所谓归途，往往通往最不敢回望的记忆深处。
------
从新穹市到焚城的路径，深埋在烬土最为狰狞的褶皱之中。
旧时代的高速公路大多已被疯长的“忆藤”吞噬。灰黑色的藤蔓缠绕断裂的钢筋，叶脉间嵌着半透明的记忆结晶——那是被吞噬的旅人残留的执念，有的泛着暖黄（是炊烟的温度），有的透着冷白（是手术刀的反光），风过叶隙，簌簌颤动，泄出零星碎语。无（陈默）走在前面，左手不时泛起微光，红光扫过藤叶。若结晶中透出核心记忆特有的暖色，他便驻足，以红流小心摘取，递入苏夜捧着的铁皮盒中。
“十七块了。”苏夜扣紧盒盖，盒面瞬时凝结白霜——她以无垢境之力设下屏障，隔绝外界污染。腰间的碎忆刀沾着忆藤汁液，黑绿色，散发腐烂的杏仁气。“阿木说过，这类结晶须埋入‘记忆土壤’才能苏醒。焚城后山还有一片净土，母亲从前常去……”话音戛然而止，耳后朱砂痣隐隐发烫。
无（陈默）未应。他正凝视一段缠绕钢筋的忆藤，叶间嵌着暗红色结晶，其中蜷缩着一个不断以头撞墙的模糊人影——正是新穹市中沦为“活空壳”的那个男子。红光触及结晶刹那，齿轮疤痕骤然刺痛，脑中白光闪现：实验室操作台前，红夫人把玩着一支针管轻笑，“阿默你看，这是‘记忆锚定液’，能让破碎的记忆自行粘合……”画面碎裂得比以往更迅疾，只余针尖寒光烙入眼底。
“别强行承接。”苏夜按住他手腕，指尖触及发烫的疤痕，“她在卡中埋了‘记忆钩子’。你越是触碰与她相关的记忆，钩子便扎得越深。她要的不是你去找她，是要让你的记忆主动‘引’她前来。”
无（陈默）收手，红光化作细流裹住暗红结晶，不再引入意识，只以红流缓慢渗透——他在施行阿木所授的“剥核”之术，将核心记忆从污染中剥离。渐渐地，结晶中撞墙的人影淡去，透出微弱的暖黄：是幼年的男子坐在母亲膝上数星星的片段。
“她为何需要我的记忆？”他低声问。风卷着忆藤碎叶掠过衣角，在黑色风衣上划出浅痕——这风衣乃灾变前织物，竟未被烬土戾气蚀毁，似有无形之力护持。
苏夜正以刀刮去鞘上汁液，闻言动作稍滞：“补全她自身的‘缺失’。”她抬眼望向远方，焚城的轮廓已隐约可见，如匍匐于灰烬中的巨兽，“红夫人的身躯由记忆碎片拼合而成，她没有‘根’。而你……”她咽回未尽之语。怀中铁盒忽然微震，盒缝漏出淡金光晕——是阿木所留的“信”。
二人俯身，苏夜启盖。盒中除十七枚结晶外，还躺着一片枯干的玉兰花瓣——以记忆纤维织就，指间一触便漾出阿木细弱的嗓音：“苏姐姐，无先生，我已将碎片埋入记忆土壤，它们在发光呢。顾老狗的人没寻到我，可是……焚城来的人正在掘地，他们拿着会吸光的器物，土壤正变黑……”
话音至此中断，花瓣散作金粉。苏夜面色一沉：“是‘记忆吸尘器’。焚城用以清除污染记忆的装置，会连土壤中的核心记忆一并抽走。我父亲……”她咬紧牙关，碎忆刀柄被攥得发白，“他趁新穹市大乱，掠夺核心记忆。”
无（陈默）蓦然抬头望向焚城。那处天际较别处更为晦暗，非是污染的灰紫，而是一种墨沉近黑的色泽，恍若有无数“记忆线”自焚城扎入地底——那是吸尘器运转的能量波动，他的齿轮疤痕可“看见”此线。线的尽头，隐约有个熟悉的能量源在闪烁：与红夫人衣角齿轮纹路同源。
“她已抵达。”他起身，黑眸映着墨色天际，“她在诱导苏烈启动吸尘器，借其能量定位记忆稳定器。”
话音未落，前方忆藤骤然剧颤，叶间结晶纷坠落地，碎作齑粉。地面开始震动，非是记忆银行崩塌时的沉闷，而是细密、带着节律的颤栗——仿佛有何物正于地底爬行、呼吸。
“是‘忆蚯’。”苏夜迅疾握紧碎忆刀，退至无（陈默）身后半步。此种变异生物乃噬忆者近亲，可钻地而行，专食埋于土中的核心记忆，“它们被吸尘器的能量引来了。焚城掘地，翻出了深藏的核心记忆，成了忆蚯的饵食。”
震动愈近，地面裂开缝隙，黑绿黏液自其中渗出，带着与忆藤相似的杏仁气味。无（陈默）的红光在身前凝作长矛，矛尖流转着方才剥离的暖黄碎片——他以核心记忆为饵，引开忆蚯注意，此为阿木所授之法。
果然，裂隙中黏液翻涌更急，一颗布满触须的头颅探出，触须沾满泥土与破碎结晶，眼眶仅是两只空洞，死死盯住无（陈默）手中的暖黄碎片。
“动手！”苏夜叱道，碎忆刀化白虹贯入裂隙。刀身没入黏液的刹那，乳白光流迸发，裂隙内传出忆蚯的嘶嚎——碎忆刀正剜刮其体内藏匿的“记忆囊”，其中所吞核心记忆受光流刺激，令其疯狂挣扎。
无（陈默）的红光长矛同时掷出，精准钉入忆蚯头颅。红流顺触须蔓延，裹住那些沾附的碎结晶，免其坠入裂隙受污。他看得极细，其中一块碎片里露出半只握铅笔的手——是阿木的。此兽曾至记忆土壤所在。
“阿木或遭不测。”无（陈默）沉声道，一边收回红流中的碎片。除阿木的之外，尚有数块泛着焚城特有的火红色——乃焚城守卫的核心记忆，他们想必已找到了阿木埋记忆之处。
苏夜抽刀回撤，刀身沾满墨绿血液，血珠坠地即化为黑色记忆碎片（忆蚯所吞的痛苦记忆）。她未拭刀，只凝望焚城方向，耳后朱砂痣灼烫更剧：“我父亲从不屑驱使忆蚯……是红夫人。她助我父亲掘地，代价必是记忆稳定器。”
地面震动骤停。忆蚯的嘶吼转为呜咽，裂隙中黏液退潮般缩回，似在恐惧什么。无（陈默）与苏夜对视一眼，齐齐后撤——事出反常，忆蚯凶戾，绝不会无故退却。
远方焚城方向传来一声闷响，墨色天幕炸开一团金色光爆——非是烟火，乃是大量核心记忆被强行抽离时的能量喷射。旋即，浓烈的血腥气混着玉兰花香扑面而来，属于红夫人的气息，较之记忆银行时浓郁十倍。
“她得手了。”无（陈默）的齿轮疤痕剧痛钻心，眼前掠过一段更清晰的画面：红夫人立于焚城密室，手捧发光齿轮盒（记忆稳定器），盒面刻纹与他手背疤痕如出一辙。其身后跪伏一名焚城守卫，头颅低垂，颈间鲜血淋漓——已被红夫人以记忆皮囊操控，“她在杀戮焚城之人，逼苏烈交出稳定器的‘钥匙’。”
苏夜面色霎时苍白。她认出画面中密室正是父亲书房下的暗室，母亲曾言“那里面锁着会噬人的东西”。她猛地转身冲向焚城，碎忆刀在身后拖出白芒：“母亲的内存结晶已裂，稳定器与她相关！红夫人取得稳定器，必会去寻母亲的‘根’——母亲的核心记忆尚未散尽！”
无（陈默）紧随其后。黑色风衣在风中展开，如追逐光焰的夜鸟。左手红流于二人身后织就屏障，挡开被光爆惊起的记忆碎片——方才那声闷响，恐是红夫人破坏了焚城的“记忆防火墙”，此刻整座城的记忆正倾泻外流。
愈近焚城，空气中玉兰香气愈浓。城门口守卫无踪，地上横陈数具尸身，死状与画面中守卫一致，颈渗鲜血，面容凝固着“服从”的神情——皆是被红夫人以记忆皮囊控制后灭口。
苏夜未停，直冲书房方向。她对焚城路径熟稔如掌纹，纵使闭目亦能摸至暗室入口。无（陈默）紧随其后，左手红光不息——他能“看见”暗室方向有团极亮光核，是记忆稳定器在辉耀，光团周遭缠绕一道红影，正是红夫人。
暗室门扉未锁，虚掩着。苏夜推门刹那，浓重血腥气扑面而来，十倍于外间。室内金辉流淌，红夫人背门而立，手捧记忆稳定器，器物流光正灌入一个透明容器——容器中浸泡着半块记忆结晶，正是苏夜母亲苏清瑶残留的核心碎片，此前被顾老狗藏于记忆银行深处，不知红夫人如何觅得。
“来得正好。”红夫人转身，未覆人皮面具，露出一张与苏夜三分相似的脸庞，唯眼角多一道细疤，笑起来如瓷釉裂痕，“苏夜小妹妹，你母亲的记忆缺了一角‘锚’，需用你的‘恒念根’补全——你耳后这颗朱砂痣，便是她予你的锚点啊。”
苏夜碎忆刀骤然出鞘，直指红夫人咽喉：“放下我母亲的记忆！”
红夫人不惧反笑，将稳定器向前递出。流光扫过苏夜面颊，她陡然僵住——光中映出一段她从未见过的记忆：母亲怀抱幼时的她，坐于记忆土壤的玉兰树下，手中织着记忆纤维花瓣，“阿夜，日后若寻不见妈妈了，便将此物戴在身上，妈妈的记忆会随花瓣找你……”
记忆画面戛然而碎，苏夜掌中碎忆刀“当啷”坠地。她捂住双耳，耳后朱砂痣灼烫如燃——那段记忆真实不虚，是她遗失的、关于母亲的核心记忆，被红夫人以稳定器“钓”了出来。
无（陈默）左手猛然攥紧，齿轮疤痕紫红欲裂。他盯紧红夫人手中稳定器，底座刻有一行细字：“给阿默，待你补全齿轮之用”——是红夫人的笔迹，与他脑中闪现画面的字迹全然相同。
红夫人留意到他目光，笑意更深：“阿默弟弟，瞧，姐姐未骗你吧？稳定器本就是为你而制。待将苏夜妹妹的‘恒念根’融进你母亲记忆，再灌入此器……你的齿轮便可重归完整。”
她抬手，指尖红流缠向苏夜耳后朱砂痣。苏夜仍僵立原地，被突如其来的记忆钉住了身形。
无（陈默）周身红光轰然爆发，较以往任何一刻更为炽亮，如燃烧的业火，直扑红夫人手腕。
就在红流即将触及朱砂痣的前一瞬，暗室深处传来一声冷嗤：“够了。”
一道火红身影自阴影中步出，手执青铜方盒，盒面刻焚城火焰纹——是苏烈，苏夜之父。他面色惨白胜纸，眼角血丝密布，望向苏夜的眼神复杂如乱麻。
红夫人动作一顿，侧首看向苏烈，笑容未改：“苏城主，终肯现身了。稳定器的钥匙，该给我了罢？”
苏烈未睬她，只凝视苏夜，嗓音沙哑如砾磨：“阿夜，过来。”
苏夜猛地回神，看向父亲，又看向红夫人手中记忆容器，唇瓣微颤，未动。
无（陈默）挡于苏夜身前，左手红光中浮动着稳定器底座的刻字，黑眸冷彻如冰：“钥匙在你手中？”
苏烈目光落在他手背疤痕上，瞳孔骤缩，攥紧青铜盒的手指骨节发白：“是。但你们谁也别想得到。”
暗室空气瞬间凝滞。金辉的稳定器光流，赤红的记忆能量，火红的焚城之影，以及无（陈默）身上愈燃愈烈的炽红——四股力量悍然相撞，似欲将这藏尽秘辛的暗室，自烬土之上彻底掀翻。