与古董商周老板的初次接触，像在沉闷的湖面投下一颗石子，涟漪尚未散去，另一件更直接关乎宋梅生“上层路线”的事情不期而至。这天上午，他刚处理完一批无关紧要的报销单据，王股长就捧着一个牛皮纸大信封，脸上带着一种混合着羡慕与敬畏的神情，小心翼翼地走了进来。
“科长！科长！您看这个！”王股长把信封放在桌上，声音因为激动有些发尖，“刚……刚送来的！日本侨民会的请柬！还是加急的！”
宋梅生心里微微一动，表面却不动声色，拿起信封。信封质地厚实，封口处印着精致的日本侨民会徽记。他拆开，里面是一张制作精良的硬质请柬，日文和中文双语写着，诚邀哈尔滨警察局总务科宋梅生科长，于本周六晚莅临大和旅馆，参加侨民会举办的“亲善联谊酒会”。落款是侨民会会长铃木信介的签名。
“哟，还真是。”宋梅生放下请柬，语气平淡，仿佛收到的只是一张普通的会议通知，“怎么，老王，你也想去？”
王股长把头摇得像拨浪鼓：“我哪有那福分！科长，这可是高级场合！听说去的都是日本军方、领事馆的大人物，还有咱们市里数得着的头面人物！赵局肯定也去，但咱们局里能收到单独请柬的科长，可没几个！这说明什么？说明科长您现在是这个！”他偷偷竖了下大拇指，脸上堆满了与有荣焉的笑容。
宋梅生心里清楚，这绝非简单的“赏识”。粮库火灾后，他虽然成功化解了直接的嫌疑，但鸠山彦乃至日方更高层面对他的“关注”显然有增无减。这次邀请，既是某种程度的认可，更是一次近距离的、在放松社交状态下的考察。是机会，也是更高级别的考场。他必须去，而且必须表现得恰到好处。
“行了，别咋咋呼呼的。”宋梅生摆摆手，故意皱了皱眉，“这种场合，规矩多，累人。吃不好喝不好，还得陪着笑脸，不如回家睡大觉。”他这是在降低王股长的兴奋度，避免过于招摇。
“科长您说得是！”王股长立刻收敛笑容，但眼神里的羡慕藏不住，“不过，这也是个露脸的机会啊！跟那些大人物混个脸熟，以后办事也方便不是？”
正说着，办公室门被推开了，副局长张怀民背着手，踱了进来，脸上挂着惯有的、皮笑肉不笑的表情：“哟，宋科长这儿挺热闹啊？聊什么呢？”
王股长赶紧把请柬往文件底下塞了塞，但显然已经晚了。张怀民眼尖，已经看到了信封的一角，嘿嘿一笑：“怎么，宋科长这是有什么喜事，还藏着掖着的？”
宋梅生知道瞒不住，索性大大方方地把请柬拿出来，递了过去，语气带着点无奈的调侃：“哪是什么喜事，是苦差事。张局您看，侨民会送来的，非要让我去参加什么酒会。我正跟老王发愁呢，我这点酒量，上了那种台面，不是给咱们局丢人吗？”
张怀民接过请柬，扫了一眼，眼神里瞬间闪过一丝难以掩饰的嫉妒和阴霾，但很快被更浓的笑意覆盖：“好事啊！这是侨民会，是太君们看得起你宋科长！说明你前段时间的工作，得到了上面的认可！这可是给我们警察局长脸的事，怎么能说是苦差事呢？”他拍了拍宋梅生的肩膀，力道有点重，“好好准备准备，到时候机灵点，多认识些人，对你有好处！”
他这话听起来是鼓励，实则带着酸溜溜的味道和居高临下的指点。张怀民自己恐怕都没收到单独请柬，只是作为局领导陪同参加而已。
“张局您可别取笑我了。”宋梅生苦着脸，“我这就是去凑个数，充个场面。真要谈事，还得您和赵局这样的大佬出面才行。我啊，就负责多吃点，把本儿吃回来！”他自嘲道，把姿态放得很低。
这话让张怀民心里舒服了不少，他哈哈一笑：“你小子！行，有点觉悟！去吧，到时候别怯场就行！”又闲扯了两句，这才背着手，心满意足地走了。
张怀民一走，王股长立刻凑过来，压低声音：“科长，张局这话里……好像有点酸啊？”
宋梅生瞥了他一眼，淡淡地说：“做好自己的事，少嚼舌根。去，帮我找个靠谱的裁缝，做身体面点的西装。还有，打听一下，这种酒会一般都什么规矩，别真闹了笑话。”
“明白！包在我身上！”王股长领命而去。
接下来的两天，宋梅生表面如常，内心却在紧张准备。他恶补了一些日本社交礼仪细节，回顾了近期日伪高层的动态，甚至精心准备了几个无伤大雅又能活跃气氛的段子。他既要展现价值，又不能过于抢眼；既要表示亲近，又不能失了分寸。
周六晚，华灯璀璨。大和旅馆宴会厅门口车水马龙，衣香鬓影。宋梅生穿着一身新做的藏青色西装，头发梳得一丝不苟，在王股长羡慕的目光中下了车，深吸一口气，迈步走了进去。
厅内温暖如春，水晶吊灯散发着耀眼的光芒。穿着和服和西装的日本军官、侨领、伪政府高官三三两两聚在一起，低声谈笑。空气中弥漫着香水、雪茄和清酒的味道。宋梅生一眼就看到了被几个人围在中间、相谈甚欢的警察局长赵德明，以及陪在一旁、笑容略显僵硬的张怀民。
他没有立刻凑上去，而是先取了一杯香槟，在一个不显眼的角落稍作观察。很快，侨民会的一位干事认出了他，热情地引着他去见了会长铃木信介。铃木是个矮胖的中年人，戴着圆眼镜，笑容可掬，但眼神锐利。他用流利的汉语和宋梅生寒暄了几句，称赞他“年轻有为”，并特意提到了鸠山彦机关长对他的“赏识”。
正说着，鸠山彦本人就端着酒杯走了过来。他今晚穿着便装，少了几分军人的肃杀，多了几分学者的儒雅，但那股无形的压力依旧存在。
“宋科长，欢迎。”鸠山彦微微颔首，语气平淡。
“鸠山先生，晚上好。”宋梅生恭敬地鞠躬问好，态度不卑不亢。
“听说宋科长对茶道也颇有心得？”鸠山彦看似随意地开启话题。这是在延续上次办公室谈话的考察。
宋梅生心里一紧，面上却从容应对：“鸠山先生过奖了，只是略知皮毛，附庸风雅而已。比起您这样的大家，实在是班门弄斧。”
鸠山彦不置可否地笑了笑，转而问道：“宋科长认为，当前维持哈尔滨的‘繁荣’与‘秩序’，最关键之处何在？”
这是一个极具陷阱的问题。宋梅生略一思索，谨慎地回答：“在下浅见，关键在于‘畅通’。物资流通要畅，政令传达要畅，人心思定更要畅。总务科的工作，就是尽力为这‘畅通’二字，做好后勤保障。”他巧妙地将话题引向自己的职责范围，避免涉及敏感的政治判断。
鸠山彦眼中闪过一丝难以察觉的赞赏，似乎对这番务实又稳妥的回答还算满意。他又问了几个关于城市管理和物资供应的问题，宋梅生都凭借扎实的业务知识和提前做的功课，回答得滴水不漏。
这时，一个侍者走过来，在鸠山彦耳边低语了几句。鸠山彦对宋梅生点了点头：“宋科长自便，我失陪一下。”
宋梅生恭敬地目送他离开，暗暗松了口气，后背已经渗出细汗。他知道，刚才的对话，每一句都是考核。
鸠山走后，宋梅生活动得更自如了些。他主动与几位认识的伪满官员打招呼，也和一些日本商社的代表攀谈，言谈间既不乏幽默，也适时展现对业务的专业。他甚至用一个关于“南北口味差异”的无伤大雅的笑话，巧妙化解了一次关于物资调配的小小尴尬，引得在场几人会心一笑。
就在他以为今晚可以平稳度过时，一个意外的身影映入眼帘——林婉！她竟然也出现在这里！她没有穿护士服，而是一身得体的藕荷色旗袍，外披一条白色披肩，正作为一位头发花白、戴着金丝眼镜的日本老者的女伴，安静地站在不远处。那位老者，宋梅生认得，是满铁附属医院的一位资深医学教授，小野博士。
林婉也看到了他，目光交汇的瞬间，她微微怔了一下，随即露出一个礼貌而疏离的浅浅微笑，轻轻颔首示意，便自然地转开了视线，继续倾听小野教授与旁人的谈话。
宋梅生心里顿时疑窦丛生。林婉以什么身份出现在这里？仅仅是教授的助手？这也太巧合了！军统的手，已经伸到这种级别的社交场合了吗？还是她另有身份？
这场看似觥筹交错的“亲善”酒会，暗地里果然波涛汹涌。宋梅生端起酒杯，抿了一口冰冷的香槟，感受着那丝滑又略带苦涩的液体滑过喉咙。他知道，自己的表演，才刚刚进入下半场。而林婉的意外出现，让这场戏的走向，变得更加扑朔迷离。他必须更加小心，在获取必要信息的同时，绝不能暴露任何破绽。今晚的每一分钟，都如履薄冰。