山涧旁，异兽尸体带来的肃杀之气尚未散去，潮湿闷热的空气仿佛都凝滞了，带着铁锈般的血腥味和一丝若有若无的、甜腻的毒素气息。韦一笑和三名风影营精锐如临大敌，眼神锐利地扫视着周围每一片晃动的阴影，每一处可疑的声响。
南宫宸却似未受太多影响，他蹲下身，更仔细地检查着那些异兽的伤口和毒痕，指尖甚至轻轻触碰了一下那紫黑色的皮肉，似乎在感受残留毒素的特性。
“教主，此地不宜久留。”韦一笑忍不住低声道，“血腥味可能会引来更多麻烦。”
南宫宸站起身，点了点头。他最后看了一眼那些异兽尸体和山涧对面狼藉的空地，心中已大致有数。从这些痕迹看，冲突的双方显然都不是易于之辈，一方擅长使用奇门兵刃，出手狠辣精准；另一方则似乎精于用毒，且毒药性质诡异。
“继续前进，但速度放慢，注意隐蔽。”南宫宸下令。目标依然是那升起炊烟的山腰区域，那里显然是某一方（很可能是波斯明教）的营地所在。想要弄清岛上情况，谢逊和屠龙刀的下落，以及波斯明教的意图，那里是无法绕开的节点。
五人再次启程，越过冰冷清澈的山涧，重新没入对面更加幽深茂密的丛林。人工小径到此似乎变得模糊了，地面上的足迹也变得杂乱，显然不止一批人从这里经过，且发生过追逐和战斗。
随着不断深入，地势开始缓缓升高，空气却愈发湿热憋闷。周围的树木变得更加高大古老，许多需要数人合抱，树皮上覆盖着厚厚的苔藓和寄生植物。藤蔓纵横交错，有些粗大得如同桥索，横亘在路径之上。光线更加昏暗，只有偶尔从极高树冠缝隙漏下的几缕惨淡天光，勉强照亮前方几尺范围。
各种毒虫蛇蚁也越发多了起来，甚至出现了拳头大小、色彩斑斓的毒蛙，以及盘踞在树杈上、几乎与树干融为一体的巨大蜥蜴。韦一笑等人不得不分出一部分精力，时刻提防这些潜伏在暗处的“原住民”。
突然，走在最前面探路的一名风影营精锐猛地停下脚步，蹲下身，朝着侧前方一片格外浓密的灌木丛打了个警戒的手势。
众人立刻伏低身形，凝神望去。
只见那片灌木丛后的地面上，赫然散落着一些破碎的陶罐、断裂的木矛，以及几片染血的衣襟碎片。衣襟的布料粗劣，不似中原或波斯样式，倒像是海外土着的穿着。而在不远处的一棵大树上，一个以某种暗红色颜料（很可能是血）画出的、形如火焰的扭曲符号，深深印在树皮上，透着一股邪异的气息。
“是波斯明教的圣火标记！”韦一笑低声惊呼，他对明教符号极为了解，虽然这个标记与中土明教的略有不同，但核心的火焰形态和那种独有的宗教意味，绝不会错。
“看来，他们在这里和岛上的原住民，或者其他什么人，发生过冲突。”南宫宸目光扫过那些破碎的器具和血迹，又看了看那个火焰标记，“标记很新，冲突发生的时间应该不久。”
话音未落——
“吼——！！！”
一声沉闷、雄浑、充满了无尽暴怒与痛苦的咆哮，陡然从岛屿更深处的山林中传来，如同平地惊雷，瞬间打破了丛林的死寂！
这吼声是如此惊人，仿佛带着实质的音浪，震得众人耳膜嗡嗡作响，连头顶的树叶都簌簌落下！吼声中蕴含的那种狂野、霸道、以及一种近乎疯狂的戾气，让人闻之心悸！
“是狮王！是谢狮王的吼声！”韦一笑先是一愣，随即脸上涌起激动之色，“没错！我在光明顶曾听过谢狮王练功时的怒吼，就是这个声音！只是……似乎更加暴戾了！”
那三名风影营精锐也是精神一振。金毛狮王谢逊，在明教中声望极高，若能找到他，对教主整合明教、获取屠龙刀无疑是大好事。
然而，南宫宸在听到这声咆哮的瞬间，眉头却几不可察地蹙了一下。他并未像韦一笑那样激动，反而微微侧耳，似乎在仔细分辨着吼声中那些细微的、常人难以察觉的特质。
咆哮声持续了约莫三息时间，渐渐减弱、消散在层层叠叠的山林之中，只留下阵阵回音和更加压抑的寂静。
“教主！我们快过去！”韦一笑急切道，“听这声音，狮王怕是处境不妙，可能与波斯人动上手了！”
南宫宸却抬手制止了他，目光依旧望着吼声传来的方向，眼神深邃，带着一丝疑虑。
“有些不对。”他缓缓开口，声音低沉，“声音很像，气势也足，但那吼声的‘根底’……有些虚浮，且在最深处，似乎夹杂着一丝难以言喻的……混乱与刻意。”
“混乱与刻意？”韦一笑愣住了。
“就像……”南宫宸顿了顿，似乎在寻找合适的形容，“就像一个极度疲惫、甚至神智不清的人，在强行模仿某种声音，或者被某种东西激发出的、不受控制的嚎叫。与谢逊那等内力雄浑、意志坚定之辈，全力爆发时的狮吼功，在神髓上，差了一丝。”
他这么一说，韦一笑也冷静下来，仔细回想，似乎……刚才那吼声虽然威猛，但确实少了点谢逊巅峰时期那种浑厚霸道、充满理智掌控下的狂暴感，多了一种歇斯底里的味道。
“教主的意思是……这可能不是谢狮王？或者，谢狮王出了什么变故？”韦一念迟疑道。
“都有可能。”南宫宸目光变得锐利，“也许是有人模仿狮吼，引诱我们前去。也许是谢逊真的在此，但身中奇毒、重伤或者被困，导致神智不清、内力紊乱。无论如何，这声吼叫，绝非吉兆。”
他再次环顾四周那幽暗、危机四伏的丛林，以及远处那诡异的炊烟方向。
“提高警惕，放慢速度。这灵蛇岛上，恐怕不止波斯明教和谢逊两方势力。”南宫宸沉声道，“刚才那吼声传来之处，与我们原本要去的炊烟方向，并不完全一致。我们先往炊烟方向探查，但要时刻留意那边的动静。”
“是！”众人心中一凛，方才的激动瞬间被更深的戒备所取代。
狮王怒吼，疑点重重。这灵蛇岛的水，比他们想象的还要深，还要浑。那声咆哮，究竟是求救的信号，还是致命的陷阱？答案，或许就在前方那烟雾缭绕、杀机暗藏的山林深处。