蔡瑁与文聘领兵南下荆南后，吕布坐镇江陵，处理着接收江陵的军政事务。这日，他在府邸书房中审视地图，目光不由自主地投向了荆州北部的战略要地——南阳郡。
“南阳……宛城……”吕布手指点在地图上，眉头微皱，“张绣率西凉铁骑南下助我，宛城虽仍留有部分原荆州兵马驻守，然缺乏能独当一面的大将坐镇。此地北接曹操腹地，至关重要，若被曹孟德趁机偷袭，则我荆州北门洞开，襄阳危矣！”
曹操用兵诡诈，绝不会坐视自己从容消化荆州。必须派一员得力干将，前去稳固北疆防线。脑海中将麾下将领过了一遍，忽然，一个名字跃入他的脑海——霍峻！
吕布记得，此人在历史上便是以擅长防守而闻名，曾在葭萌关以少胜多，力拒刘璋大军，堪称守城良将。如今他刚归顺，正需机会证明自己，且其能力足以担当此任。
“来人！”吕布当即下令，“传牙门将军霍峻来见！”
不多时，霍峻便应召而来，步入书房，躬身行礼：“末将霍峻，参见主公！”
吕布放下地图，目光落在霍峻身上，见他虽沉默寡言，但身形稳健，目光沉静，自有一股令人安心的气质。吕布开门见山道：“仲邈（霍峻字），不必多礼。今日召你来，是有一项重任要托付于你。”
霍峻神色一凛：“请主公示下。”
吕布走到地图前，指着宛城位置：“南阳郡，乃我荆州北面门户，战略地位极其重要。张绣将军南下后，此地缺乏大将镇守。我知你素来沉稳，尤擅守御之道。”
他转过身，目光炯炯地看着霍峻，肃然道：“现擢升你为宛城太守，加授偏将军衔！予你精兵一万，即日北上，替我镇守南阳，总督宛城及周边诸县防务！你的首要之责，便是加固城防，整顿军备，严密监视北方曹操动向，绝不可让曹军越雷池一步！你可能做到？”
霍峻闻言，心中顿时涌起一股热流！他归顺不久，本以为还需时日才能得到重用，万万没想到吕布竟如此信任，直接将荆北门户交予自己，并委以太守重任，加官进爵！
这是何等巨大的信任与机遇！
他立刻单膝跪地，抱拳过头，声音激动而颤抖，却异常坚定：“蒙主公如此信重，峻，纵肝脑涂地，亦难报万一！请主公放心！只要霍峻一息尚存，必保宛城无恙，绝不让曹贼踏入南阳半步！城在人在，城亡人亡！”
吕布见他如此表态，心中甚慰，上前将他扶起：“好！我要的就是你这句话！宛城，我便交给你了！所需粮草军械，我会令襄阳方面优先供给。”
“末将领命！”霍峻再次抱拳，眼中充满了士为知己者死的决然。
领命之后，霍峻不再耽搁，立刻退出书房，前去点齐兵马，准备北上赴任。看着霍峻离去的背影，吕布微微点头。将宛城交给这位擅守之将，他便可更安心地经营荆州，应对接下来的天下变局了。
就在吕布如火如荼地消化荆州之际，北方的中原大地，也正经历着一场决定命运的大战以及一系列连锁反应。
官渡战场。
曹操采纳前来投奔的许攸之计，亲率精锐，夜袭乌巢，一把大火将袁绍大军的粮草重地烧得干干净净！这场大火，不仅焚毁了袁绍的粮草，更焚毁了袁绍大军的士气与胜利的希望。
袁军顿时军心大乱，曹操趁势发动总攻。袁绍麾下大将文丑、蒋奇、淳于琼相继战死，谋士沮授被俘后宁死不降，亦被处斩。而大将张合、高览见大势已去，又因内部郭图谗言所迫，审时度势之下，率部临阵倒戈，归降曹操。
袁绍本人仅率八百余骑，仓皇逃回黄河以北，可谓一败涂地。官渡之战，以曹操的全面胜利告终。
河北邺城。
逃回邺城的袁绍，回想官渡之耻，羞愤交加，竟一病不起。然而，他称霸北方的野心并未就此熄灭。在病榻之上，他依旧强撑精神，下令再次从河北四州（冀、青、幽、并）调集兵马粮草，意图重整旗鼓，与曹操再决雌雄。
为增强实力，袁绍传令其外甥、并州刺史高干，命其速率并州兵马前来汇合。高干得令，不敢怠慢，尽起并州三万兵马，出晋阳，东进井陉关，欲入冀州助战。
河内刘备，趁势而起。
一直蛰伏于河内，密切关注北方战事的刘备，敏锐地抓住了这个千载难逢的机会。他探知高干倾巢而出，并州空虚，立刻点齐兵马，以迅雷不及掩耳之势，自河内西进，突袭并州治所晋阳！
晋阳守军兵力薄弱，又无大将主持，面对刘备军的突然袭击，几乎未做有效抵抗便告失守。刘备一举占据了并州核心之地。
消息传开，那些在幽州不愿屈从袁绍的豪杰之士，如闫柔、牵招、田豫等人，纷纷前来并州投奔刘备。一时间，刘备麾下文武大增，实力急剧膨胀，终于获得了一块像样的根基之地。
为进一步招揽人才，刘备亲赴河内温县，拜访当地名门司马防。凭借其独特的个人魅力和极具感染力的口才，刘备成功打动了司马防，使其同意让长子司马朗以及次子司马懿等家族子弟出仕辅佐。
然而，年轻的司马懿却对此颇有微词，私下对父亲司马防言道：“父亲，刘备此人，看似仁德，然其眼神闪烁，言语多有迎合，儿观其行，似有表里不一之嫌，恐非可始终相托之主。”
司马防闻言不悦，斥责道：“黄口小儿，懂得什么？玄德公乃汉室宗亲，仁名播于四海，如今正是用人之际，正是我司马家建功立业之时！休要胡言乱语，坏了家族前程！”司马懿见父亲动怒，只得暂且按下心中疑虑。
江东之地，战火未熄。
江东内部，周瑜在初步稳定核心区域后，为巩固孙权地位，消除内患，亲自领兵，对公然反叛的孙暠势力发动进攻。周瑜用兵如神，连克乌程、富春等地，孙暠与李术无法抵挡，只得率残部退守至会稽郡，凭借坚城固守，负隅顽抗。江东的战事，一时陷入了僵持。
天下棋局，风云激荡。曹操虽胜官渡，然北方袁绍未服；刘备趁势崛起，据并州而望天下；吕布雄踞荆襄、淮南虎视眈眈；江东孙权内忧外患，艰难整合。新一轮的激烈交锋，已然在酝酿之中。
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