转眼间，周芷薇三人已至近前，一股混合着名贵熏香与灵药甜腻的气息扑面而来，甜得发齁，让天丹宗众人下意识蹙了蹙眉。
药芸昕见天丹宗一行人神色平淡，竟无一人主动上前行礼问好，那股被娇纵出来的傲气瞬间被点燃，心头火气“噌”地冒了上来，连眼神都带上了几分尖利。
她目光扫过对方队伍里的三个女子，一眼认出一身青衣、气质清冷的是沈安若，另一个衣着素雅的谢冬绮看起来温婉低调，最后，视线牢牢定格在明惟清身侧——那少女容貌清丽灵动，眉眼间与明惟清有几分相似，周身萦绕着淡淡的灵气，正是传闻中“痴傻变天才”的明家大小姐。
药芸昕下巴微扬，鼻尖几乎要翘到天上去，带着被宠坏的蛮横，毫不客气地开口，声音清脆却淬着刺：“喂，你就是明家那位以前痴傻、现在突然变聪明的大小姐明若泠？”
此话一出，天丹宗众人的脸色瞬间沉如寒潭。沈安若和谢冬绮眼中燃起怒意，握着法器的手指微微收紧；裴寂昀周身气息骤然降温，周遭空气仿佛都带上了凉意；连素来沉稳的明惟清，指尖也已按在了腰间剑柄上，剑鞘微动，透出一丝凌厉的剑气。
然而，明若泠却轻轻抬手，止住了兄长的动作。她脸上非但没有半分怒色，反而缓缓扬起一抹极淡的笑意，那笑意里藏着几分了然，又带着几分怜悯，清澈的眼眸平静地落在药芸昕身上，仿佛在看一个撒泼打滚的孩童。
她不急不缓地开口，声音如清泉击玉，却字字铿锵有力：“药王山庄素以丹道传家，标榜济世救人为怀，没想到教出来的女儿，开口便是揭人短处，言语如此刻薄失礼。看来，贵山庄的教养，倒是与传闻中的仁心仁术，颇有些……名不副实了。”
一句话，既怼回了挑衅，又将矛头直指药王山庄的门风教养，堵得对方哑口无言。周围竖着耳朵听动静的修士顿时窃窃私语起来，看向药芸昕的目光带上了几分鄙夷——以大欺小、揭人伤疤，本就是修士界最不齿的行径。药芸昕被说得满脸通红，像煮熟的虾子，又气又急，张着嘴却找不到反驳的话，只能瞪着圆溜溜的眼睛看向周芷薇求助。
周芷薇见状，眼底闪过一丝不悦——她没料到药芸昕这么不中用，三言两语就被噎住。
但面上依旧维持着得体的微笑，轻轻拉了拉药芸昕的衣袖，示意她安分些。她清楚，眼前的明若泠早已不是当年那个任人拿捏的痴傻少女，硬碰硬讨不到好。
周芷薇上前两步，目光不着痕迹地扫过天丹宗七八人的队伍，再想到青桑皇室仅有四人入选，一股酸涩与不甘悄然在心底滋生。但她面上依旧挂着熟稔的关切，嗓音柔得像浸了蜜：“恭喜天丹宗此次竟有如此多弟子入选，真是宗门之幸，令人羡慕。”说着，她将目光投向明惟清，语气带着刻意的恭维，“明大师兄作为领队，功不可没。”
明惟清神色平静，微微颔首，语气疏离如冰：“多谢二皇子妃关心，愧不敢当。”
周芷薇笑容不变，继续释放着“善意”，言语间却透着居高临下的施舍：“陨星海秘境危机四伏，若天丹宗的各位遇到困难，尽管来寻我们青桑皇室，我等必会不留余力相助。”
“二皇子妃好意，我等心领了。”明惟清再次道谢，话语滴水不漏，既不接受也不拒绝，将那点“善意”稳稳挡了回去。
一旁的药芸昕见天丹宗如此“不识抬举”，连句奉承话都没有，顿时按捺不住，小声嘟囔起来，声音却恰好能让周围人听见：“哼，神气什么！周姐姐好心关心你们，摆这副冷脸给谁看？真是不知好歹！”
这话一出，场面瞬间尴尬起来，反而凸显了周芷薇的“大度”与“委屈”。周芷薇立刻拉了拉药芸昕的衣袖，柔声“责备”：“芸昕，不可无礼。”
转而对着明惟清和明若泠露出无奈又包容的笑容，“小孩子心性，口无遮拦，诸位莫要见怪。”
这一唱一和，白脸红脸配合默契，分明是想将天丹宗架在“不识好人心”的位置上。明若泠岂会看不懂这套把戏？她心中冷笑，正欲开口，周芷薇却已将矛头转向她，仔细打量一番后，眼中适时流露出惊讶与赞叹：“若泠妹妹周身灵气充盈流转，如此年纪便有这般修为，当真天赋异禀，未来不可限量啊。”
明若泠抬眸，对上她看似真诚的视线，唇角勾起一抹极淡的弧度，语气平淡无波：“二皇子妃过奖了。您的修为进境，也同样不赖。”她刻意忽略药芸昕的挑衅和周芷薇的表演，直接终结了话题。
这油盐不进的态度，让周芷薇脸上的笑容险些僵住，心底的浮躁与怨气几乎要溢出来。药芸昕见明若泠竟敢敷衍周芷薇，又想起兄长药承鸿“天丹宗惯用邪门歪道，不必客气”的嘱咐，新仇旧恨涌上心头，当即冷笑一声，声音比之前更尖刻：
“哼，装什么清高！谁不知道你们天丹宗早年是靠见不得光的手段起家的？说不定某些人这身修为，是靠长辈灌顶或透支潜力的禁忌丹药堆出来的！毕竟，你们最擅长的就是这些邪门歪道！”
这番话恶毒至极，不仅污蔑明若泠个人，更是将整个天丹宗的传承打为“邪门歪道”，直接撕碎了双方维持的和平假象。刹那间，天丹宗众人脸色剧变，明惟清眼神锐利如刀，周身气息冰冷刺骨；连一直沉默的白砚舟，也微微抬了抬眼皮，眼底闪过一丝寒芒。现场气氛瞬间剑拔弩张，空气仿佛都凝固了！
周芷薇心中暗叫不好——药芸昕这话太绝，毫无转圜余地。她正想强行圆场，却已来不及。
就在药芸昕话音刚落的瞬间，一道身影快如鬼魅，几乎撕裂空气！众人只觉眼前一花，明若泠已如瞬移般出现在药芸昕面前，没有半句废话，清脆响亮的耳光声接连响起：“啪！啪！啪！”
她下手又快又巧，巴掌携着灵力落在药芸昕脸颊的同时，无色无味的“噤唇粉”借着掌风，精准沾上药芸昕的唇周皮肤。
这药粉是明若泠的闲暇之作，半柱香内便会起效，令中招者嘴唇红肿外翻如香肠，同时麻痹舌部经脉，既发不出清晰声音，也无法用唇语交流，药效持续三至五日，且修士灵力无法冲解，只能硬扛。
这突如其来的暴力举动，让所有人都愣住了。周芷薇惊得猝不及防，待反应过来，药芸昕已被打得头晕目眩，两边脸颊高高红肿。她连忙上前扶住药芸昕，脸上堆满心疼与责备，看向明若泠：“若泠妹妹！你怎能动手打人！芸昕年纪小不懂事，你身为天丹宗大小姐，怎能如此没有容人之量？！”
药芸昕又惊又怒，脸颊火辣辣地疼，张口想尖叫反驳，却惊恐地发现舌头开始发麻僵硬，嘴唇以肉眼可见的速度肿胀起来，只能发出“嗬……嗬……”的模糊气音，连一句完整的咒骂都说不出来！她指着明若泠，又急又怕，浑身剧烈颤抖，模样滑稽又可怖。
明若泠却已如轻羽般退回原位，仿佛刚才动手的不是她。她神情淡漠地瞥了眼药芸昕变形的嘴唇，眼底冷光一闪而过。就在她站定的瞬间，裴寂昀自然而然地侧身靠近，低头看着她微微泛红的掌心，眉头微蹙，声音里没有半分对冲突的评论，只有纯粹的关切：“手疼吗？”
话音落下，一股清凉柔和的月华之力如薄纱般流淌而出，温柔包裹住她扇耳光的那只手。这番举动，与对面药芸昕的惨状形成鲜明对比。
周围眼尖的修士注意到药芸昕嘴唇的异状，顿时倒吸一口凉气，看向明若泠的目光充满惊惧——这位天丹宗大小姐，不仅实力强横，手段更是莫测！
就在气氛剑拔弩张、众人注意力都集中在药芸昕与天丹宗身上时，一个清冽高昂、带着嘲弄与慵懒的女声清晰传来：“我当是谁在这儿摆谱呢，原来是青桑尊贵的二皇子妃。怎么，自家队伍人丁单薄，就跑来‘指点’别家宗门了？这胸怀，果然非同一般呐~”
这充满火药味的话语，瞬间将所有人的目光吸引过去。只见不远处，一行人浩浩荡荡走来，约莫七八人，个个气息沉凝，衣着华贵，赤红与鎏金为主的色调彰显着尊贵身份。为首的女子更是耀眼夺目——一袭烈焰纹路的赤色宫装，容颜明艳大气，眉宇间自带飒爽英气与不容置疑的威仪，宛如一团行走的烈火，灼灼其华，气场强大到令人不敢直视。
周芷薇不用回头，光听声音便知来者是谁——赤枭国大公主炎煊彤，以泼辣强势、修为高绝闻名。她深吸一口气，强行压下烦躁，脸上重新挂起僵硬的得体笑容，优雅转身：“赤枭大公主，好久不见。”细微处绷紧的指尖，却泄露了内心的不悦与紧绷。
炎煊彤仿佛没看到她的勉强，红唇勾起张扬笑意，目光饶有兴致地扫过药芸昕红肿的脸颊与外翻的嘴唇，又落在神色平静的明若泠及天丹宗众人身上，眼中闪过毫不掩饰的欣赏。
她直接无视周芷薇，对着明若泠方向朗声道：“天丹宗是吧？方才的手段，干净利落！对付管不住嘴的人，就该如此！本公主欣赏！”
这话一出，无疑是公然站队天丹宗，将周芷薇和药王山庄的面子踩在脚下。场中气氛因她的介入，变得更加微妙复杂。围观修士中炸开了锅，压低的议论如潮水蔓延：“嘶——赤枭大公主果然名不虚传，一来就打青桑皇室的脸！”
“传闻两国边境摩擦不断，皇室势同水火，今日一见果然不假！”
“她为何独赞天丹宗？天丹宗不是在青桑境内吗？”
“没看见二皇子妃那假惺惺的样子？天丹宗若跟青桑一条心，能闹成这样？”
“看来天丹宗与青桑不和已是明摆着，赤枭这是趁机拉拢，给青桑难堪呢！”
“秘境还没开就明争暗斗，进去后还了得？”
这些议论声虽小，却字字句句扎在周芷薇心上。
炎煊彤这一手，不仅坐实了她们与天丹宗的不和，更是将天丹宗推向对方阵营，让她之前那句“不留余力帮助”的客套话变得无比讽刺。周芷薇暗暗攥紧袖中手，指甲几乎嵌进肉里——今日这脸，算是丢尽了，还是在宿敌面前！
炎煊彤显然很满意自己造成的效果，傲然扫了眼脸色难看的周芷薇，又对明若泠投去意味深长的眼神，随后带着赤枭国一行人占据另一处显眼位置，不再多看青桑这边一眼。
星落湾畔的空气，仿佛因这场交锋变得更加燥热，各方势力的目光在彼此间游移，暗流涌动，预示着陨星海之行注定不会平静。
周芷薇的心性确实没那么容易垮掉。
最初的惊怒与难堪过后，她深吸一口气，迅速压下翻涌的情绪。目光扫过一旁嘴唇肿胀如香肠、泪流满面却只能发出“嗬嗬”气音的药芸昕，眼底飞快闪过一丝算计，随即换上更为真切的焦急与担忧，猛地转向明若泠，声音刻意拔高了八度，确保周围所有探头探脑的修士都能听得一清二楚：
“若泠妹妹！千错万错，都是芸昕这丫头口无遮拦惹的祸！我代她向你赔罪，向天丹宗各位赔不是！她年纪小，不懂事，求你高抬贵手，把解药给她吧！这般模样，让她一个未出阁的姑娘家往后如何见人啊？”
她这话讲得情真意切，姿态放得极低，眼眶甚至都微微泛红，可字字句句都在暗示——明若泠暗中下毒、手段狠辣、得理不饶人。不管起因如何，一旦坐实“用毒”二字，在不明真相的旁观者眼里，天丹宗便先落了下乘。