铁山走后的第三天，林安正在打磨那柄玄铁短刀。刀刃在磨石上蹭出细碎的火星，映得他侧脸明暗交错。阿依娜蹲在旁边，把浸过灵泉水的布条缠在箭杆上——这是她新琢磨的法子，说能让箭矢飞得更稳，还能附着点水灵之气，对付铁皮熊的硬皮正好。
“铁山那小徒弟叫石磊，听说才十三，比当年的你还毛躁。”阿依娜手里的布条缠得均匀，箭杆上渐渐显出淡蓝色的水纹，“到时候可得看紧点，别让他莽撞行事。”
林安停下磨刀，用指尖试了试刀刃的锋利度，嗯，够了。他拿起旁边的兽皮袋，往里装了些伤药和解毒丹：“我让王长老给了些‘软筋散’，铁皮熊皮糙肉厚，打不过的时候能让它缓一缓。对了，你的‘水缠丝’练得怎么样了？”
“早熟练啦。”阿依娜放下箭杆，指尖一凝，几道细如发丝的水流凭空出现，在她掌心绕了个圈，又倏地钻进旁边的水缸里，溅起细小的水花，“上次试了，能缠住灵兔的后腿，对付铁皮熊的爪子应该没问题。”
正说着，院门外传来马蹄声，铁山牵着两匹黑马站在门口，马鞍上捆着个鼓鼓囊囊的包袱。“都准备好了？”他翻身下马，把包袱扔在石桌上，解开一看，里面是几套缝补过的皮甲，还有个崭新的箭囊，“这皮甲是我爹年轻时穿的，防御还行，给石磊备着。箭囊是王长老让人做的，能装三十支箭，够你们用了。”
林安拿起皮甲看了看，甲片虽然有些磨损，但接缝处都重新缝过，还抹了层防潮的油脂，看得出用心：“你倒是细心。”
“那是，”铁山拍着胸脯，“我师父说了，带新人就得周全点。对了，石磊已经在山门外等着了，那小子背着个比他人还高的剑匣，不知道的还以为他要去斩妖兽呢。”
三人收拾好东西，往山门走去。刚到山腰，就见个半大的少年背着剑匣，正踮脚往山上望，看到他们，眼睛一亮，跑过来规规矩矩地行了个礼：“林安前辈，阿依娜前辈，铁山师兄。”声音还带着变声期的沙哑，脸却涨得通红。
阿依娜看着他那剑匣，忍不住笑：“你这剑匣里装的是剑？还是斧头啊？”
石磊挠挠头，把剑匣解下来打开，里面是柄细长的铁剑，剑鞘上缠着圈红绳：“我爹说用剑潇洒，让我跟林安前辈学剑术。”
林安接过剑拔出半截，剑身还算光滑，就是剑尖有点钝：“剑是好剑，就是得磨磨。走吧，路上我教你几招基础的劈砍式，对付铁皮熊够用了。”
黑风林在宗门西侧，离山门有半天路程。林间的路不好走，藤蔓缠在树干上，时不时有受惊的灵鸟扑棱着翅膀飞起。石磊背着剑匣，一开始还逞强走在前面，没半炷香就落在了后面，呼哧呼哧地喘气。
“不行了吧？”铁山回头笑他，“早让你别带这么重的剑，你偏不听。”
石磊脸憋得通红，硬是不肯承认：“我能行！”说着又加快脚步，结果没注意脚下的树根，“哎哟”一声摔在地上，剑匣磕在石头上，发出哐当响。
林安扶他起来，拍掉他身上的土：“带重物赶路，得把重心放低，步幅别太大。”他接过剑匣背在自己身上，“我先替你背着，到了地方再还你。”
石磊抿着嘴，小声道了谢，眼眶有点红。阿依娜从兜里掏出颗糖塞给他：“吃吧，灵果糖，补充力气的。我们第一次出任务时，比你还狼狈呢。”
糖是用灵谷浆做的，甜丝丝的，石磊含在嘴里，脚步轻快了些。林安边走边教他剑术基础：“劈砍时手腕要稳，别用胳膊硬甩，就像这样……”他捡起根树枝，对着旁边的树干虚劈一下，树枝划过空气，带着轻微的风声，“铁皮熊的弱点在腹部，你看，它站起来的时候，肚子会露出来，这时候斜着劈下去……”
石磊学得认真，时不时停下比划两下，虽然动作生涩，却看得出来很用力。铁山在旁边补充：“除了肚子，眼睛也是弱点，阿依娜的箭就专射妖兽眼睛，百发百中。”
阿依娜瞪他：“别捧我，上次射偏的是谁？还不是你喊了一声，吓得我手一抖。”
铁山挠挠头，嘿嘿笑了。阳光透过树叶的缝隙落在地上，像撒了把碎金，一行人说说笑笑，倒不觉得路远。快到黑风林边界时，林安让大家停下：“前面就是铁皮熊的地盘了，都把皮甲穿上。石磊，你跟在我身后，看我怎么出剑，别擅自行动。”
石磊用力点头，握紧了手里的剑。铁山把软筋散分给众人：“这玩意儿得扔到它嘴里才管用，等会儿我去引它注意，林安你找机会下手。”
阿依娜检查着箭矢：“我负责射它眼睛，争取让它暂时失明。”
布置妥当，四人走进黑风林深处。这里的树木更粗壮，地上的落叶积了厚厚一层，踩上去没什么声音。走了约一炷香，闻到股腥臊味，林安做了个噤声的手势，指着前面的树丛——那里有个黑乎乎的影子，正趴在地上啃着什么，皮毛像铁皮一样泛着暗光，正是铁皮熊。
“来了。”铁山压低声音，握紧了腰间的斧头，“我数到三就上。”
“一……二……三！”
铁山大喝一声，挥着斧头冲过去，对着铁皮熊的后背就是一斧。“铛”的一声，斧头被弹了回来，铁皮熊吃痛，猛地站起来，转过身，张开血盆大口咆哮着，唾液滴在地上，把落叶都腐蚀出小坑。
“果然皮够硬！”铁山咋舌，灵活地躲开它挥来的爪子。阿依娜趁机射出一箭，箭矢带着蓝光，直取它的左眼。铁皮熊怒吼一声，用前爪挡了一下，箭射在爪子上，只留下个白印。
“林安前辈！”石磊握紧剑，手心全是汗。
林安盯着铁皮熊的动作，沉声道：“看好了！”他抽出玄铁短刀，趁着铁皮熊转身拍向铁山的空档，脚下一点，身形如箭般窜出，手腕翻转，短刀带着寒光，精准地劈向它的腹部。
“噗嗤”一声，刀刃划开道口子，黑血涌了出来。铁皮熊吃痛，狂躁地用爪子拍向林安，林安借力向后一跃，稳稳落地。
“就是现在！”铁山掏出软筋散，瞅准时机扔向铁皮熊的嘴。那熊正好咆哮，散粉全被它吸了进去，动作顿时慢了下来，眼皮也开始打架。
“石磊，用你最用力的力气，劈它刚才被我划开的口子！”林安喊道。
石磊咬着牙，想起林安教的劈砍式，冲上去举起剑，使出全身力气劈下去。剑虽然钝，但借着铁皮熊动作迟缓的功夫，还是刺进了伤口里。铁皮熊发出最后一声哀嚎，轰然倒地，激起一片尘土。
石磊瘫坐在地上，大口喘着气，脸上又是汗又是泥，却笑得灿烂：“我……我做到了！”
林安走过去，拍了拍他的肩膀：“做得好。记住这种感觉，出剑要准，更要敢。”
阿依娜和铁山也走过来，看着倒地的铁皮熊，都松了口气。铁山踢了踢熊腿：“这熊皮能做两件好皮甲，够石磊用一阵子了。”
夕阳透过林隙照进来，把四人的影子拉得很长。石磊抱着剑，看着地上的铁皮熊，眼睛亮晶晶的。林安知道，这只是开始，往后的路还长，但看着少年眼里的光，他忽然想起自己第一次完成任务时的样子，也是这样，又累又兴奋，觉得整个世界都在脚下。
“走吧，”阿依娜收拾着东西，“争取天黑前找个山洞落脚，我还带了灵谷粉，晚上做饼吃。”
石磊立刻站起来：“我来捡柴！”说着就跑去找枯枝，脚步轻快得像阵风。
铁山看着他的背影，笑道：“这小子，跟打了鸡血似的。”
林安望着黑风林深处，那里的树木更密，隐隐有兽吼传来。他握紧了手里的短刀，心里清楚，这次任务只是个开始，黑风林里的秘密，恐怕不止铁皮熊这么简单。但身边有同伴，身后有新人，这条路，走得踏实。