洛阳城迎来了久违的、真正意义上的安宁。辽东的战火尘埃落定，渊盖苏文的头颅连同倭国大将的首级，已被快马送入京师，悬于城门示众。
薛仁贵与裴仁俭坐镇海东，程务挺率领十万精锐移镇西域，震慑蠢蠢欲动的吐蕃与西突厥。
赵敏则统领十万大军屯驻并州，不时巡弋北方草原，阿史那家族的残余势力在如此强大的军事压力下，只能更深地遁入漠北风雪，一时难有大的动作。
四境稍安，边患暂息。朝堂之上，新政的推行在经历最初的阵痛后，逐步走上正轨，虽仍有暗流，但表面上已是一派政通人和的气象。
而宫闱之内，随着摄政王李贞的凯旋与王妃武媚娘的还政，也似乎恢复了往日的秩序与平静。至少，表面如此。
腊月廿三，小年刚过，空气中还残留着爆竹的硝烟与祭灶的甜香，一场盛大而庄严的典礼，在紫宸殿前举行。
这场典礼，并非为了庆贺年节，而是为了迎接两位来自东方的特殊客人，或者说，两位象征着和平、臣服与政治联姻的“礼物”。
新罗公主金明珠，高句丽王女高慧姬，正式入宫觐见。
旭日初升，驱散了冬晨的寒意。紫宸殿前宽阔的广场上，旌旗招展，仪仗森严。文武百官按品级肃立两厢，鸿胪寺官员引导着各国使节位列其后。
所有人的目光，都投向那两条自广场尽头、缓缓行来的、代表着不同国度与文化的倩影。
走在稍前一些的，是新罗公主金明珠。她不过二八年华，身量未足，却已显出窈窕之姿。
她一身极为华丽的新罗宫装，以赤色绡纱为底，上用金线、彩丝绣满繁复的缠枝莲花与祥云仙鹤纹样，裙摆宽大，行动间如流霞铺地。
金明珠乌黑浓密的秀发梳成新罗贵族女子特有的高髻，饰以金步摇、玉簪花，额前缀着水滴状的晶莹红宝石，随着她的步履轻轻晃动，折射出璀璨的光芒。
她的面容是典型的半岛女子样貌，肌肤白皙细腻，一双杏眼又圆又亮，眼尾微微上挑，顾盼之间灵动生辉，带着毫不掩饰的好奇与兴奋，毫不怯场地打量着周围巍峨的宫殿、肃立的官员、以及高高在上的御阶。
她步态轻盈，仿佛一只误入庄严庙堂的艳丽雀鸟，为这肃穆的场景带来一抹鲜活亮色。
紧随其后的，是高句丽王女高慧姬。她比金明珠年长两三岁，身姿更为高挑纤长。
她没有选择高句丽传统色彩浓烈的服饰，反而是一身素白如雪的高句丽“襦裙”，上衣短小，下裳宽博，裙袂在微风中轻轻飘拂，行动间如白云出岫，清冷飘逸。
她的发式也极简，乌发在脑后松松绾成一个低髻，以一根素银簪固定，再无多余饰物。面容是那种带着疏离感的清丽，眉如远山含黛，眼若秋水无波，鼻梁挺直，唇色很淡。
高慧姬的目光平静，甚至有些淡漠，缓缓扫过周遭的一切，最终停留在御阶之上，那象征着大唐至高权力的所在，眼神深处，掠过一丝几不可察的复杂情绪，随即又归于沉静。
她的举止优雅而克制，带着一种受过严格礼仪训练的王室风范，却也透着一种无形的、拒人于千里之外的清冷。
两位少女，一艳一素，一动一静，甫一亮相，便吸引了在场所有的目光。她们代表着刚刚被纳入大唐版图或彻底臣服的两个国度，她们的入宫，本身就是天朝威德远播、四夷宾服的最佳象征。
钟磬齐鸣，雅乐奏响。在鸿胪寺官员的高声唱赞引导下，金明珠与高慧姬手捧本国国书与贡礼清单，沿着铺着红毡的御道，缓缓行至丹陛之下，而后，依照学习过的礼仪，深深跪拜下去。
“新罗国公主金明珠，奉我王之命，觐见天朝皇帝陛下，摄政王殿下，王妃娘娘！谨献国书贡礼，恭祝大唐国运昌隆，摄政王殿下千秋！” 金明珠的声音清脆悦耳，带着一丝异国口音，却说得字正腔圆，显然下过苦功。
“高句丽王女高慧姬，谨代我王室遗族，叩谢天朝不杀之恩，收纳之德。献薄礼，祈圣安。” 高慧姬的声音则低沉些，语速平缓，吐字清晰，听不出太多情绪波动。
龙椅上的小皇帝李孝，今日亦是盛装，只是年纪尚幼，这般隆重场合主要由摄政王与王妃主导。李贞端坐于御阶之侧，一身玄色亲王常服，气度沉凝，目光平静地扫过阶下二人，微微颔首。
而真正代表皇家、接受朝拜并予以抚慰的，是端坐于李贞身侧凤座之上的武媚娘。她今日身着正式的王妃祎衣，明黄为底，绣以五彩翟纹，头戴九树花钗冠，庄重华贵，仪态万方。
她的容颜经过精心妆点，明媚照人，眉宇间那股历经风浪沉淀下来的威仪与从容，比之珠宝华服更令人心折。她目光温和地落在阶下两位少女身上，唇边带着恰到好处的、代表天家宽容与接纳的浅笑。
“二位公主远来辛苦，平身。”武媚娘的声音清越柔和，却清晰地传入每个人耳中，“新罗素来恭顺，金公主聪慧灵秀，甚好。高句丽虽曾有过，然既已归化，便是大唐子民。高王女娴静知礼，亦佳。
陛下与摄政王殿下，欣见两国归心，百姓安乐。望尔等入宫之后，谨守宫规，和睦相处，勿负尔国厚望，亦不负天朝恩典。”
她的话语，既有上位者的威严，又不失对远客的体恤，更巧妙地点明了她们“归心”、“归化”的政治身份，恩威并施，尺度拿捏得极好。
更令人惊叹的是，在随后赐下赏赐、询问两国风物时，她竟能随口提及新罗王室几位近支郡王的封号轶事，以及高句丽故地几位颇有贤名的旧臣，显示出对两国情况的深入了解。
武媚娘这份细致与博闻，令阶下许多官员也暗自佩服。
典礼持续了约一个时辰，方才在庄重祥和的气氛中结束。金明珠与高慧姬再次谢恩，被宫人引往偏殿暂歇，等待进一步的安排。
午后，立政殿。
武媚娘已换下繁重的朝服，只着一身较为轻便的鹅黄色宫装，在殿中暖阁单独召见了金明珠与高慧姬。此番会见，气氛比上午的典礼轻松许多。
暖阁内炭火温暖，熏着清雅的梅香。武媚娘坐于主位，含笑看着下首略显拘谨又难掩好奇的两位少女。
“不必拘礼，坐下说话。”她示意宫人为二人看座奉茶，“初来乍到，可还习惯？宫中饮食起居，若有不合心意之处，尽管告诉尚宫局，或直接来同本宫说。”
金明珠到底年纪小些，又生性活泼，见王妃态度温和，胆子便大了些，脆生生道：“回娘娘，宫中一切都好，房子好大，东西也好精致，跟我们新罗不一样。就是……规矩好像多了点。”她吐了吐舌头，模样娇俏。
武媚娘莞尔：“宫闱重地，自不比民间随意。慢慢学便是，有什么不懂的，可以问教引嬷嬷，也可以来问本宫。”她又看向安静端坐的高慧姬，“高王女呢？可有什么不适？”
高慧姬起身，盈盈一礼，声音依旧平静：“谢娘娘关怀。一切安好。慧姬……谨遵宫规，不敢有违。”
武媚娘点点头，目光在她清冷的脸上停留一瞬，又温和地转向金明珠，与她们闲话了几句家乡风物、旅途见闻。
她言谈亲切，态度温和，很快让金明珠放下了不少拘束，就连高慧姬紧绷的肩线，也似乎微微松弛了些。
临了，武媚娘对侍立一旁的慕容婉吩咐道：“慕容婉，金公主活泼，安排在靠近御花园、景致开阔些的绮云殿。
高王女好静，临近书库的静雪轩似乎更合适。一应用度，按宫中贵人份例，再加三成。拨派妥当的宫人伺候，务必要细心周到。”
“是，奴婢这就去安排。”慕容婉躬身应下，她早已根据两位新妃的出身背景和初步观察到的性格，拟定了几个住所方案，王妃的选择与她所想不谋而合。
“你们先回去安顿，缺什么少什么，尽管开口。过几日，本宫再设个小宴，为你们接风。”武媚娘最后温言道，亲自将二人送至暖阁门口，看着她们在宫人引领下离去。
待二人身影消失，武媚娘脸上的温和笑意淡去些许，转身对慕容婉低声道：“这两位新妹妹，初来乍到，人生地不熟。你多留意些，莫要让底下人不懂事，怠慢了。”
她顿了顿，语气如常，却带着一丝不易察觉的深意，“还有，看看她们平日喜好些什么，与宫中人往来如何。毕竟……是外邦来的，心思与咱们这边的女子，或许不同。”
慕容婉心领神会，垂首道：“奴婢明白，定会安排妥当，也会……留心。”
夜晚，晋王府寝宫。
窗外又飘起了细碎的雪沫，室内却是温暖如春。李贞已换了常服，正倚在临窗的软榻上，就着明亮的宫灯，翻阅一本兵书。
武媚娘卸了钗环，只松松绾着发，端了一盏炖得恰到好处的燕窝粥走过来，轻轻放在他手边的小几上。
“王爷还在用功？仔细伤了眼睛。”她在他身边坐下，很自然地依偎过去，将头轻靠在他肩头。
李贞放下书，顺势揽住她，嗅到她发间淡淡的清香，疲惫仿佛都消散了几分：“随便翻翻。今日典礼，你也累了吧？”
“还好。”武媚娘闭上眼，享受这难得的温馨静谧，片刻后，忽然轻声笑了起来。
“笑什么？”李贞侧头看她。
武媚娘睁开眼，眸中波光流转，带着几分戏谑，仰脸看着他：“臣妾是在想，今日那新罗明珠公主，当真如明珠般璀璨夺目，年纪虽小，已见绝色。那位高句丽王女慧姬，更是清冷如雪，别有一番风韵。
往后这后宫里头，一下子添了这么两位可人儿，只怕是更要热闹了。王爷日后，来臣妾这儿的次数，怕是要被分去不少呢。”她语气娇嗔，半是调侃，半是试探，指尖无意识地在他胸前衣襟上划着圈。
李贞闻言，先是一怔，随即失笑，手臂收紧，将她更密实地圈在怀中，低头在她光洁的额上落下一吻，语气带着纵容与无奈：“你呀，又来说这些没影的酸话。我之心意，你岂会不知？”
他松开她一些，伸手从旁边案几上拿起一个锦盒，打开，里面是一枚鸽卵大小、流光溢彩的南海夜明珠。他将明珠取出，轻轻放入武媚娘摊开的掌心，然后握住她的手，连同明珠一起包裹在自己的手掌中。
“明珠再璀璨夺目，光华亦需月华映照，方能不显刺目，反添柔辉。”
李贞凝视着她的眼睛，目光明亮而专注，声音低沉悦耳，带着不容置疑的认真，“媚娘，你便是我的明月。天下芳华万千，不及你一人。她们入宫，是国事所需，是安藩之策。
在我心中，她们与宫中其他女子并无不同，好生供养着，给予应有的尊荣便是。至于我的心，我的人，早在许多年前，便已系于你一身，再容不下旁人了。”
他的话语直接而深情，没有丝毫敷衍。那枚夜明珠在他掌心与她手背之间，传递着温润的触感，也仿佛印证着他的誓言。
武媚娘看着他眼中清晰的自己的倒影，听着他毫不迟疑的剖白，心中那丝因新人入宫而悄然升起的、细微的波澜，瞬间被熨帖平整，化作暖流淌过四肢百骸。
她鼻尖微酸，却弯起了唇角，那笑容明媚而真实，带着满足与依赖。
“臣妾知道了。”她将脸重新埋进他颈窝，声音闷闷的，却满是甜意，“是臣妾小性了。”
“无妨。”李贞低笑，下颌蹭了蹭她柔软的发顶，“我就喜欢你这样。”
两人静静相拥，窗外雪落无声，室内一灯如豆，温暖满溢。
然而，在这温情脉脉的表象之下，新的变数已然悄然潜入。
绮云殿中，金明珠正兴奋地打开从新罗带来的巨大衣箱，对着贴身带来的、同样年轻活泼的新罗侍女，用新罗语飞快地低语：
“快去，想法子打听清楚！晋王殿下平日除了处理朝政，最爱去宫中哪些地方散步、骑马、射箭？
还有，王妃娘娘，她最喜欢什么花？平日熏什么香？用什么胭脂水粉？都给我细细打听来！”
侍女抿嘴一笑，眼中闪着了然的光芒，也用新罗语低声回道：“公主放心，奴婢省得。定会小心行事，尽快摸清。”
而在更偏远些的静雪轩，高慧姬屏退了所有宫人，独自站在窗前，望着窗外庭院中一株在雪中愈发显得孤傲的老梅。
良久，她缓缓转身，走到内室唯一带来的那个朴素箱笼前，打开，从最底层取出一卷用油布仔细包裹的画卷。
她轻轻展开，那是一幅笔法稚嫩、却看得出极为用心的《白山黑水图》，描绘的是高句丽故地的风光。
她的指尖，极轻、极缓地抚过画上熟悉的山水轮廓，眼神不再平静，而是充满了深沉的哀恸与一种冰冷的、坚硬的执念。
夜更深了，雪渐渐大了起来，覆盖了宫阙的琉璃瓦，也仿佛要覆盖住所有悄然滋生的心事。