当中路樊城战事的血腥僵局尚未打破，邓安肩伤未愈，仍在病榻上反思己过之时，真正的灭顶之灾，已从四面八方，以迅雷不及掩耳之势，轰然降临！
西北，狼烟骤起！
三月下旬，一个此前几乎被邓安遗忘的名字——李元昊，如同蛰伏已久的毒蛇，猛然亮出了獠牙。
这位被系统召唤出来、一直默默无闻于凉州的平衡者，竟以惊人的手腕和狠辣，在极短时间内收拢了李傕、郭汜败亡后的残部三万余众，更以诡计袭杀了正在整合西凉势力的马腾！
至此，李元昊麾下聚集五万骄兵悍将，打出“讨伐邓安逆贼，清君侧”的旗号，如同一股来自陇西的沙暴，自凉州东出，神兵天降般直扑颍川！
其兵锋之锐，进军之速，令所有人措手不及！
东北，宿敌落井下石！
一直对邓安当初趁其与公孙瓒激战之时攫取利益而怀恨在心的袁绍，眼见邓安深陷荆州泥潭，后方空虚，岂会放过这天赐良机？
他甚至无需与李元昊联络，便心照不宣地采取了行动。
长子袁谭奉命，抽调四万冀州精锐，浩浩荡荡南下，目标明确——汝南！意图切断邓安大军最重要的粮草供应基地，给予其致命一击！
并州，猛虎出柙！
如同丧家之犬般流离失所的吕布，对邓安的仇恨早已深入骨髓。
夺权之恨，夺爱之仇，此刻尽数化为复仇的烈焰。
他凭借个人勇武与残存威名，四处整合，连拉带借，竟也凑起了三万余并州旧部。
他的目标更加直接——洛阳！
直指被邓安掌控的天子，以及邓安留在后方的家眷！他要端掉邓安的老巢，让他也尝尝失去一切的滋味！
李元昊恨邓安系统宿命，袁绍忌惮邓安扩张威胁，吕布亟需地盘与复仇。
三方虽未正式盟约，却在覆灭邓安的目标上空前一致，形成了无形的默契，甚至私下流传出“破邓安后，中原归吕布，颍川归袁绍，关中归李元昊”的瓜分方案。
烽火瞬间燃遍后方！
新野首当其冲！ 驻守此地的刘辟，仅有五千步兵，突遭李元昊先锋部队铁骑冲击。
刘辟率部死战，浴血搏杀，奈何寡不敌众，最终力竭，被乱刀砍死，新野门户洞开！
四月，邓安在中路大营得知新野失守，后方被捅，惊怒交加，急调负责粮草转运的张义潮率部回师救援。
张义潮行动迅捷，抢先一步占据已成空城的新野，稳住了阵脚。
然而，无人管控的粮草运输队却在途中被李元昊游骑劫掠一空！
前线粮草，瞬间告急，仅余三日之需！ 消息传开，军心浮动，新附士卒开始成建制逃亡，连张绣的凉州军也出现了明显的动摇迹象。
颍川沦陷！ 面对李元昊五万大军兵临城下，留守的张晟胆寒了。
他见李元昊势大，邓安前途未卜，竟在最后关头，开城投降！唯有徐庶与陈群率六千守军及部分官吏誓死抵抗。
徐庶亲执长剑，指挥残部浴血巷战，掩护陈群携带重要文书突围。
然而，在乱军之中，徐庶终因力竭，被数根长矛逼至墙角，他怒视敌军，掷剑于地，慨然被俘。
陈群在百余名忠勇士卒的拼死护卫下，杀出一条血路，仅以身免，狼狈逃往中路大营报信。
汝南血战！
李通凭借五千士卒，在郡治平舆拼死抵御袁谭四万大军的猛攻。
城墙几度易手，又被夺回，杀得尸山血海。
但粮道被彻底切断，外无援兵，内无粮草，坚守月余后，李通被迫尝试突围，终因兵力悬殊，力尽被俘。
最后的堡垒——洛阳！
袁崇焕与武松，面临着最严峻的考验。吕布三万并州军率先抵达，疯狂攻城。
不久，李元昊在击破颍川后，亲率主力赶来会师，合兵八万，将洛阳围得水泄不通！
然而，就在这里，袁崇焕这个名字，绽放出了震惊天下的光芒！
他手中仅有未经战阵的一万五千新兵和三千骑兵，却凭借其超凡的守城才能，硬生生顶住了八万敌军的轮番猛攻！
他指挥若定，将新兵的作用发挥到极致，礌石、滚木、热油、箭矢，每一次都精准地倾泻在敌军最薄弱处。
城墙之下，尸积如山，洛阳城头，那面“袁”字将旗始终屹立不倒！三十日！ 整整三十个日夜，袁崇焕创造了防守的奇迹！
但奇迹，终有尽头。兵力、物资的绝对劣势无法弥补。
城破前夕，袁崇焕已知事不可为。
“王越、刘桃枝！护送天子、朝廷诸公及主公家眷，从北门突围，前往中路大营与主公会合！武松，随我断后！” 袁崇焕声音嘶哑，却带着不容置疑的决绝。
张三丰凭借超绝武功，护着惊惶的天子、万年公主、袁年、貂蝉（皆有孕在身）、董白、蔡琰、杜氏及秦朗，以及种拂、沈括、冯芳、杜夔等文臣，在乱军中杀出一条血路，向北遁去。
断后之战，惨烈异常。
武松如同疯虎，双戒刀舞动如轮，不知斩杀了多少敌军，身上创伤无数。
混战中，与武松交手过的吕布一眼认出，怒从心涌，亲自杀到，方天画戟带着撕裂空气的尖啸猛然劈下！
武松举刀硬格，只听“咔嚓”一声刺耳巨响，一柄戒刀竟被生生斩断，巨大的力道更是将他左臂齐肩斩断！武松惨叫一声，血如泉涌，几乎昏厥，被亲兵拼死抢回。
袁崇焕力战至最后一刻，刀卷刃，甲尽裂，最终力竭，被蜂拥而上的敌军按倒在地，不屈被俘。
帝都洛阳，宣告陷落。
中路大营，末日景象。
败报如同雪片般飞来，陈群带来颍川沦陷、徐庶被俘的消息；溃兵带来新野失守、粮草被劫的噩耗；
最终，是张三丰护着天子、家眷和文臣们狼狈抵达，以及武松断臂、袁崇焕被俘、洛阳失守的最终审判。
邓安听着这一连串几乎让他心脏停止跳动的消息，面色惨白如纸，肩伤处的剧痛远不及心中的万分之一。
他看着帐内惶恐的众人，看着断臂昏迷的武松，看着惊魂未定的家眷，一股前所未有的绝望几乎将他吞噬。
回师中原？前有李元昊、袁绍、吕布三方联军以逸待劳，后有荆州刘表大军尾随追击，粮草已断，军心溃散，此乃十死无生之绝地！
就在这绝望的深渊边缘，一直沉默观察的周瑜与贾诩，几乎同时开口：
“主公，中原已不可为！当舍则舍！”
“为今之计，唯有置之死地而后生！”
周瑜指向南方地图，目光决然：“集中我军剩余所有兵力，放弃北归，不再理会后方，全力南下！
趁刘表注意力仍在襄阳，荆南刘度等人立足未稳，以秦琼将军为锋矢，不惜一切代价，打通前往荆南的道路！ 以荆州万里山河，为我等新的根基！唯有如此，方能有一线生机！”
贾诩补充道，声音冰冷而现实：“此乃断尾求生。北面纷乱，李、袁、吕三者亦非铁板一块，迟早生变。我军若能在荆州站稳脚跟，休养生息，未必没有卷土重来之日！”
放弃经营多年的基业，放弃帝都，放弃大片土地和子民，如同丧家之犬般向南流窜……这是一个痛苦到极点的决定。
邓安闭上眼，脑海中闪过张清、刘辟、徐庶、李通、袁崇焕等人的面孔，闪过洛阳的城垣，闪过曾经的辉煌……
最终，他猛地睁开眼，眼中只剩下野兽般的求生欲和一丝残存的狠厉。
“传令……秦琼、程咬金，停止攻城，收缩部队！”
“集结所有能战的士卒，抛弃一切不必要的辎重！”
“我们……南下！”
曾经意气风发、欲鲸吞荆州的雄师，如今只剩下一个目标——活下去，在这片陌生的土地上，杀出一条血路，为自己，也为追随他的这些人，争夺一个渺茫的未来。
真正的苦难行军，开始了。