林栖的身影融入洞穴外的黑暗，仿佛一滴水汇入墨池，没有留下丝毫涟漪。主洞穴内，因他离去而短暂凝滞的空气，在沈云疏后续的命令下达后，重新开始流动，却带着一种截然不同的、沉凝而锐利的质感。
“云墨，去把我们要用的东西准备好。”沈云疏的声音不高，却清晰地穿透了火塘的噼啪声，传入沈云墨耳中。
沈云墨眼神一亮，立刻明白了“东西”指的是什么。他用力点头，转身快步走向洞穴深处那个被严格管制的储藏小洞。那里存放着团队目前最强大也最危险的武器——黑火药。他的动作带着一种与年龄不符的郑重，以及被信任赋予的使命感。
周砚已经不在火塘边。他如同之前计划的那样，移动到了靠近主洞口的一道天然石隙之后。这里位置刁钻，既能借助岩石遮蔽身形，又拥有良好的视野，可以观察到洞口大部分区域，并且手臂发力投掷时不受阻碍。他背靠着冰凉潮湿的石壁，缓缓调整着呼吸，左手指尖无意识地虚握着，模拟着投掷“火药包”的动作。每一次模拟，肩背与手臂的肌肉都随之微微绷紧、放松，寻找着最流畅、最富爆发力的发力轨迹。他的目光透过石隙的狭窄缝隙，投向外面那片被夜色笼罩的山林，耳力提升到极致，捕捉着风穿过林梢、夜枭啼鸣，乃至任何一丝不和谐的细微声响。右肩的残缺在这种全神贯注的备战状态下，似乎不再那么醒目，取而代之的是一种凝聚于左臂与核心的、引而不发的力量感。
沈槐已经迅速检查完了所有次要出口的伪装和内部封堵机制，确认无误后，他握紧了那根硬木棍，沉默地站到了通往内洞的通道口，如同一道沉默而可靠的壁垒，守护着里面的妇孺。春婶早已带着阿禾、大丫和铁蛋退入了最内侧、也是最易防守的储藏洞。黑暗中，能听到王氏低声安抚铁蛋的轻柔絮语，以及春婶将陶碗和水囊轻轻放在地上的细微动静。阿禾和大丫紧紧靠坐在一起，互相传递着体温和微弱的力量，她们的眼睛在黑暗中睁得很大，里面既有恐惧，也有对洞外兄长、姐姐们的担忧。
沈云疏没有移动位置，她依旧站在沙盘地图前，但目光不再局限于那些粗糙的线条。她的感知仿佛延伸了出去，与洞穴、与山林、与潜伏在黑暗中的林栖和戒备中的周砚连接在一起。指尖下意识地摩挲着短匕的鞘身，冰凉的触感帮助她维持着思维的绝对清晰。
时间在一种高度紧绷的寂静中缓慢流逝。每一息都显得格外漫长。火塘的光芒在石壁上投下摇曳的影子，仿佛无数不安的魂灵在舞蹈。
沈云墨很快回来了。他手里捧着一个用厚实油布紧密包裹、形状规整的方形小包，动作小心翼翼，如同捧着初生的婴孩。这就是他们目前威力最大的“火药包”，引信被巧妙地缠绕收紧，确保运输安全。他将火药包递给周砚，低声道：“周大哥，给你。”
周砚伸出左手，稳稳接过。那沉甸甸的分量入手，带来一种奇异的踏实感。这小小的包裹，蕴含着能撕裂血肉、粉碎骨骼的狂暴力量，是他此刻除了“淬火”之外，最值得信赖的伙伴。
“阿姐，”沈云墨又拿出两个体积更小、更适合投掷的“绊发雷”雏形，递给沈云疏，“这两个放在你这里，以防万一。”
沈云疏接过，将它们谨慎地放在手边一块略微凹陷的石台上，确保不会滚动。她看着沈云墨，少年脸上已褪去了不少青涩，取而代之的是在一次次危机中磨砺出的沉稳与锐气。“云墨，你去和石头、阿昌汇合，守住二号预警点。记住，除非听到我的信号或者周大哥的命令，否则绝对不要暴露，也不要擅自行动。你们的任务是观察和预警，不是接敌。”
“明白！”沈云墨郑重点头，拿起靠在墙边的一杆新锻造的短矛，身影敏捷地消失在通往另一条侧洞的通道中。
洞穴内再次恢复了寂静，只剩下周砚沉稳的呼吸声和火塘不甘寂寞的燃烧声。沈云疏能听到自己心脏在胸腔里有力而规律地跳动，没有慌乱，只有一种计算风险、等待时机的冷静。拥有火药，就像是握住了雷霆的权柄，虽然这权柄尚且微小、粗糙，且使用起来风险巨大，但它确确实实地改变了力量的对比，赋予了他们选择的余地，而不仅仅是听天由命。
她开始在心里反复推演林栖可能带回的消息，以及每一种情况下的应对方案。
如果，只是最无害的迷路者…… 一对衣衫褴褛、面黄肌瘦的逃荒者，或许是一对母子，或许是失散的兄弟，在饥饿和绝望中误打误撞来到了这里。他们眼神惶恐，充满求生欲，但并无恶意。那么，该如何处置？直接驱离，等同于将他们推向死亡，尤其是在这深夜的山林，猛兽和寒冷都是致命的威胁。但接纳？团队的粮食储备依旧捉襟见肘，多一张嘴就是多一份沉重的负担。更何况，人心难测，谁能保证在绝对的食物危机面前，他们不会化身饿狼？或许，可以像最初对待春婶他们一样，进行严格的审视和有限的援助？指点他们远离此地的安全方向，并给予一两天份量的、不足以支撑他们折返寻找的干粮，让他们自行寻找生路？这看似冷酷，却是在这炼狱中最现实、也最能保护自身的选择。这个念头划过，沈云疏的指尖微微收紧。乱世之中，慈悲需要实力的支撑，也需要冰冷的边界。
如果，是某个势力的探子…… 那么，对方是经验丰富的老手，还是像云墨判断的那样，略显生疏的新丁？是老对手王把头派来的，还是未知的新威胁？活捉的价值极大。可以从其口中逼问出外界的最新动向，对方势力的意图、规模和部署。但活捉的难度和风险也最高。需要林栖和周砚的完美配合，最好能悄无声息地制服，避免打草惊蛇。一旦活捉，审讯又是个问题。他们之中，谁擅长此道？林栖或许可以，但他会愿意吗？周砚性格刚正，恐怕不屑于用刑。自己……沈云疏蹙眉，她拥有超越时代的知识，但对于刑讯逼供，无论是生理还是心理上都充满排斥。或许，可以利用信息差和心理战术？这需要极其精妙的把握。
如果，是“鬣狗”残匪或更危险的敌人…… 那么，就没有任何犹豫的余地了。雷霆一击，务必全歼，不能放走任何一个，以免暴露洞穴位置。火药包将是首选，周砚的投掷能力和时机的把握至关重要。林栖在外围的策应和补刀同样关键。必须速战速决，然后立刻处理痕迹，甚至要考虑是否要暂时放弃这个据点，撤回更深的地下洞穴或转移到山谷暂避风头。
每一种可能性，都牵扯到后续一连串的行动和深远影响。沈云疏的大脑如同一架精密仪器，高速运转着，权衡利弊，计算风险与收益。她注意到周砚在石隙后调整了一下姿势，左手轻轻掂量了一下那个火药包，似乎也在心中模拟着投掷的轨迹和可能的效果。这种无声的交流，比任何言语都更能让人安心。
等待，是最煎熬的。尤其是在这关乎生死存亡的时刻。洞外的夜色浓重如墨，山林寂静得可怕，仿佛所有的生灵都预感到了什么，屏住了呼吸。时间一点点流逝，约莫过了小半个时辰，对于洞内等待的人而言，却如同过去了大半天。
突然，一直如同石雕般凝立不动的周砚，极其轻微地偏了一下头，左耳微微颤动。沈云疏立刻捕捉到了他这个细微的动作，她的心也随之提起。
紧接着，一道几乎与阴影融为一体的身影，如同鬼魅般从洞口方向的黑暗中悄然滑入，没有发出任何脚步声。是林栖回来了。
他的气息依旧平稳，但身上带着夜露的微凉和山林草木的清新气息。他的目光第一时间落在沈云疏和周砚身上，深邃的眼中看不出喜怒，只有一片沉静的了然。
“如何？”沈云疏的声音压得很低，带着不容错辨的紧迫。
林栖走到火塘边，没有立刻回答，而是伸出右手，在沙盘地图上，于他们所在洞穴西侧偏南、距离约一里多的一处山坳位置，轻轻点了一下。那里已经超出了他们常规预警绳的范围，但仍在林栖的侦查半径内。
“两个人。”他开口，声音低沉而肯定，如同山涧流水撞击岩石，“一男一女，年纪不大。男的约莫十六七，女的可能更小些。衣衫破烂，面有饥色，脚步虚浮，确实是逃荒的模样。”
迷路者的可能性增大了。沈云疏心中稍定，但并未放松警惕：“能看出什么特别之处吗？比如，是否携带武器？举止是否有受过训练的痕迹？”
“男的背着一把旧的柴刀，刃口磨损严重，与其说是武器，不如说是工具。女的空手。”林栖叙述得极其简洁，却抓住了关键，“他们很警惕，但警惕的方式很……生涩。躲藏时选择的遮蔽物不够好，行走时留下的痕迹虽然刻意放轻，却不够干净。不像探子，更像是在这世道里挣扎了一段时间，学了点皮毛的普通流民。”
周砚不知何时也已从石隙后悄无声息地移动到了火塘边，静静地听着林栖的汇报，左手依旧握着那个火药包，但紧绷的肌肉似乎放松了些许。
“他们在那个山坳里停了下来，生了很小的一堆火，似乎在取暖，也可能在烤什么东西。很谨慎，火堆用石头围着，火光不大。”林栖补充了最重要的行为信息。
生火！这个举动，在很大程度上排除了他们是专业探子的可能性。没有哪个探子会在执行侦查任务时，在陌生的、可能危险的环境中生火暴露自己的位置。这更像是在极度疲惫和寒冷下的无奈之举。
“他们在找什么？还是纯粹迷路？”沈云疏追问。
“不确定。”林栖摇头，“他们在山坳里四处张望，像是在辨认方向，又像是在寻找特定的标记或路径。那个男的，不时爬到高一点的地方向四周看，显得很焦急。”
情况似乎明朗了许多。一对与队伍失散、又冷又饿、可能还在寻找特定地点（或许是之前约定好的汇合点？）的年轻逃难者。
沈云疏沉默了片刻，目光扫过周砚和林栖。周砚的眼神表达得很清楚，他倾向于驱离，避免任何不必要的风险。林栖则一如既往地看不出明确倾向，似乎无论她做出什么决定，他都会去执行。
然而，沈云疏想的更多。这两个人，能穿过层层危险抵达这片相对深入的区域，本身或许就带有某种运气或者……线索？他们是否知道一些外界的最新消息？比如王把头势力的动向，或者其他流民势力的分布？而且，那个山坳的位置，似乎靠近一条他们之前未曾详细探索的、可能通往山外的细小路径。
直接动用火药将其毁灭，显然已经不合适，那是对宝贵资源和道义底线的双重浪费。但直接现身接触，风险依然存在。
一个念头在她心中逐渐成形。
她抬起头，看向林栖，眼神锐利：“林栖，能想办法，在不惊动他们的前提下，把他们驱赶到一个更有利于我们控制，且远离主洞口的特定位置吗？比如，利用野兽的声音，或者制造一些小的落石？”
林栖略一思索，点了点头：“可以。往东面那个干涸的溪谷引，那里地势狭窄，易于封锁。”
“好。”沈云疏当机立断，“那就这么做。周砚，你带上火药包和武器，我们一起去溪谷上方预设伏击点。云墨他们继续在原地警戒，防止这是调虎离山。”她顿了顿，声音带着一种决断的冷硬，“如果一切顺利，我们尝试接触，获取信息。如果他们表现出任何攻击性或可疑举动……”她没有把话说完，但眼神中的意味已经明确。
周砚重重颔首，左手握紧了火药包。
林栖没有言语，身影再次无声地滑出洞穴，如同暗夜的精灵，去执行他的任务。
沈云疏深吸一口气，将石台上的两个小型“绊发雷”谨慎地收好，拿起自己的短矛，对周砚道：“我们走。”