记忆如同一面冰镜，既能映照真相，也会显露出我们最不愿面对的自己。
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冰封研究所的大门发出干涩的“吱呀”长响，如同千年冻骨在呻吟。门启的刹那，一股较外界冰尘更为凛冽的寒气扑面而来，夹杂着铁锈与记忆结晶的甜腥气——并非鲜活的腥味，而是被长久冰封的陈腐气息，宛若一柄沉于冰海深处的利刃，终被重见天日。
陈默率先踏入，足下传来“咔”的轻响。非是冰裂，而是碾碎了一层薄薄的记忆结晶。碎片中飘出半段画面：有人正拖地，拖布沾染淡金色液体（是苏清瑶的记忆能量），拖地者身着白大褂，袖口露出半截手腕，手背上……有一块与陈默完全相同的齿轮疤痕，唯纹路更为完整，未有缺齿。
“是陈谦。”苏夜的碎忆刀在鞘中剧烈震颤。刀身映出的冰蓝光芒中，那只拖地的手蓦然抬起，指尖凝聚着极淡的红光，与陈默掌心的光流同源，却红得暗沉，如淬墨色，“他的齿轮印记是完整的。”
陈默未语。目光扫过研究所前厅，心脏似被寒气攥紧——此处过于“洁净”。无冰骸爪痕，无记忆污染的黑雾，连仪器上的霜层都均匀覆盖，似有人定期拂拭。最内的实验台旁，甚至摆着一张半拉开的椅子，椅背搭着件叠放整齐的白大褂，袖口别有一支冻硬的钢笔，笔帽沾着未干的蓝墨水（记忆记录专用颜料），恍若主人刚刚离去。
“他未曾离开。”陈默指尖拂过实验台面。台面覆着薄冰，冰下压着一本实验日志，封面书“记忆进化计划·终章”，字迹凌厉，与苏清瑶柔缓笔锋截然不同，却与陈默无意识书写“默”字时的收笔极为相似。齿轮疤痕骤然发烫，冰下的日志页竟透出淡红微光，似在回应他的触碰。
苏夜行至另一侧置物架前。架上陈列数十记忆容器，皆以冰布包裹，容器外标签已冻至发脆，可辨“实验体37号·红”“实验体42号·清”——“红”指红夫人，“清”为苏清瑶。她拈起标“清”的容器，冰布触到碎忆刀鞘即融，容器中飘出一段苏夜未曾见过的记忆：
苏清瑶坐于实验台前书写日志，陈谦立其身后，手持一枚齿轮模型（与陈默心口那块完全相同，唯无血迹），声冷如冰：“姐，你仍在修改参数？进化计划必须加速，外界污染已吞噬三个聚居地。”苏清瑶未回头，笔尖微顿：“阿谦，以活人为‘记忆载体’是谬误，红丫头已被记忆碎片侵蚀得半疯……”“那是她孱弱。”陈谦打断她，指尖红光落于容器上，“待我们寻得‘完美载体’，众人皆可进化出屏障——譬如阿默，他的齿轮印记天生可引导核心记忆。”
记忆画面至此凝固，容器突然发烫，苏夜险些脱手——画面中陈谦的目光落在苏清瑶后颈，带着一种近乎贪婪的冰冷，如在审视一件“未完成的载体”。
“他想将母亲作为载体？”苏夜声音发颤。碎忆刀自行弹出鞘半寸，刀身冰蓝映出容器深处画面：苏清瑶将一枚记忆结晶藏入实验台夹层，结晶内裹着半片玉兰花，“那是……母亲预留的反制之物！”
陈默正以红光融解实验日志上的冰层。日志纸页冻至发脆，翻页时脱落半张，其上字迹却愈发清晰：“12月7日，阿默的齿轮印记开始排斥污染，乃天生的‘净化锚’。清瑶姐仍反对以他为核心，妇人之仁。”“12月15日，红的记忆屏障崩溃，她竟暗中篡改吞噬器程序，欲毁所有核心记忆——废物。”“12月21日，清瑶姐将‘进化核心’藏匿，她欲毁计划……必须取得核心，即便杀了她。”
末句“即便杀了她”的字迹被划破，似书写时笔尖骤然停顿，纸页留有一道浅浅指甲印——是苏清瑶的指甲，她当时应在近旁，目睹了此言。
陈默指尖停于“杀了她”三字之上，齿轮疤痕痛如撕裂。脑中蓦然炸开一段完整记忆，非是碎片，而是连贯画面：
实验室灯光摇曳，苏清瑶倒卧在地，胸口插着一块齿轮碎片（是陈谦手中模型缺失的一角）。陈谦立于其侧，手持那枚藏于夹层的记忆结晶（苏清瑶的“进化核心”），面色惨白如纸：“姐，我非有意……你将核心予我，我能救你……”苏清瑶未理他，只抬手伸向陈默的方向——彼时陈默正蜷缩实验台下，惊惧失声，手中紧攥苏清瑶编织一半的玉兰花环。
“阿默……快走……”苏清瑶声若游丝，指尖淡金光流骤然迸发，非为攻击陈谦，而是将陈默推向安全通道。陈谦怒吼“勿碰他！”，探手欲抓陈默，却被苏清瑶以最后气力缠住——她的记忆能量与陈谦的红光悍然相撞，实验室仪器瞬间失控，记忆容器接连爆裂，污染记忆与净化能量混杂，引爆了那场“记忆灾变”。
画面至此戛然而止。陈默踉跄后退，撞上身后座椅。椅子倒地发出轰响，打破前厅死寂。他终于明了自己遗忘过往之由——非爆炸所致，而是苏清瑶最后那道光辉，她有意洗去了他的记忆，恐陈谦找到他，将他变为“完美载体”。
“她是为护你。”苏夜扶住他手臂，指尖触到他手背冷汗。她亦窥见那段记忆，苏清瑶推开陈默时，眼中光华较记忆土壤的金辉更为温暖，“她知陈谦欲得你齿轮印记，怕你沦为工具。”
陈默沉默。他俯身拾起实验日志，翻至末页。页角粘着一片干枯玉兰花瓣，是苏清瑶编花环时遗落。花瓣之下，有一行极淡字迹，是以苏清瑶之血书写：“阿默，勿恨你兄。他只是……被‘完美’蒙蔽了眼。”
“咔哒。”
身后蓦然传来轻响。研究所大门自行闭合，门缝外的冰尘被隔绝，前厅瞬间静得可闻仪器融冰的滴水声。陈默猛然回首，左手红光瞬间凝聚——实验台后的阴影中，立着一个白大褂身影，手背上的齿轮印记于暗处泛着淡红微光，与记忆画面中的陈谦毫无二致。
“你终于记起来了，阿默。”人影自阴影中步出。他较陈默略高，面容几乎是其复刻，唯眼角多一道细疤（灾变时被记忆碎片所划），眼神却不似记忆中冰冷，反带着一种松弛的笑意，“我等候此日，已近十年。”
陈默的红光直指其咽喉：“是你杀了她。”声音颤抖得厉害，非因恐惧，而是恨与痛交织，如吞冰碴。
陈谦未躲，反向前半步，任红光触及肌肤：“是，亦不是。”他抬手，指尖红光落于陈默手背疤痕，疤痕缺失的那齿忽泛暖意，似将被补全，“姐是为护你才挡在我身前。那场爆炸后，我寻她五年，只觅得一块染血的记忆结晶……”他从怀中取出一枚结晶，与苏夜手中的“清”容器碎片拼合，正成完整的“进化核心”，“我一直在等你归来，我们一同……完成她未竟之事。”
“完成什么？以活人为载体？”苏夜的碎忆刀指向陈谦，刀身冰蓝锐利刺目，“你将红夫人充作实验体，以冰骸为守卫，甚至欲将阿默变为你的‘工具’，这便是你所谓的‘完成’？”
陈谦目光落于苏夜身上，微微一笑：“苏夜？清瑶姐之女。你母亲所留反制芯在你身上吧？就在你耳后——红丫头当年总说，清瑶姐最疼你，将‘恒念根’予了你。”他未接苏夜之言，只看向陈默，眼神稍软，“阿默，进化计划无错。你看外界冰骸，看新穹市的污染，唯‘完美载体’可使人类存续。清瑶姐所惧非是计划，是我急于求成……如今有你助我，我们可以徐徐图之。”
陈默的红光微颤。他望着陈谦手背上完整的齿轮印记，又低头看自己缺失的疤痕——苏清瑶的血字在脑中灼烧：“勿恨你兄”。可记忆中苏清瑶倒下的画面更为清晰，她指尖光流推开他时的温度，仍烙印心口。
“我不会助你。”陈默声线终稳，红光后撤半寸，不再指喉，“她所求非是进化，是活着——携核心记忆，纵使痛苦亦能活下去的那种。”
陈谦脸上笑意淡去。他抬手，指尖红光骤然暴涨，非攻陈默，而是击向侧旁置物架。架上记忆容器纷纷坠落，摔地迸裂为冰碴，内里记忆碎片涌出，非是红夫人或苏清瑶的，而是无数陌生面孔——皆是被他作为“实验体”的幸存者，碎片中的他们睁着双眼，空洞无焦，如被抽走魂魄的空壳。
“你看。”陈谦声冷下来，“若无进化，他们便如此。污染将吞噬所有人的核心记忆，最终连‘痛’都无法记取。”他的红光裹住一块碎片，其中人脸忽然蠕动，对陈默垂泪：“救我……我想记起女儿的名字……”
陈默的齿轮疤痕剧痛骤起。他认出这张脸——是新穹市那抱婴女子的丈夫，科考队员，此前被冰骸吞噬记忆，他们曾以核心记忆净化其灵魂。而今，他的记忆碎片竟被陈谦藏于此地，成为“失败品”的标本。
“你将净化的灵魂又抓回来了？”陈默的红光瞬间染为深紫，是愤怒至极的色泽，“你根本无意完成计划，你是欲成为所有记忆的主宰！”
陈谦未否认。他后退一步，身后阴影中蓦然亮起数道红光——是藏于研究所深处的“记忆囚笼”，每只笼中皆关着一名被抽取核心记忆的幸存者，与置物架上的碎片对应。“我为主宰，总胜于沦为污染养料。”他声带狂热，“阿默，你手背疤痕缺了一块，正可以我的补全。我们兄弟合为一体，便是完美载体，届时……”
“届时你将被记忆吞噬，化为较噬忆者更可怖的怪物。”苏夜蓦然开口。她怀中的“进化核心”结晶突然亮起，淡金光流顺臂而上，于其掌心凝成半朵玉兰花——是苏清瑶的记忆在回应，“我母亲所留反制芯非为杀你，是为令你看清：无人可至‘完美’，纵是记忆亦不能。”
陈谦面色骤变。指尖红光猛地刺向苏夜，却被陈默的深紫红光阻于其间。两道红光悍然相撞，发出刺耳尖啸，前厅冰层开始融化，露出其下镌刻的巨型齿轮阵——是陈谦备下的“合魂阵”，只需兄弟之血滴落阵眼，便可完成“补疤”。
阵眼之位，正刻着苏清瑶的名字。
陈默望着阵眼上的名字，深紫红光忽淡几分。他想起苏清瑶血字中的“勿恨”，想起记忆中陈谦吼着“我能救你”时的慌乱，心中冰垒忽融一角——非是原谅，而是顿悟：陈谦的执念，与顾老狗的麻痹、红夫人的清空如出一辙，皆因恐惧，惧失去，惧无可挽救。
“哥。”陈默首次吐出此字，声轻却令陈谦动作骤止，“她不在此阵眼中。她在记忆土壤里，在那些萌发的根须中，在每个欲记起名字的人心里。”
陈谦的红光颤动。他望着陈默手背疤痕，又看向阵眼上的名字眼中狂热渐褪，只余茫然，如迷途孩童。
就在此时，研究所深处传来“轰隆”闷响——是记忆囚笼的锁被开启，那些被囚的幸存者灵魂顺根须之网向外奔逃，朝记忆土壤方向飘去。陈谦猛然回首，眼中茫然化为惊怒：“何人所作？”
苏夜的碎忆刀鞘上，沾着一片新落的玉兰花瓣——是方才核心结晶亮起时飘落的，花瓣下藏着一枚极微小的记忆装置，是苏清瑶预留的“放魂器”，一直嵌于结晶内。
“是我母亲。”苏夜望向陈谦，声线平稳，“她早算定你会囚禁他们，也算定……阿默会令你停手。”
陈谦的红光彻底消散。他望着那些飘向门外的灵魂碎片，又看向陈默手背疤痕，忽然笑了，笑声带着泣音：“姐……终究是你更懂记忆啊……”
前厅冰层融速更快，阵眼上的名字被水洇湿，渐趋模糊。陈默的深紫红光亦淡去，只余柔和暖红，轻轻落于陈谦手背——那里完整的齿轮印记，正逐渐变得透明，似欲融于冰中。
然无人察觉，陈谦后退时，指尖悄然触过阵眼旁的暗格。格内藏着一枚沾染黑污染的记忆结晶，正随冰融，缓缓向阵眼渗去。