大军抵达会稽山脉南麓，依波才将令，并未大张旗鼓与李进部汇合，而是选择了一处林木茂密的山谷隐蔽扎营，偃旗息鼓，全军休整，恢复连日行军的疲累。各将领领命，有条不紊地安排部下安营、警戒、埋锅造饭。
波才则带着周瑜、徐庶，以及随行的朱明、郭嘉，在典韦带领数名亲卫护送下，轻装简从，前往李进部的主营寨。
李进得报，早已在寨门前等候。众人相见，不及寒暄，便直接进入中军大帐议事。
李进先是抱拳汇报近期战况：“波帅，主公，诸位先生。自接到传信，命我再坚守三日，这几日我便没有再主动出击，全力巩固防线。那彭绮、金奇率众猛攻多次，皆被我军依托地利击退，伤亡颇重。莫说坚守三日，以我部现有兵力、士气与储备，便是再坚守三月，也毫无问题！”
他语气中充满自信，显然对麾下将士的战斗力极有信心。朱明与波才闻言，皆是点头，心中稍安。北线防线稳固，便为他们后续的谋划争取了宝贵的时间。
李进接着说道：“目前，北线除了我部原有兵马及张燕等渠帅的部队外，各地响应‘大贤良师诏令’前来的黄巾部众，已汇合超过二十万！此外，还有一万多江湖侠儿从四面八方赶赴而来。”
提到侠儿，李进这位同样是侠儿出身的大将，脸上露出一丝无奈又赞赏的复杂神色：“这些侠儿，仗着个人武勇，杀敌确实奋勇当先，悍不畏死。然而他们不习军阵，不听号令，一旦开战，便各自为战，虽斩获不小，却极易陷入敌军包围。这几日，他们损失倒是不小，已死伤一两千人。”
朱明听得眉头微皱，侠儿的个人勇武是宝贵资源，但如此消耗，绝非他所愿。
李进继续道：“即便如此，这些侠儿也未曾胆寒撤退，血性可嘉。我本欲将他们编入军阵，统一指挥，可他们不明军中金鼓旗号，强行编入，反而会扰乱我军阵型。不得已，我只能将他们分散派往防线两侧的密林之中，专门负责堵截那些试图从山林小径渗透进入会稽郡的山越小股部队。”
说到这里，李进脸上露出了笑容：“此法倒是歪打正着！这些侠儿三五好友结成一队，在熟悉的密林环境中，面对同样分散的山越渗透者，简直如鱼得水！他们凭借高强武艺和灵活身手，这几日非但再无伤亡，反而屡有斩获，俘虏了几千人，绞杀亦有数千，有效地肃清了侧翼隐患。”
朱明听得连连点头，赞道：“进勇（李进字）此策甚善！因地制宜，人尽其才，不愧深知侠儿习性。”这番安排，既发挥了侠儿的特长，又避免了他们与正规军阵的冲突，还取得了实际战果，可谓一举三得。
李进笑了笑，随即脸色变得有些凝重，说道：“哦，对了，主公，波帅，还有一事。前日，有一支约六万人的黄巾部众抵达，为首者自称于吉。我让他们前来汇合，他们不来汇合。作战之时，他们也是紧守营寨，并不出兵。我也不知道你们黄巾内部的各种道道，便没有理会他们。”
“于吉？”朱明对这个名字有些印象，似是东汉末年的着名道士。
然而，一旁的波才闻言，却是脸色一变，失声道：“什么？于吉这老东西来了？！”
见朱明等人面露疑惑，波才深吸一口气，压下激荡的情绪，对朱明沉声解释道：“主公有所不知！这于吉虽然也分属太平道，但与天公将军（张角）却几乎是两个体系！张角大哥主要在冀州、青州等地传道，而这于吉，则长期在徐州、扬州一带活动，自称什么‘老神仙’！”
他语气中带着明显的愤懑：“而且，据大哥生前隐约透露，当年他之所以被迫提前发动起义，就是南华老仙、于吉、左慈这三个老家伙联袂前往，以天机、大势之名，逼迫大哥仓促起事！可起义爆发后，这于吉老儿却不带领其麾下信徒响应支援，反而作壁上观！就连大哥在广宗陷入绝境之时，多次派人求援，他也置之不理，眼睁睁看着大哥……这老东西，此刻前来，定然没安好心！”
朱明听完，心中豁然开朗，原来还有这番纠葛。他问道：“那么，于吉和张角他们，到底是什么关系？”
波才恨声道：“说得好听是同属太平道，实则两人各传各的道，各有各的信徒体系，互不统属，也基本互不往来。这于吉，就像是咱黄巾开的一个分号，可他这个分号掌柜，却从不听总号号令，甚至还想自立门户！他将自己摆在和大贤良师平起平坐的位置上！”
听到这里，朱明彻底明白了。这于吉，并非张角的部下，而是一个拥有独立武装和信众体系的“合作伙伴”，或者说……潜在的竞争者。他此刻率六万部众前来，既不参战，又不汇合，这暧昧的态度，确实耐人寻味。
朱明眼神微冷，对于这个历史上的着名神棍，他本就没什么好感，此刻听闻其与张角之死有间接关联，心中更生警惕。他当下站起身，对众人说道：“原来如此。李进，前面带路，咱们去会会这位老神棍，看看他此番前来，究竟是敌是友！他这番既不参战，又不汇合的做派，难不成还想学那渔翁，等咱们与山越拼个两败俱伤，他好坐收其利不成？若真是如此，那他就是想错了心！”
朱明语气中透出一股不容置疑的决断。于吉麾下六万人，虽比不上彭绮的四十万大军，但若在关键时刻从背后捅上一刀，也足以改变战局。必须在他与山越决战之前，摸清于吉的底细，解决这个潜在的隐患。
众人见朱明主意已定，皆肃然应命。李进当即点起一队亲兵，在前引路，朱明、波才、周瑜、徐庶、郭嘉紧随其后，一行人离开李进大营，向着于吉部驻扎的方向行去。一场不同于刀兵厮杀的另一种交锋，即将展开。