前后夹击，退路已断。
干涸的河床上，空气瞬间凝固，仿佛一点即燃。周围零散的流民如同受惊的鸟兽，顷刻间散得一干二净，留下了一片空旷的、布满龟裂泥土的战场。灼热的阳光直射下来，将双方对峙的身影拉得斜长，更添几分肃杀。
侯三带着两个持棍汉子堵在前方，脸上挂着猫捉老鼠般的戏谑笑容。身后，另外两个追兵也逼近了，一人手里拿着柴刀，另一人则握着一根一头削尖了的粗硬木棍，眼神凶狠。
五对三，而且对方明显是惯于厮杀的狠角色。
沈云疏的心沉到了谷底，手心沁出冷汗，但她强迫自己迅速冷静下来。恐惧解决不了任何问题。她飞快地扫视四周，寻找任何可能利用的地形或物品，同时将装着粗盐和剩余薯干的背囊紧紧护在身前。沈云墨脸色苍白，呼吸急促，却下意识地靠近姐姐，将装着豆子和皮子的包袱死死抱住，另一只手摸向了腰间别着的那把用来防身的、磨尖的竹刺。
周砚缓缓吸了一口气，整个人的气质陡然变了。不再是那个沉默可靠的护卫，而是一柄出了鞘的、寒气逼人的利刃。他上前半步，将沈云疏和云墨完全挡在身后，目光如冰，依次扫过前后五个敌人，最后定格在侯三脸上。
“王把头？”周砚的声音不高，却带着一种金属摩擦般的质感，清晰地传入每个人耳中，“他想做什么？”
侯三被周砚那毫无感情的目光盯得有些发毛，但仗着人多势众，又挺了挺干瘪的胸膛，嘿嘿笑道：“也没什么，就是看几位面生，又像是带了‘好货’，想请过去聊聊，交个朋友。顺便……看看几位是从哪儿发的财，也好让兄弟们沾沾光不是？”
他这话已经图穷匕见，不仅要财，还要打探他们营地的位置！
绝不能让他们得逞！沈云疏心中警铃大作。一旦营地暴露，留守的爹娘、春婶和孩子们将面临灭顶之灾。
“我们没什么好货，只是逃荒的。”周砚的声音依旧平稳，但握刀的手背青筋已然凸起，“也不想交这个朋友。让开。”
“敬酒不吃吃罚酒！”侯三脸色一沉，彻底撕破了脸，“给我上！拿下他们，那个小娘们和细皮嫩肉的小子留活口，王把头有用！那个碍事的，死活不论！”
话音未落，他身后的两个持棍汉子以及身后的两个追兵，同时发一声喊，挥舞着武器扑了上来！刹那间，棍影刀光，带着恶风，直袭周砚和被他护在身后的沈云疏姐弟！
“躲到那块石头后面去！”周砚低吼一声，猛地将沈云疏和云墨向后一推，同时腰刀悍然出鞘！
“锵！”
雪亮的刀光匹练般闪过，精准地架开了正面劈来的柴刀，火星四溅！周砚手腕一翻，刀身顺着对方柴刀的力道向下一压一撩，那持柴刀的汉子只觉得手腕剧痛，惊呼一声，柴刀险些脱手！
但另一根削尖的木棍已经带着恶风，直刺周砚的肋部！周砚身形微侧，刀柄顺势下砸，重重磕在木棍中段，将其荡开，同时飞起一脚，踹在另一个持棍汉子的胸口，将其踹得踉跄后退。
他动作快如闪电，一招一式简洁狠辣，完全是战场搏杀的路数，瞬间化解了第一波攻势。
然而，对方毕竟人多。被踹退的汉子怒吼着再次扑上，另外两人也调整方向，试图从侧面绕过周砚，直接攻击后面的沈云疏和沈云墨。
“姐！”沈云墨看到一人持棍砸来，吓得惊叫一声，却下意识地将手中的竹刺往前一捅！
那汉子根本没把这小孩子的玩意儿放在眼里，狞笑着伸手就想抓住竹刺。但他低估了沈云墨被恐惧激发的力气，也低估了那磨尖的竹刺的锋利度！
“噗嗤！”
竹刺虽然没能造成重伤，却狠狠扎进了那汉子的手掌，鲜血瞬间涌出！
“啊！小杂种！”那汉子吃痛，发出一声惨嚎，动作一滞。
就在这电光火石之间，沈云疏眼中寒光一闪，她没有尖叫，也没有退缩，而是猛地将一直抓在手里的一把沙土，朝着另一个试图靠近的汉子脸上狠狠扬去！
那汉子猝不及防，被沙土迷了眼睛，顿时惨叫一声，捂着脸连连后退。
周砚压力一轻，抓住这转瞬即逝的机会，腰刀化作一道凌厉的弧线，逼退了正面的敌人，反手一刀，刀背重重砍在那个被竹刺所伤、正捂着手惨叫的汉子脖颈上！
那汉子哼都没哼一声，直接软倒在地。
瞬息之间，五去其二！
侯三看得目瞪口呆，他没想到这三个人如此扎手，尤其是那个持刀的男人，身手竟然如此可怕！
“废物！一起上！弄死他！”侯三气急败坏地尖叫，自己却悄悄往后退了半步。
剩下的三人也被周砚的狠辣震慑，但仗着人多，再次围攻上来，攻势更加疯狂。
周砚眼神冰冷，刀光舞动，将自己和身后的沈云疏、云墨护得密不透风。但他毕竟是以一敌三，还要分心保护，肩膀上终究被棍梢扫中一下，发出一声闷响，让他眉头微蹙。
沈云疏看得心头一紧。她知道，不能再这样下去了。周砚再强，也双拳难敌四手，一旦他体力不支或者受伤过重，后果不堪设想。
她的目光猛地投向躲在后面、脸色发白的侯三。
擒贼先擒王！
“周大哥！侯三！”沈云疏突然大喊一声，声音尖锐而清晰。
周砚瞬间会意。他猛地一个旋身，避开正面劈来的柴刀，刀光如同毒蛇出洞，不是攻向眼前的敌人，而是直取侧面那个刚刚揉开眼睛、视力还未完全恢复的汉子！
那汉子吓得魂飞魄散，慌忙举棍格挡。
“咔嚓！”木棍被腰刀轻易削断，刀锋去势不减，在他胸前划开一道长长的血口！
惨叫声中，周砚借力前冲，竟然不再理会身后攻来的敌人，如同一头暴起的猎豹，直扑躲在最后的侯三！
侯三万万没想到周砚会不顾自身安危，直接冲他而来，吓得魂飞天外，转身就想跑。
但已经晚了！
周砚的速度快得惊人，几步就追上了他，蒲扇般的大手一把抓住了侯三的后颈，如同拎小鸡一般将他提了起来，同时腰刀冰冷的刀锋已经架在了他的脖子上！
“都住手！否则我宰了他！”周砚的声音如同来自九幽寒冰，带着不容置疑的杀意。
剩下的两个打手，包括那个胸前受伤的，全都僵在了原地，惊恐地看着被制住的侯三。
侯三感觉到脖子上传来的冰冷和刺痛，吓得浑身瘫软，裤裆瞬间湿了一片，尖声叫道：“住手！都住手！好汉饶命！饶命啊！”
周砚看也不看那两个打手，目光死死盯着侯三，刀锋微微用力，一丝鲜血顺着侯三的脖子流了下来：“让他们滚！”
“滚！快滚啊！你们想害死我吗？！”侯三声嘶力竭地对着那两个手下喊道。
那两个打手面面相觑，最终不敢拿侯三的性命冒险，慢慢向后退去，但眼神依旧凶狠地盯着周砚。
周砚挟持着侯三，一步步后退，靠近沈云疏和云墨。
“没事吧？”他低声问，目光依旧警惕地扫视着周围。
“没事。”沈云疏快速回答，拉起还有些发懵的云墨，“快走！”
三人挟持着面如土色的侯三，迅速朝着河床下游、远离集市的方向退去。那两个打手远远地跟着，却不敢靠近。
一直退出了将近一里地，确认暂时安全后，周砚才猛地将侯三往前一推，同时一脚踹在他的腿弯处。
侯三“噗通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“好汉饶命！好汉饶命！是小人有眼不识泰山！东西你们都拿走，放过小人吧！”
周砚冷冷地看着他，收刀入鞘，声音里没有一丝温度：“滚回去告诉王把头，我们只是求活路的过客，不想与任何人为敌。但若再敢纠缠，下次见面，就不是见血这么简单了。”
“是是是！一定带到！一定带到！”侯三如蒙大赦，连滚带爬地朝着集市方向跑去，连回头看一眼的勇气都没有。
直到侯三的身影消失在视野中，周砚才微微松了口气，但眉头立刻因为肩膀的疼痛而皱起。
“周大哥，你受伤了？”沈云疏立刻注意到他的异常，上前关切地问道。
“无妨，皮肉伤。”周砚活动了一下肩膀，示意问题不大，但他的脸色有些发白。刚才一番激战，看似他大获全胜，实则体力消耗巨大，精神也一直高度紧绷。
沈云疏看着他肩胛处衣物下隐隐渗出的血迹，心中一阵后怕与感激。今天若不是有周砚在，他们姐弟二人绝无可能从这龙潭虎穴中脱身。
“我们必须立刻离开这里，王把头丢了面子，绝不会善罢甘休。”周砚沉声道，目光投向南方那无尽荒芜的河床，“沿着河床走，尽快找到那个岔路口。”
夕阳开始西斜，将三人的影子拉得长长的。他们不敢停留，甚至顾不上休息，忍着疲惫和伤痛，沿着干涸的河床，向着南方，向着那未知的、危机四伏的西面山路，开始了新一轮的亡命奔逃。
身后的“活命滩”集市，依旧传来隐约的嘈杂，但对他们而言，已是一场不愿回顾的噩梦。而前方等待他们的，是狼群，是险峻的山路，还是……一线生机？