宛城，太守府内，烛火摇曳，映照着张绣阴晴不定的脸庞。邓安那封亲笔信和那份厚重的礼单，就像两块烫手的山芋，让他坐立难安。
信上的言辞很客气，甚至带着几分欣赏，“各为其主”、“罢兵言和”、“共御外侮”这些字眼，稍稍缓解了他因新野之战和胡车儿败北而产生的尴尬与敌意。
但那五百石粮食和一百匹战马的“薄礼”，以及信末隐约透露的“更进一步的合作可能”，却像重锤敲击在他的心头。
他不是蠢人，自然看得出邓安已对宛城形成战略包围。
东面的汝南，北面的新野，都插上了“邓”字旗。南面的刘表……想到刘表，张绣眉头皱得更紧。
新野失守的消息传到襄阳后，刘表确实来了信，语气虽依旧温和，但字里行间对他“驰援不力”的些许责备，以及要求他“加强戒备，谨防邓安再度南下”的命令，都让他感到一种疏离和压力。
刘表终究是荆州之主，而他张绣，不过是客居于此的凉州将领。
“共御外侮？”张绣喃喃自语，“刘景升算‘内’吗？他何时真正信任过我凉州子弟？” 一种寄人篱下的憋屈感油然而生。
与此同时，城内的豪强们也开始活跃起来。
张氏、赵氏的族长，先后以“商议防务”、“进献劳军物资”为名求见，话里话外都在试探他对邓安的态度，并隐晦地提及汝南豪强在邓安麾下如何安稳，粮道如何畅通，暗示若能保境安民，他们愿意支持任何能带来和平与繁荣的强者。
另一边，胡车儿的营帐内。
这位莽撞的猛将，正摩挲着那黄澄澄的金锭和光滑的锦缎，心里如同猫抓一般。
邓安使者的话还在他耳边回响：“偏将军”、“食邑五百户”、“仍领铁骑”。
这些，是他在刘表那里想都不敢想的厚赏。
刘表虽也用他，但总隔着一层，粮饷器械时有克扣，更别提如此厚重的私赏和明确的晋升承诺了。
“娘的，跟着绣哥儿在这里受这鸟气！邓安那边，听起来倒是不错……”胡车儿灌了一口酒，嘟囔着。
他虽然忠于张绣，但乱世之中，谁不想博个更好的前程？邓安的强势和大方，让他心思活络了起来。
这几日在军中，他对部下约束也松了些，偶尔还会抱怨几句荆州方面补给不及时。
而在贾诩静谧的书房中。
这位以智计深沉、明哲保身着称的谋士，正对着荀攸那封书信，陷入了长久的沉思。油灯的火焰在他深邃的眼眸中跳动。
荀攸的信，写得极有水平。
没有咄咄逼人的招降，而是如同老友谈心，分析大势，指陈利害。
每一句，都敲打在他最敏感的地方。
“刘景升坐守之徒，非雄主也。”——此言不虚。
刘表守成有余，进取不足，且内部派系林立，对凉州军这等外来力量，利用多于信任，绝非可以长久依附之主。
“邓卫将军……迎奉天子，此非天命欤？”——挟天子以令诸侯，这是最大的政治优势，名正言顺。
“心胸广阔，求贤若渴……位在攸等之上。”——荀攸、戏志才之流都甘居其下，且邓安能给出如此承诺，可见其诚意和魄力。
对一个谋士而言，还有什么比遇到明主、得以施展抱负更重要的呢？
更重要的是信中提到“保张将军部众安宁”。
贾诩深知，张绣最大的本钱就是这几千凉州子弟兵，最大的顾虑也是他们的前途和安危。邓安承诺保其兵权，供其粮草，这几乎是解除了张绣最大的后顾之忧。
贾诩缓缓起身，走到窗边，望着夜空中的冷月。
宛城，确实已成孤城。
东、北被围，南面刘表猜忌日深，西面……那是更混乱的关中。
继续跟着刘表，迟早会被当作炮灰，或者在内斗中被吞并。
而投靠邓安，虽然有初始的信任问题，但对方给出的条件极为优厚，更有天子大义名分，战略态势上也急需他们这支力量来稳定南阳，抵御刘表。
“大势所趋，不可逆也。”贾诩轻轻吐出一句话，心中已然有了决断。
他要说服张绣，选择那条看似冒险，实则最有可能保全实力、甚至更进一步的道路。
数日后，张绣再次召集贾诩和军中几名核心将领议事，胡车儿也在列。
张绣将邓安的信和豪强的态度含糊地说了一遍，征询众人意见。
帐内一时沉默。
几名凉州老将面露犹豫，他们习惯了厮杀，对这等政治抉择感到茫然，也本能地对背叛刘表有所顾虑。
胡车儿却按捺不住，粗声道：“将军！刘表那老儿，何曾真心待我等？粮饷扣扣索索，还要看他脸色！邓安如今势大，又占了天子名分，钱粮兵马要啥给啥，俺看比刘表强！至少跟着他，弟兄们能吃香的喝辣的，不用受这窝囊气！”
他这话虽然粗鲁，却道出了许多底层凉州兵的心声。
乱世当兵，不过为了吃粮活命，博取功名，谁给的好处多，跟谁干！
张绣看向一直沉默的贾诩：“文和，你怎么看？”
贾诩这才缓缓开口，声音平静无波：“将军，胡将军所言，虽直白，却也在理。如今局势，宛城如惊涛中之孤舟，继续依附刘表，前有邓安强兵压境，后有荆州猜忌掣肘，非长久之计。
邓安招揽，其意甚诚，所开条件，亦是我军当前最急需之物——粮草、名分、以及独立领兵的权力。”
他顿了顿，看向张绣，目光深邃：“更重要的是，邓安挟天子以令诸侯，将军归附，名为投效邓安，实为归顺朝廷，名正言顺，无人可指摘。
反之，若抗拒王师，则师出无名，内外交困，宛城迟早不保。
诩以为，为将军计，为数千凉州子弟计，接受邓安条件，乃上上之选。
至于刘表处……只要我军实力犹在，据守宛城，邓安自会为我等抵挡荆州之兵，刘表未必敢轻举妄动。”
贾诩一番话，层层剖析，将利害关系说得清清楚楚，尤其是“归顺朝廷”这块遮羞布，极大地减轻了张绣道德上的负担。
张绣听着麾下最勇猛的将领和最信赖的谋士都倾向于归附，再想到日益严峻的形势和豪强们的态度，心中那最后一丝犹豫也终于被压了下去。
他深吸一口气，猛地一拍案几：
“好！既然刘表不仁，就休怪我等不义！文和，就由你执笔，回复邓安……不，回复卫将军！我张绣，愿率宛城将士，归顺朝廷，听从大将军调遣！具体细节，还需派使者详细商谈！”
“诩，领命。”贾诩躬身，嘴角露出一丝不易察觉的微笑。
这场风波，终于朝着最符合他们利益的方向发展了。
宛城的暗流，终于汇聚成了决定命运的明河。
一封代表着张绣初步归顺意向的回信，连同贾诩的亲笔附函，被秘密送往洛阳。
荆北的格局，即将因宛城的转向而发生巨变。