几成？”
林澈深吸一口气，感受着体内的情况。脑海深处的隐痛依旧，如同背景噪音，但“源点”能量如同温润的泉水，正持续修复着损伤。那些破碎的传承知识，让他对能量的感知和控制精细了不少。“七成。持久战不行，但爆发一下没问题。”他隐瞒了关于“激发死物”的新领悟，这或许能成为一张底牌。
“那就出发。铁砧镇在地下铁更深处的旧时代人防枢纽，路上不会太平。”雷背起长弓，率先走出了临时落脚点，身影融入隧道的黑暗。
接下来的路途，堪称一段在死亡边缘舞蹈的噩梦。
他们刚进入一段坍塌严重的隧道，就遭遇了剃刀野猪群的伏击！这些变异的畜生不仅獠牙锋利，背部的骨刺更能如同劲弩般发射！狭窄的空间让躲避变得极其困难，盾山的巨盾瞬间被撞击得火星四溅，发出令人牙酸的呻吟。一头格外雄壮的野猪甚至顶着雷的冰冻箭，蛮横地撞开了盾山的防御，獠牙直刺后方的灵狐！
千钧一发之际，林澈福至心灵，将精神力高度集中，不再试图控制或安抚，而是模拟出之前在“收割者”设施感受过的、那精英指挥官散发出的冰冷威压频率，混合着一丝“源点”的纯粹生机，形成一种极其怪异的生命震慑，猛地推向那头野猪！
野猪冲锋的动作猛地一僵，浑浊的眼中闪过一丝本能的恐惧和混乱，仿佛看到了天敌与猎物的矛盾结合体。就这短暂的迟疑，雷的下一支爆裂箭已然精准地射入其眼窝，将其头颅炸开！
然而，危机并未解除。更多的野猪涌来，同时，隧道顶部的阴影中，无数盲蝠被血腥味和战斗动静吸引，如同黑色的瀑布倾泻而下！它们尖锐的超声波几乎要刺穿耳膜，干扰着所有人的行动和感知。
“背靠背！林澈，想想办法！”雷在箭矢破空声中大吼。
林澈咬牙，将“源点”能量不再内敛，而是如同波纹般以自身为中心扩散，但不是攻击，而是“滋养”！他精准地将能量导向隧道墙壁缝隙中一些顽强存活的、不起眼的荧光菇！
得到精纯生命能量的刺激，那些原本微弱的荧光菇瞬间光芒大盛！柔和但范围极广的净化光芒驱散了部分血腥味，更重要的是，其散发的【安宁孢子】让狂暴的野猪群和盲蝠群出现了短暂的骚动和迟疑，攻击欲望显着降低！
“就是现在！冲出去！”盾山抓住机会，巨盾前顶，如同攻城锤般硬生生在怪物潮水中撞开一条血路！
一行人狼狈不堪地冲出一段距离，甩开了怪物群，每个人都挂了彩，喘息不止。还没来得及庆幸，前方隧道突然传来“轰隆”巨响，一大段穹顶塌陷，堵死了去路！而更可怕的是，塌陷的泥土中，如同潮水般涌出了无数拳头大小、甲壳坚硬、口器锋利的尸甲虫！它们啃噬一切有机物，所过之处，连之前被杀死的野猪尸体都瞬间化为白骨！
前有虫海，后有可能的追兵，侧面是坚硬的岩壁！绝境！
“往上！炸开通风管道！”雷当机立断，指向头顶一处锈蚀的金属栅栏。
灵狐迅速掏出高爆炸药，但尸甲虫的速度太快，已经如同黑色的地毯般蔓延到了脚下！
“盾山！争取十秒！”雷怒吼，张弓连续速射，箭矢插在虫群前方，爆开的火焰和冰霜短暂阻挡了一下虫潮。
盾山咆哮着，将巨盾狠狠砸入地面，整个人如同磐石般挡在最前面，虫群瞬间淹没到他的膝盖，甲壳与金属护腿摩擦发出令人头皮发麻的刮擦声！
林澈看着这绝望的一幕，脑海中那些破碎的知识再次闪烁。他看向侧面潮湿的岩壁，那里生长着一些不起眼的、类似苔藓的蚀铁菌。他不再犹豫，将体内近半的“源点”能量，孤注一掷地注入那片蚀铁菌中！
“滋啦……嗡！”
蚀铁菌以肉眼可见的速度疯狂生长、变异！它们不再是温和的分解者，而是化作了狂暴的吞噬者！菌丝如同活物般窜出，瞬间缠上了涌来的尸甲虫！更令人惊骇的是，菌丝分泌出超强的腐蚀液，尸甲虫坚硬的甲壳在“滋滋”声中迅速消融！菌群甚至顺着虫群来的方向反向蔓延，暂时遏制住了这恐怖的虫潮！
这诡异而惊悚的一幕，连“断刃”小队的人都看得心中一寒。
“轰！”
灵狐的炸药终于将通风管道炸开一个缺口。
“快走！”雷率先攀上，然后将林澈拉了上来。林澈因为能量消耗过大，几乎虚脱。大黑叼着他的衣角，奋力将他拖入管道。盾山最后顶着满身的蚀铁菌和残存的尸甲虫爬了上来，用巨盾死死堵住了缺口。
在黑暗、狭窄、布满灰尘和未知危险的通风管道中爬行了仿佛一个世纪，前方终于出现了人工光源和机械的轰鸣。
管道尽头，是一个被改造成观察哨的平台。下方，赫然是一个巨大的、由多个地铁站台和隧道扩建而成的钢铁城镇——铁砧镇。粗大的能量管道如同血管搏动，自动炮塔在轨道上巡逻，随处可见进行着机械改造的身影，空气中弥漫着机油、焊锡和一种……非自然的防腐剂气味。
巨大的钢铁闸门如同城堡的大门，上方喷涂着猩红的铁砧标志和“血肉止步，机械永生”的标语。
经历了九死一生才抵达这里，每个人都疲惫不堪，伤痕累累。但眼神却更加坚定。
雷按照程序与闸门守卫交涉，最终以“方舟终端修复”和一块“收割者能量碎片”为筹码，换取了临时入内的许可，并接受了基础的机械扫描。
当沉重的闸门缓缓开启，露出里面那个冰冷、嘈杂、充满敌意的机械世界时，林澈紧紧握着怀中的终端，他能感觉到，这个镇子深处，有什么东西正在“注视”着他。
而在他意识深处，那淡绿色的“源点”标记，第一次主动传来了一丝极其微弱的……警惕与排斥的波动，指向镇子中心那座最高的、如同钢铁尖碑般的控制塔。
（第二十二章完）