未知来电带来的信息，像一块冰冷的巨石投入本已波涛汹涌的湖面。“催化剂残骸”、“蛇的真正目的”、“十二小时”……每一个词都带着致命的诱惑与显而易见的陷阱气息。
陆辰握着手机，指节因用力而微微发白。对方精准地抓住了他此刻最迫切的需求——了解“蛇”的意图，以及苏婉失控事件中可能隐藏的线索。化工厂地下二层，这个他之前探查过却未深入的地方，竟然还藏着这样的秘密？
是赵强留下的另一重引导？还是“蛇”派故意设下的圈套，意图将他调离医院，或者在那孤立无援的环境下解决他？
风险巨大。但对方给出的筹码，他无法忽视。尤其是“蛇真正想要什么”这一条，直接关系到林夕未来的安全。
他回到林夕病房外，透过观察窗，看到她终于在女队员的安抚下重新入睡，恬静的睡颜与外界步步紧逼的危机形成残酷对比。
他必须去。但绝不能再让林夕暴露在危险之中。
“猎犬一号，”陆辰将队长叫到僻静处，语气不容置疑，“我将暂时离开。在我回来之前，执行‘铁壁’协议。”
“铁壁”协议，是最高等级的防御预案，意味着彻底切断该楼层与外界的所有非必要连接，包括部分内部网络；所有“守护者”成员进入隐匿防御状态，放弃大部分活动区域，集中力量守护核心病房；启用预设的被动防御工事和反渗透措施；并且，授权在受到明确威胁时，使用一切必要手段。
“明白！”队长神色凝重地领命，他知道这意味着什么。
陆辰快速检查了自己的装备，补充了弹药和特殊工具。化工厂地下二层情况未知，他必须做好应对一切可能的准备——机关、埋伏，甚至是另一个失控的“催化剂”残骸。
离开医院前，他再次通过加密频道，联系了负责关押苏明远的成员。
“目标状态？”
“还在昏迷，生命体征平稳。我们对他进行了初步扫描和搜身，除了那个芯片，没有发现其他可疑物品。”
“保持昏迷状态，必要时使用安全剂量的镇静剂。确保隔离地点绝对隐蔽。”陆辰下令。在弄清苏明远的真实立场和价值前，不能让他醒来添乱。
安排好一切，陆辰看了一眼窗外泛起的鱼肚白，黎明将至，但他的征程却要再次潜入更深的黑暗。他发动汽车，目标——那座废弃的化工厂。
再次抵达化工厂，天色微明，为这片废墟蒙上了一层灰败的色调。与上次的谨慎探查不同，这一次陆辰目标明确，行动更为迅捷。他直接绕到工厂侧面，找到了一个被锈蚀管道和杂草掩盖的、通往地下的通风井入口。这是之前无人机扫描时发现的备用通道，比正门更隐蔽。
撬开锈死的栅栏，一股混合着霉味、陈旧化学品和某种……难以言喻的、类似烧焦有机物的怪异气味扑面而来。陆辰戴上具备空气过滤功能的面甲，顺着冰冷的金属梯子，悄无声息地滑入地下二层的黑暗之中。
地下二层比想象中更深，也更广阔。手电光柱划破黑暗，照亮的是如同迷宫般的巨大管道、废弃的反应釜基座和积满污水的坑洼。这里仿佛是工业巨兽被遗忘的脏腑。
他按照未知来电的暗示，向着记忆中化工厂核心处理区域的方向潜行。感官提升到极致，脚步声在空旷的地下空间里被放大，又迅速被深沉的寂静吞噬。
突然，他手腕上的辐射与异常能量探测器发出了微弱的嘀嘀声。有低强度的能量残留！
他循着信号源，穿过一道半塌的混凝土隔墙，眼前的景象让他瞳孔一缩。
这是一个相对独立的区域，中央摆放着几台明显是后来搬入的、与周围环境格格不入的精密仪器。仪器大多已经损坏，屏幕碎裂，线缆被粗暴地扯断，仿佛经历了一场激烈的争斗。地面上，散落着一些破碎的玻璃容器，里面残留着干涸的、暗红色的痕迹。
而在角落，一个类似医疗舱的装置侧翻在地，舱门扭曲打开，里面空无一物，但舱壁上布满了深刻的划痕，以及一片已经干涸发黑、触目惊心的喷溅状血迹。
这里，就是苏婉被“唤醒”或者说被“改造”的地方？这些残骸，就是“催化剂”实验失败的现场？
陆辰的心沉了下去。他仔细检查着这片狼藉，在翻倒的仪器下方，发现了一个被踩碎了一半的、类似身份识别卡的塑料片。他捡起来，擦去污渍，上面模糊地印着一个扭曲的“S”符号，以及一个残缺的编号：...7。
果然是“蛇”的手笔！
他继续搜寻，在一台被砸烂的控制台残骸里，手指触碰到了一个坚硬的、嵌入缝隙中的小物件。他小心翼翼地将其取出——那是一个比指甲盖还小的黑色金属片，形状不规则，表面光滑，没有任何标识。
这是……某种便携式存储设备？还是信号发射器？
就在他准备用随身设备尝试读取这个金属片时——
“嘀嗒……嘀嗒……”
一个清晰的、规律的电子音，突兀地在死寂的地下空间中响起。
陆辰猛地抬头，循声望去。声音来自斜上方一根粗大的管道背后。他缓缓靠近，手电光柱向上移动。
只见在那根管道的阴影处，一个火柴盒大小的黑色金属盒被磁力吸附着，盒体正面，一个红色的数字正在冰冷地跳动：
11:59:48
11:59:47……
倒计时！从他进入这里开始，或者说，从他接到那个电话开始，十二小时的倒计时就已经启动！
而在这个计时器的下方，同样刻着一个清晰的“S”符号。
陆辰看着那不断减少的数字，眼神冰冷如刀。这不是邀请，这是通牒，是“蛇”派赤裸裸的挑衅和施压。他们算准了他会来，也算准了他需要时间破解这里的秘密。
他握紧了手中那枚黑色的金属片和半张身份卡。这些就是“催化剂残骸”中隐藏的线索？它们能揭示“蛇”的真正目的吗？
十一个小时五十九分钟……不，现在只剩下十一个小时五十八分钟了。
他必须在这有限的时间内，破解金属片的秘密，弄清“蛇”的意图，并做出应对。否则，对方很可能会有下一步更激烈的行动，而目标，极有可能依旧是林夕。
他没有时间去愤怒或犹豫。最后看了一眼那个跳动的红色数字，陆辰毫不犹豫地转身，以比来时更快的速度，沿着原路撤离。
时间，成了他最紧迫的敌人。
就在陆辰即将攀上通风井离开地下二层时，他的脚尖无意中踢到了井壁下方一块松动的砖石。砖石滚落，露出了后面一个极其隐蔽的、人工开凿的小小凹槽。
凹槽里，放着一枚……与他手中那个从赵强处得到的、一模一样的银色存储单元！
上面贴着一张便签纸，用熟悉的、不带任何感情的笔迹写着：
“计时开始后启用。小心‘蛇’的毒牙。——观察者”
赵强！他果然知道这里！他甚至提前留下了应对之策？他到底站在哪一边？这个存储单元，是助力，还是另一个更精妙的陷阱？