自御花园行来，嘉嫔那双死水般的眸子仍扰得谢清予心绪不宁。
踏入承明殿，却见谢谡背身立于窗前，挺拔的身姿已褪去少年的青涩，如春日新竹般舒展。
听见脚步声，他蓦然回头。
见是谢清予，眼底霎时漾出真切笑意，快步迎上：“阿姊！”
茯苓悄然挥退殿内宫人，屏息垂首，远远退立廊下。
“阿姊脸色不好，可是发生什么事了？”谢谡关切地斟了杯温茶放在她掌心。
谢清予摇头，指尖触摸着温热的瓷壁，缓缓垂下眼睫：“方才去园子里走了走，碰见了嘉嫔娘娘……”
自四公主谢汐照夭折，嘉嫔的悲恸便如深秋寒雾，无声无息，却浸透了整个人，连带着她所居的宫苑都透着一股万物凋敝的死寂。
她无意多谈，话锋一转，语气沉凝：“父皇借虞汾案敲打萧氏，虽暂缓其锋芒，但他们根基未损。此刻蛰伏，不过敛其爪牙，待缓过气来，必会不惜一切推动废储之事。”
说起此事，谢谡倏然沉下目光：“如今朝堂之上，清流式微，寒门更是凋敝，此消彼长，世家气焰复炽。若真到了废立关头，纵是父皇，怕也难逆大势……”
看着眼前难掩忧愤的少年郎，谢清予不由抬手，指尖带着一点暖意，轻轻捏了捏他的脸颊：“父皇确有他的权衡与力不从心，但人心趋利，总有裂隙可寻，世间从无铁板一块的同盟。”
朝堂之上，派系倾轧从未休止。
皇帝与太子昔日能钳制权贵，皆因大力扶持清流寒门，打破世家对仕途之垄断。
帝王对门阀坐大、皇权旁落之忌惮，从未消减。
如今对萧氏的不满，便是明证。
眼下困局，她们姐弟能借力一搏的，唯有中宫。
皇后必然不愿见谢晟入主东宫。
否则，以淑妃之强横、萧氏之鼎盛，来日岂会甘居人下？
到那时，中宫之位与其身后许氏一门之荣辱，岂非岌岌可危了……
眼中的沉郁被那轻柔的力道驱散，谢谡只觉得被捏过的脸颊微微发烫，心口那点积郁的块垒似乎也松动几分。
他抬眸，便听得谢清予又道：“小鱼，这宫里没有永恒的敌人，只有永恒的利益，风起便可借势。”
“阿姊是指……皇后娘娘？”
谢谡眉头再度蹙起，眼中疑虑分明：“可春猎之时，皇后已然冷眼旁观，坐视我身陷险境，若非阿姊冒死来救，我即便不死，也已身残。她既已决意舍弃我们，另扶他人，如今我们再靠上去，岂非与虎谋皮？她如何再信我们？我们又怎能信她？”
殿内一时寂静。
谢清予看着他，眸光沉静如水，唇边却缓缓勾起一丝浅笑：“萧氏图谋储君之位，已是司马昭之心，路人皆知。中宫与淑妃之间便是死局，无可转圜。但你我与皇后还有许家之间，却并非没有转圜余地，更有切实的利益可交换。”
她语音稍顿，意有所指道：“况且，你如今得少傅亲自教导，旁人势必会多想几分。”
皇后能执的棋子有限，如今看来，已然十分明朗。
只要让她看到谁才是更有价值的棋子，对方又何必执着于棋盘上的是谁？
谢谡指尖收紧，声音缓缓沉了下去：“许氏百年望族，就不怕所扶非人，以致江山倾颓，最终反噬自身？”
“世代簪缨的权贵门阀，骨子里都刻着居高临下的傲慢，在他们看来，家族永续，权柄不移，或许重过江山社稷之安稳。”谢清予面色嘲弄。
停顿片刻后，才灼灼地望向谢谡：“又或者……那人藏得比我们看到的，都要深！”
“可若她再度过河拆桥，甚至反手一击，我们又当如何？”谢谡问道。
闻言，谢清予竟是挑眉笑了：“是以，得让她清清楚楚地看到，那人要么是真的庸碌，不堪重任，要么心机深沉似海，许家未必能驾驭……”
她起身，走至窗边，望着庭中西斜的日头：“皇后是聪明人，最懂权衡。”
残阳如血，给殿内铺上一层短暂的金辉。
谢清予回眸，望向谢谡日渐凌厉的侧脸：“小鱼儿，没有时间留给你我慢慢积蓄力量了，咱们必须借力打力，在这漩涡中抓住一切可抓住的浮木，哪怕那浮木之上，盘踞着毒蛇。”
“与虎谋皮，纵是九死一生。可若无搏命之勇，何谈将来？阿姊说的，我都明白。”谢谡也起身走到她身边，少年身量高挺，已然比她高出了些许。
他略一沉吟，将日前皇帝突然驾临，询问对权臣结党之策的情形细说一遍，又将李德亲自处置宫人之事一并告知。
谢清予讶然，睫羽微颤，皇帝此举究竟是试探，亦或是……真的动了那份心思？
漫天余霞，将天际染得瑰丽而壮烈，谢谡倒是神色平静：“父皇既要敲打萧氏，又不曾彻底撕破脸皮，留有余地，这才给了我们周旋的时机。他让少傅教导我和谢琮，如此‘厚望’，不仅是做给萧氏看，也是在给观望的朝臣看。”
“或许不止……”谢清予转身，逆着光，勾唇笑道：“明日，我会去给皇后请安。”
谢谡倏然看向她：“阿姊？”
“总要有个人先递出台阶。”谢清予的目光掠过朱红宫墙，落在天际铺展的云霞上，如织锦般流淌进暮色，缓缓道：“如今局面不同，皇后娘娘自然也要重新权衡！你若能展现出更易于与许家共处的姿态，皇后未必能拒绝。”
比起扶持一个毫无根基的废物，有太子少傅教导且心智才智样样不输的谢谡，无疑是更好的选择。
“共处？”谢谡低声喃喃，这个词在他唇齿间滚过，带出一丝冷嘲。
谢清予回身，沉静的目光落在他身上：“在旁人眼中，你我早已打上了东宫的烙印，皇后忌惮的，无非是养虎为患，将来难以拿捏你，反受其制，所以才弃子另择。”
谢谡沉默良久，喉结微动，最终艰涩点头：“阿姊，我明白了。”
殿外风声渐紧，谢清予抬手拂开他额前被风吹乱的碎发：“阿姊你素来敬重太子殿下，如今却要踩着东宫的脊梁往上爬……但是小鱼，唯有你真正站在那万人之上，手握权柄，才能有朝一日，护得皇兄周全。”
袖中的指尖缓缓掐进掌心，细微的刺痛感传来，谢谡垂下眼睫，掩住眼底的阴晦。
他并无阿姊所以为的那份磊落与不得已，甚至算得上卑劣……
风声簌簌，随着夜幕一同，悄然笼罩了重重宫阙。