父亲从地里牵着两头小黄牛回宅基地，忽然被乡亲们告知二哥吐血的事儿，让秦草儿把小黄牛送回后院，自己叹了口气往老宅方向走去，迎上了刚好从曹村正家里出来的大哥，手上还拿着些药材。
兄弟俩见面，靠在村子中心的大榆树下，沉默无言，交谈了些什么，父亲便没有进老家看望，回了宅基地，屋里热气腾腾的饭食正等着自己。
母亲给父亲盛了一碗红烧狍子肉，让就着狍肉馅饼吃，可香了，全家人吃的溜饱，属小赤火熊吃的最多，许是王长乐今天带着玩了一天的缘故，格外的开心，甚至吃饭途中叼着一个狍肉馅饼去了后院，在乌骓马面前耀武扬威，差点被踢中呢。
王长乐看着好笑，饭后在宅基地里骑了乌骓马，小倩小勇都被自己抱着骑了骑，感觉好爽，小倩有点怕怕的，骑了两圈就跳下去，换了小勇。
王长乐扶着小勇，稳稳坐在乌骓马背上，小勇兴奋得小脸通红，攥着马鬃直喊：“哥！再跑快点！”
乌骓马像是听懂人话似的，蹄子一扬就撒欢跑起来，惊得小勇呀地一声往后缩，后背紧紧贴着哥哥的胸膛。
王长乐笑着勒紧缰绳，让马儿改成小碎步溜达，晚风拂过两人，小勇渐渐放松下来，大着胆子摸了摸马脖子，乌骓马打了个响鼻，歪头蹭了蹭他的手心，逗得小勇咯咯直笑。
马背上一颠一颠的，小勇的布鞋蹭掉了，光脚丫子在空中晃悠，沾了草屑也顾不上拍。
小赤火熊蹲在加萝莉瞅着，羡慕嫉妒恨了，等乌骓马经过自己时，突然窜过来比划了两下，王长乐一个俯身将它拎上马背，毛团子立刻挤进小勇怀里，暖烘烘的像个小火炉。
乌骓马不满地甩了甩尾巴，倒也没把这红毛家伙掀下去。
母亲倚着门框看了一会儿，转身进屋时抹了抹眼角，这光景，可比从前梦里想的还美哩。
铁蛋也想骑，乌骓马很是嫌弃，铁蛋失落的的挠了挠头，却听长乐哥说等下次去州府，给买一匹好马，瞬间兴奋劲儿十足，眼珠子直勾勾盯着长乐哥骑马，眼神羡慕。
姑姑和姑父在屋里盘点收支，听见院里王长乐的承诺，对视一眼笑了，铁蛋跟着长乐，将来肯定不愁吃穿，说不定啊，也能混个官儿做做呢。
老家，一片死寂，二伯王永书吐血，被抬回炕上，儿子王长水，女儿王小芳，还有二伯母在旁边守着，满脸晦暗，这日子怎么就过成这样了呢。
二伯母嘴里骂骂咧咧的，下午还用王长乐来打击自家男人呢，这会儿又骂上王长乐了。
“小崽子，肯定没安好心，故意刺激你爹，得让他赔钱！”
小芳听不下去，反驳道：“娘，长乐只是说了实话，而且是爹问了，他才说的，只回答爹的问题，爹吐血跟长乐没关系。”
二伯母用手指戳了女儿小芳，骂道：“死丫头，你怎么天天帮那小崽子说话？！”
“娘，你吃的白米都是长乐家给的呢，你别一口一个小崽子行吗？”
“死丫头，翅膀硬了是吧，敢和你娘顶嘴了！”
“咳咳咳...咳咳...”
二伯王永书醒了。
“爹，你怎么样？”小芳拿豁口碗，给爹喂下一碗盐水。
爷爷奶奶，大伯听见声音纷纷进入屋里，大伯两个儿子起身也想进去，被大伯母拦住了，说是不管这事儿。
二伯王永书躺在炕上，面色晦暗，眼睛直勾勾盯着房梁上的蜘蛛网，那蜘蛛正忙着补网，就像他这些年忙着补自己的功名秀才梦。
结果呢，到头来，一场空！
刚刚吐血晕倒时，自己脑子里回荡着三十多年来的日子，往事一幕幕流过，六次童试全都落榜。
读书考试这些年，光是笔墨纸砚便耗干了老王家的家底，大哥三弟卖力在地里耕作，供自己读书，结果自己反而把三弟一家赶出了门，耽误大哥两个儿子结婚成家，这都是自己的罪孽啊！
更不用提自己此生造的最大的孽障，卖了女儿小芳去大户人家做丫鬟，更连累小芳被打个半死，关键时刻竟是王长乐站了出来，救下自己父女，一时间，感慨万分，无语凝噎，这多年的书，真真是读到狗肚子里去了。
“咳咳...”
二伯王永书又咳了两声，嘴里还有股铁锈味，虚弱道：“小芳，爹的《四书集注》呢？”
小芳正在拧湿帕子，闻言手一抖：“爹...您要书干啥？”
“烧了。”
二伯王永书的声音轻得像灰，“连箱子底下那叠考卷，还有六张落榜文书，一起烧了。”
二伯母正在灶房煮粥，听见这话，顿时抄起勺子冲进屋里大喊：“那么多书...烧了多可惜...”
话还没说完，就被二伯王永书打断，大伯和爷爷奶奶沉默的听着。
“我六次落榜。”
二伯突然笑起来，笑得小芳后背发凉，“这些年用笔墨钱，都够买三头牛了，还有...”
转头看向眼泪汪汪的女儿小芳，“小芳，是爹对不住你...爹不该卖了你...”
小芳泣不成声，一个劲儿的摇头。
爷爷的拐棍重重锤了地面，声音颤抖：“老二，你...你真不考了？”
二伯盯着自己读书写字没有一丝皱纹的手：“爹，咱家不需要读书人了”
眼角突然滚下两行泪，“小时候您说，咱老王家的文曲星会是我...看来不是我啊...”
爷爷奶奶一怔，想到王长乐那被加封的清兰县学训导官职，后悔不已，如果当初没有将老三一家赶出门，或许自己在云溪村会风光的多，乡正见到自己都会尊敬的低头吧...
二伯母张了张嘴，愣是一个字没吐出来，明明自己是最不想让自家男人继续读书考试的人，可为什么这会儿说不出话来呢...
大伯蹲在门槛上闷声道：“老二，要我说，种地也不丢人。我家长贵长富前日...”
“大哥！”
二伯挣扎着起身，小芳连忙扶住，却听爹说着：“家里还有多余的地吗？”
说完自己先愣了，这话竟比写文章还难出口。