“镇三江”匪帮被剿灭的消息，像一颗投入死水潭的石子，在波澜不惊的哈尔滨日伪官场激起了一圈不小的涟漪。警察局里，众人议论纷纷，大多带着一种事不关己的庆幸和对日本主子武力的敬畏。毕竟，土匪覆灭，意味着通往城外的几条商道能安稳些，也少了一分潜在的威胁。
总务科的气氛则有些微妙。王股长红光满面，仿佛剿匪的头功是他立下的一般，逢人便吹嘘宋科长如何“明察秋毫”，早看出“镇三江”不是好东西，更是将宋梅生之前那番“内部交底”添油加醋地传播，把宋梅生塑造成了洞悉先机的智囊。科里其他小职员看宋梅生的眼神，也多了几分真实的敬畏，毕竟，能提前“判断”出土匪是元凶，这可不是一般人能做到的。
宋梅生对此只是淡然处之，甚至偶尔会板起脸训斥王股长两句“不要胡说八道”、“剿匪是皇军和特务机关的功劳，我们只是尽了本分”，表现得异常低调和谦逊。他越是如此，王股长等人越是觉得科长深不可测。
然而，表面的平静之下，宋梅生心里那根弦始终紧绷着。他比谁都清楚，这场“胜利”来得太过顺利，顺利得有些诡异。鸠山彦不是傻子，相反，他是个极其精明且多疑的老狐狸。自己散播的那些流言，或许能骗过下面的浪人和警察，但绝不可能轻易瞒过鸠山的眼睛。那老狐狸此刻的沉默，更像是一种审视和等待。
果然，剿匪消息传来后的第二天下午，鸠山彦的秘书打来了电话，语气依旧是那种程式化的冰冷：“宋科长，机关长请你晚上七点，过府一叙。”
没有说原因，没有提公务，只是“过府一叙”。这种邀请，比正式的召见更让人心里没底。宋梅生放下电话，深吸了一口气。该来的，终究还是来了。这不是庆功宴，而是一场鸿门宴，一场针对他宋梅生的、更高级别的“忠诚测试”。
晚上七点整，宋梅生准时出现在鸠山彦那所僻静的日式别墅外。这次，门口没有等候的秘书，只有一个沉默的卫兵，检查过后，便示意他自己进去。
别墅内依旧弥漫着淡淡的檀香，但气氛与上次截然不同。鸠山彦没有在茶室，而是穿着宽松的和服，坐在书房的和式书案后，正就着一盏昏黄的台灯，挥毫泼墨。书案一角，摆放着一个古朴的锦盒。
“宋科长，来了。坐。”鸠山彦头也没抬，专注地写着字，语气平淡。
“鸠山太君。”宋梅生恭敬地行礼，然后在书案前的蒲团上跪坐下来，腰杆挺得笔直，目光低垂，做出恭谨聆听状。他注意到，那个锦盒似乎有些眼熟。
书房里很安静，只有毛笔在宣纸上划过的沙沙声。鸠山彦写得很慢，每一笔都似乎蕴含着力量。这种沉默的压迫感，比疾言厉色的质问更让人难熬。宋梅生屏息凝神，心里快速复盘着自己近期的所有言行，寻找可能存在的漏洞。
过了足足有十分钟，鸠山彦才终于搁下笔，拿起写好的字，轻轻吹了吹未干的墨迹。纸上是一个龙飞凤舞的“忠”字。
“宋科长，你看我这个字，写得如何？”鸠山彦将字幅转向宋梅生，脸上带着一丝难以捉摸的笑意。
宋梅生仔细看去。那个“忠”字，结构严谨，笔力虬劲，尤其是中间那一竖，如刀劈斧凿，透着一股肃杀之气。他连忙躬身道：“太君笔力雄健，结构精妙，这个‘忠’字，力透纸背，令人望而生畏，实在是难得的上乘之作！”
“哦？望而生畏？”鸠山彦轻轻笑了笑，将字幅放下，目光终于落在了宋梅生脸上，那目光看似温和，却像x光一样，仿佛要穿透他的皮肉，直窥内心，“宋科长觉得，忠诚，为什么会让人畏惧呢？”
来了！真正的考验开始了！宋梅生心念电转，知道绝不能简单地阿谀奉承，必须说出点深度来，才能应对这只老狐狸。他略一沉吟，恭敬地回答：“回太君，属下浅见。忠诚二字，看似简单，实则重逾千钧。因为它意味着毫无保留的信任，也意味着不容置疑的服从。对接受忠诚的一方而言，这是权力和掌控的体现；但对付出忠诚的一方而言，有时却需要违背本心，甚至做出痛苦的抉择。所以，真正的忠诚，往往伴随着牺牲和决绝，自然会让人心生敬畏。”
鸠山彦静静地听着，手指轻轻敲击着桌面，不置可否，转而问道：“这次剿灭‘镇三江’，宋科长居功至伟啊。若不是你事先洞察先机，提供了关键线索，我们也不可能如此顺利地将这群祸害一网打尽。”
宋梅生心里一凛，知道戏肉来了。他立刻露出惶恐的神色，连连摆手：“太君言重了！属下万万不敢居功！属下只是……只是听到一些风言风语，觉得事关重大，不敢隐瞒，所以才向王股长他们提了一嘴，提醒他们多加留意。万万没想到竟会牵扯出这么大的事情！剿灭土匪，全赖鸠山太君运筹帷幄，皇军将士用命，属下不过是尽了点微末的本分而已！”
他这番话，把自己撇得干干净净，将“提供线索”定义为内部工作提醒，将功劳全部推给鸠山和日军。
鸠山彦嘴角的笑意更深了，他打开书案上的那个锦盒，里面赫然是两根黄澄澄的金条！“宋科长过谦了。帝国向来赏罚分明。这是给你的奖赏，也是对你忠诚的肯定。收下吧。”
宋梅生看着那金条，脸上适当地露出“惊喜”和“贪婪”的神色，但身体却没有动，反而更加“惶恐”地低下头：“太君厚赐，属下感激不尽！只是……只是这功劳，属下实在受之有愧！而且，属下提供线索，本是分内之事，若收了赏赐，反倒显得……显得属下当初是别有用心了。还请太君收回成命！”
他以退为进，表现得像个不贪功、不图利、只知尽责的“老实人”。
鸠山彦盯着他看了几秒钟，忽然哈哈大笑起来，笑声在安静的书房里显得有些突兀。他合上锦盒，推到宋梅生面前：“宋科长，你很有意思。不居功，不自傲，谨慎守拙，是个人才。这赏赐，给你就拿着。帝国不会亏待真正忠诚的人。”
“那……属下就厚颜叩谢太君恩赏了！”宋梅生这才“感激涕零”地收下锦盒，揣进怀里，动作带着点小心翼翼，仿佛捧着什么绝世珍宝。
鸠山彦满意地点点头，话锋却突然一转，状似随意地问道：“对了，宋科长。我听说，在‘镇三江’这件事之前，你好像还在打听一个叫赵小栓的人？是医院的一个小护士的表弟？”
宋梅生后背的寒毛瞬间竖了起来！果然！鸠山彦对他的动向了一如指掌！他强行压下心中的惊涛骇浪，脸上露出恰到好处的“尴尬”和“惭愧”，叹了口气道：“唉，真是什么都瞒不过太君您。是有这么回事。是市医院那个林婉护士，她表弟被抓，哭哭啼啼地跑来求我。属下……属下一时糊涂，看她可怜，就想着能不能打听一下情况，看看有没有转圜余地。后来一听说那小子可能牵扯到土匪，属下立刻就打消了念头！这种破坏日满亲善、袭击皇军的败类，死有余辜！属下绝不会因私废公！”
他这番话，承认了打听的事，但将其归结为“一时糊涂”、“看女人可怜”，并且及时“醒悟”，划清界限，符合他“贪财好色”但又“识时务”的人设。
鸠山彦用手指轻轻敲着那个“忠”字，目光深邃地看着宋梅生，缓缓道：“宋科长能明白这个道理，很好。忠诚，有时候就是要斩断不必要的私人情感。那个赵小栓，已经招认了部分给土匪销赃的罪行，和其他几名匪首一起，明早就要被公开处决，以儆效尤。”
宋梅生适当地露出一丝“惋惜”（为了林婉），随即又变得“坚毅”：“是！太君英明！对于这种顽匪，就该严惩不贷！”
鸠山彦似乎终于满意了，挥了挥手：“好了，时间不早了，你回去吧。记住，忠诚，是唯一的道路。”
“是！属下谨记太君教诲！属下告退！”宋梅生躬身行礼，退出了书房。
直到走出别墅，坐上自己的包车，宋梅生才感觉内衣已经被冷汗湿透。刚才那短短不到半小时的会面，其凶险程度，丝毫不亚于一场真刀真枪的搏杀。鸠山彦的每一次提问，都暗藏机锋。赞赏是假，怀疑是真；赏赐是饵，试探是钩。
幸好，他应对得当，勉强过关。但鸠山彦最后那句“忠诚，是唯一的道路”，更像是一种警告。老狐狸的疑心，并未完全消除。
他摸了摸怀里那两根冰冷的金条，嘴角泛起一丝苦涩。这赏赐，拿在手里，烫得他的心都在抽搐。他知道，从今天起，他必须更加小心，每一步都要如履薄冰。鸠山彦的目光，将像影子一样，更紧地跟随着他。
而明天，赵小栓将被处决的消息，他该如何告诉林婉？或者说，他该不该去告诉她？这又是一个需要仔细权衡的问题。车窗外的哈尔滨，夜色深沉，路灯在寒风中摇曳，将前路照得一片迷离。