日头正盛，山间的热风裹挟着草木清气掠过衣襟，苏瑾亦步亦趋地跟在萧清寒身后，沿着青石板路往暖心阁的方向走去。廊下的竹帘被风掀起一角，细碎的阳光透过叶隙洒下，将两人的影子缩成短短的一团，在地面上随脚步轻晃。
“师尊，”苏瑾斟酌着开口，目光落在前方白衣胜雪的背影上，“弟子想去一趟迷雾森林。”
萧清寒脚步微顿，侧过身看她，阳光穿过树梢落在他清隽的眉眼间，带着几分温和的审视：“哦？迷雾森林凶险，你去那里做什么？”
“是为了炼丹的草药。”苏瑾连忙解释，语气带着几分恳切，“弟子查阅古籍，发现几种珍稀药材只有迷雾森林深处才有，若是能寻到，定能炼制出更有效的丹药。”她望着师尊，眼中满是期待与认真。
萧清寒沉默片刻，指尖轻捻腰间玉佩，淡淡道：“你的修为前些时日已重回金丹境，以你如今的实力，去迷雾森林外围确实无大碍。”他话锋一转，“不过独自前往终究不妥，我派几名内门弟子随你同去。”
苏瑾闻言一喜，正要道谢，却听师尊继续说道：“他们入门不久，正缺历练机会，你正好带带他们，也算一举两得。”
“多谢师尊！”苏瑾连忙躬身行礼，脸上漾起真切的笑意，“弟子这就回去准备，明日一早便出发！”
萧清寒微微颔首，抬手示意她起身：“去吧，记得备好符箓与丹药，万事小心为上。”
青石板路尽头的暖心阁已在眼前，雕花木门虚掩着，檐角的铜铃被午后的风拂得轻响。萧清寒停在门内石阶前，白衣下摆随着动作轻晃，目光落在苏瑾身上：“到了，你进去休息吧。宗门还有些事务等着处理，我得先过去了。”
苏瑾仰头看他，阳光透过廊下的藤蔓落在她鼻尖，漾出几分笑意：“师尊本就够忙了，何必特意送我到这儿？暖心阁的路我闭着眼都能找到，哪用劳烦您跑这一趟。”她说着便要推门，指尖刚触到微凉的木门，却被身后的声音唤住。
萧清寒缓步上前半步，身形恰好挡在她与门框之间，清隽的眉眼在阳光下显得格外认真，语气却带着几分刻意的坦荡：“我就是要送。”他目光扫过远处回廊上隐约晃动的人影，声音不高不低，却足够让近处的人听清，“让宗门里的弟子们都看着——你我师徒，关系好，走得近，本就与旁人不同。”他顿了顿，视线落回苏瑾微怔的脸上，眼底掠过一丝浅淡的笑意，“若能让他们看出些别的意思，倒也无妨。”
“师尊！”苏瑾脸颊腾地泛起热意，伸手轻推了他一下，眼底却满是无奈的纵容，“您怎么像个争糖吃的小孩子，还故意说这些话。”
萧清寒却没动，只是微微俯身，目光温柔得像午后淌过石涧的溪水，声音放轻了些：“过来。”他张开手臂，语气带着不容拒绝的温和，“让我抱一下，我再走。”
廊下的风忽然静了，远处的蝉鸣和人声都仿佛被隔在一层薄纱外。苏瑾望着他白衣上落的细碎光斑，犹豫不过一瞬，便轻轻靠了过去。萧清寒的手臂稳稳环住她的肩背，掌心带着常年握剑的微凉，却将力道放得极轻，像是捧着易碎的珍宝。他的气息混着草木清气和淡淡的冷香，落在她发顶，让人心头一暖。
“师尊……”苏瑾把脸埋在他衣襟上，声音闷闷的，带着点说不清的悸动。
萧清寒低头，下巴轻抵着她的发旋，只静静抱了片刻，便松开手，指尖替她理了理被风吹乱的鬓发：“进去吧，晚些我再来看你。”
苏瑾点点头，看着他转身离去的背影，白衣在阳光下几乎要融进光里，直到那身影转过回廊拐角，她才抬手抚上自己发烫的脸颊，推门进了暖心阁。门轴转动的轻响里，仿佛还残留着方才那个短暂却温热的拥抱余温。
暮色渐浓时，萧清寒召来五名身着内门弟子服饰的少年少女，他们皆立于暖心阁外的空地上，神色里带着几分紧张与期待。月光初升，将萧清寒的白衣染上一层清辉，他目光扫过众人，声音沉稳有力：“明日起，你们随苏师姐同去迷雾森林历练。”
五人齐齐躬身：“谨遵师尊\/长老令！”
“迷雾森林虽外围凶险可控，但妖兽与幻境皆不可小觑。”萧清寒指尖轻叩腰间玉佩，语气严肃了几分，“你们入门未满三年，正需实战打磨根基。此去一是协助苏师姐寻药，二是结伴打怪试炼，途中务必互相照应，不可逞强冒进。”他顿了顿，目光落在几人紧握的拳头上，添了句期许，“多观多练，若能在历练中感悟突破，早日从筑基境再进一步，便是此行最大的收获。”
“弟子明白！定不负所望！”五人齐声应道，眼底的光芒更亮了几分。萧清寒微微颔首，挥手示意他们退下准备，自己则转身望向苏瑾院落的方向，眸色在夜色里深了深。
转眼便是次日清晨，薄雾尚未散尽，五名弟子已背着行囊在山门外等候。苏瑾一身便于行动的浅绿劲装，腰间挂着药篓与符箓袋，步履轻快地走来：“都准备好了？”
“师姐，一切就绪！”为首的少年弟子林越连忙应声，其余几人也纷纷点头，行囊里符箓、丹药与兵刃一应俱全。
苏瑾从袖中取出一张泛着淡金光晕的传送符，指尖灵力注入，符纸瞬间腾起微光：“迷雾森林外围有护林阵法，传送符只能落点在外围安全区，之后需步行深入。都靠近些。”
五人迅速围拢过来，苏瑾将传送符高举过顶，口诀轻念间，符纸化作一道金色光门。“走！”她率先踏入，五名弟子紧随其后，身影瞬间被光芒吞没。
耳边风声呼啸即逝，再睁眼时，已是一片参天古木的深处。空气中弥漫着潮湿的草木气息，阳光透过层层叠叠的枝叶，在地上投下斑驳的光影。四周静得只闻虫鸣与风吹叶响，与宗门的喧嚣截然不同。
林越警惕地环顾四周，握紧了手中长剑：“师姐，这里就是迷雾森林外围？”
苏瑾点头，收起传送符的余烬：“嗯，灵气比宗门浓郁，但也混杂着妖兽的气息。大家先调整气息，我们按古籍记载的路线往东南方走，那里有第一种药材‘月心草’的生长痕迹。”她抬手理了理药篓背带，目光锐利而坚定，“记住，保持阵型，遇怪先示警，不可单独行动。”
穿行在密林间，脚下的落叶踩得沙沙作响，苏瑾忽然停住脚步，转身看向身后紧随的五名师弟师妹。晨光透过枝叶落在她浅绿的劲装上，映得眼底笑意明澈：“对了，有件事忘了跟你们说。”
五人齐齐停下脚步，林越好奇地问：“师姐还有什么吩咐？”
“咱们这次出来历练，不光是为了寻药和试炼，遇到的东西也别浪费了。”苏瑾拍了拍腰间鼓囊囊的符箓袋，语气轻快，“你们要是在路上见了草药、灵植，哪怕是珍稀的仙草；或是遇上怪物、灵宠，甚至是寻常的山鸡野兔——总之不管碰到什么有用的东西，都要捉住采摘可以留着用。”
她话锋一转，指尖轻点腰间的储物袋，眼底闪着狡黠的光：“要是有人想换成灵石，我这里可以无限收购。当然了，得按东西的品质定价，好东西自然给好价钱。”
“真的？！”最小的师妹赵灵儿眼睛一亮，手里的短刀差点没拿稳，“师姐真的什么都收？”旁边的几个师弟也面露惊喜，毕竟历练途中收获的杂七杂八的东西，带回宗门找药铺或坊市出售，既麻烦又容易被压价。
林越挠了挠头，嘿嘿笑起来：“那敢情好！师姐要是收，我肯定卖！攒了灵石正好能买师姐炼的丹药，省得自己费时间琢磨炼丹，还总炼不出好品质。”他这话一出，其他几个弟子也纷纷点头附和，谁不知道苏师姐的炼丹术在是数一数二的，她炼的丹药在宗门内外都很抢手。
苏瑾被他们期待的眼神看得失笑，抬手晃了晃腰间的储物袋，又拍了拍另一只手腕上的储物戒：“放心，我说收就一定收。你们尽管放手去收集，争取把我的储物袋和储物戒都给装满了才好。”她故意挺了挺胸，语气带着几分豪气，“只要东西值当，灵石管够！”
“太好了！多谢师姐！”五人瞬间干劲十足，连脚步都轻快了不少。赵灵儿已经开始盯着路边的草丛，眼睛像雷达似的搜寻起来，林越则握紧长剑，心里盘算着等会儿遇到妖兽，皮毛筋骨都能卖钱，说不定还能攒够买筑基丹的灵石。
苏瑾看着他们精神抖擞的样子，嘴角弯起笑意。带着他们历练本就该让大家都有收获，这样既能提高积极性，也能让他们更用心地观察周遭环境，可谓一举多得。她挥了挥手：“走吧，路上多留意，可别错过了好东西。”
一行人再次出发，只是这一次，每个人的目光都亮了几分，连林间的风吹草动都引得他们格外关注，原本略显紧张的历练氛围，也因这桩“交易”变得轻松又充满期待。