汝阳府衙的文书房里，松烟墨香混着窗外的桂花香飘进来。柳佩妍将写好的回信仔细折成方胜状，塞进涂了蜂蜡的油纸袋 —— 信内除了秦羽提出的三个条件，还附了份用桑皮纸誊抄的周邰贪腐罪状，连百姓联名的指印副本都按了红泥，边角用细麻绳捆得紧实，交由斥候快马送往京城。秦羽站在窗边，指尖无意识地摩挲着腰间环首刀的铜环，刀鞘上的缠绳被他捻得微微发毛，眼底藏着几分对京城局势的深思。
“公子放心，这封信既摆了周邰的罪证，又没驳张衡的面子。” 柳佩妍将沾了墨的狼毫搁进青花笔洗，清水瞬间晕开墨色，“他现在缺的是钱和南方的安稳，咱们给了台阶，又没断他的财路，大概率会松口。”
秦羽转过身，目光落在案上摊开的汝南府舆图上 —— 清河县、安平县、固始县、新蔡县四个朱砂红点，像四颗悬在半空的石子，还没彻底落定。“先等京城消息，这段时间重点盯紧四县。尤其是安平县的李茂，听说他昨天还在县衙里叫嚣要‘剿反贼’，要是敢煽动百姓，咱们就得快刀斩乱麻。”
话音刚落，林墨楚就带着个穿青布长衫的汉子走进来。汉子手里拎着个沉甸甸的蓝布包，鞋面沾着赶路的尘土，见了秦羽，忙不迭躬身行礼，腰弯得几乎贴到地面：“小人孙承宗，是清河县令，特来向秦公子归顺！”
秦羽挑眉，抬手示意他起身：“孙县令倒是爽快，就不怕旁人说你‘附逆’？”
孙承宗苦笑着打开布包，里面是两本线装册子，纸页都泛着旧黄：“公子公审周邰那天，小人派去的探子就在台下。清河县这三年被周邰压榨得够苦，去年大旱，他还逼着百姓缴‘抗旱银’，好几户人家都逃荒去了。这是清河县的户籍册和粮税账册，小人全都带来了，只求公子能让清河百姓过几天安稳日子。”
秦羽接过账册，指尖拂过上面工整的小楷，见每一页都标注着 “某村某户，田三亩，税五斗”，连孤寡老人的免税记录都写得清楚，心里便有了数。“孙县令放心，只要你好好当差，轻徭薄赋，之前的事既往不咎。清河县的衙役照旧留用，但得按咱们的规矩来 —— 不许欺压百姓，不许私吞税银，每月的饷银，我让叶灵溪按二两银子的标准给你拨过去。”
孙承宗大喜过望，忙不迭磕头谢恩。林墨楚在一旁补充道：“孙县令回去后，让清河县的石匠、木匠来汝阳府一趟。咱们要加固城墙，正缺人手，完工后每人给五两银子的工钱，管饭，绝不亏待。”
送走孙承宗，秦羽刚要和柳佩妍商议安平县的对策，就见慕清寒带着两个护卫押着个人走进来。被押的人官袍歪斜，头发散乱，领口还沾着火星子 —— 正是安平县令李茂。“公子，李茂煽动衙役烧粮库，被我们当场拿下，粮库的火已经扑灭了，没伤着囤粮。”
李茂被按在地上，还在挣扎着嘶吼：“秦羽！你这反贼！朝廷迟早会派大军来剿你！”
秦羽蹲下身，看着他眼底的疯狂，冷笑一声：“朝廷？张衡都要招安我了，你还在做白日梦。你在安平私吞赈灾粮、强占民女，要是把你拉到安平城门口公审，你猜百姓会怎么处置你？” 他顿了顿，语气放缓却带着压迫，“现在给你两条路：要么交出安平县的账册，劝降剩下的衙役；要么，我现在就把你绑去安平，让百姓给你‘评理’。”
李茂脸色瞬间煞白，他在安平作恶多年，知道百姓有多恨他。犹豫片刻，终是瘫软下来，声音发颤：“我交…… 我劝降……”
解决了清河、安平两县，固始和新蔡的县令没了观望的底气。三日后，固始县令带着五十两粮税银和本地的石英砂样本赶来汝阳府归顺；新蔡县令更干脆，亲自押着县里两个贪腐的典史来请罪 —— 至此，汝南府辖下四县，全归秦羽管辖。
与此同时，京城的圣旨也送到了汝阳府。传旨的王太监是张衡身边的近侍，穿着一身簇新的蟒纹宦官服，手里捧着明黄的圣旨，迈着小碎步走进府衙大殿。他清了清嗓子，尖细的声音在空旷的大殿里回荡：“奉天承运皇帝，诏曰：秦羽平定周邰贪腐，安抚汝阳百姓，有功于社稷，特封秦羽为汝阳府知府，管辖汝南五县；周邰及其党羽交由秦羽处置，五县县令任免由秦羽举荐，朝廷核准；白糖、琉璃之法着工部派工匠赴汝阳学习，秦羽需全力配合，每季度向国库缴纳白银五万两…… 钦此！”
王太监宣完旨，笑眯眯地将圣旨递向秦羽，眼神却不着痕迹地扫过殿内的陈设。秦羽接过圣旨，指尖触到冰凉的绫缎，脸上不动声色，心里却清楚 ——“朝廷核准” 四个字，就是张衡留的牵制手段。他示意叶灵溪递上一个沉甸甸的红包，笑着道：“有劳王公公千里迢迢跑一趟，这点薄礼，还望公公收下，路上买杯茶喝。”
王太监捏着红包，指尖能摸到里面银票的厚度，脸上的笑意更浓了：“秦大人客气了，咱家就是奉旨办事。”
“公公这话是谦虚了。” 秦羽话锋一转，语气带着几分恳切，“只是有几件事，还得劳烦公公回禀陛下。王公公一路从京城来，想必也瞧见了 —— 汝阳府的城墙多处坍塌，有的地方连护城河都淤塞了，周邰在位时只知中饱私囊，半点没管过城防；府里的老府兵，最长的五年没拿到过饷银，个个面黄肌瘦，连兵器都锈得拔不出鞘。我抄没周邰的家产，已经分出三成给百姓赈灾，剩下的要修城墙、给老府兵发遣散银，实在周转不开。”
他顿了顿，看着王太监的神色，继续道：“再说白糖、琉璃的生意，之前全靠小作坊维持，如今要扩产教给工部工匠，投入本就不小。我知道国库空虚，也不愿给陛下添麻烦，只是恳请陛下能暂时免去每季度五万两的贡银，等汝南府民生安定、工坊走上正轨，我再加倍上缴，绝不耽误国库用度。”
王太监捋着下巴上的假胡须，心里盘算了一番 —— 秦羽给的红包够厚，说的难处也实在，而且张衡本就没指望立刻拿到贡银，只是想先攥住白糖、琉璃的技术。他当即点头：“秦大人的难处，咱家都懂。放心，咱家回去后，一定把您的情况原原本本回禀陛下，保准让陛下体谅您的苦心。”
送走王太监，秦羽召集林墨楚、柳佩妍、叶灵溪、苏婉秋等人到大殿议事。叶灵溪率先摊开账册，上面用红笔标注得清清楚楚：“公子，抄没周邰的家产全统计好了 —— 现银五十万两、黄金三千两，另有玉器二十三件、字画四十六幅、绸缎三箱、骏马五匹，粮库还存着三千石粮食。咱们已经分出三成现银十五万两、五十亩田产，连同两千石粮食，全部分给汝阳府及四县的贫苦百姓，剩下的现银能支撑城墙加固和工坊扩建。”
“城墙加固得尽快动工。” 林墨楚走到舆图前，指着汝阳府城墙的标记，上面画着几个圈叉，“之前巡视过，东、西、北三面城墙各有一段塌了半丈多，得用青石修补，还要增建十个箭楼、挖深护城河。调用四县的工匠和壮丁，大概要三个月才能完工，算下来得花十二万两银子。”
苏婉秋手里拿着张琉璃原料的单子，指尖点在舆图上固始县的位置：“固始县的石英砂质量极好，比咱们之前用的好上三成。现在四县归顺，甘蔗种植面积能扩大两倍，我打算再招两百个工匠，给工坊添十座窑，这样白糖每月产量能翻三倍，琉璃能翻两倍。就算以后给国库缴贡银，咱们自己每月也能剩七八万两收入。”
姬晨曦捧着后勤账册，声音轻柔却清晰：“军营的粮草够一万五千人吃半年，新招的三千兵正在跟着慕清寒、云舒月训练，再过一个月就能形成战力。另外，咱们在汝阳府开了三个粥棚，每天每个粥棚能接济两千多个贫苦百姓，开荒令公布之后不少百姓主动来报名开荒，民心越来越稳了。”
秦羽点头，手指在案上轻轻敲击，目光扫过众人：“现在有五件事要重点办。第一，工部工匠来之前，让老赵和制糖的老匠人把核心技术藏好 —— 比如制糖时控制‘返砂’的火候、琉璃上色时的秘传矿粉配比，只教基础流程，关键处绝不能露；第二，加快城墙加固和军队训练，张衡现在被漠北牵制，没空管咱们，但漠北战事一结束，他说不定会翻脸，咱们得提前做好准备；第三，组织四县百姓开荒，给开荒的百姓免三年粮税、送农具，这样既能增加粮食产量，又能让百姓更归心。第四，继续沿用平原县的做法，将其余四县境内的土匪进行收编。第五，在境内寻找铁矿、煤矿，大力开采，开采用工就地招募，不要舍不得给工钱，相反，工钱要给高一些。冶炼工坊继续扩建，加快炼铁速度，提高铁的质量，兵器铠甲的打造也要加大力度，在各县招募有经验的铁匠，工钱都一视同仁。”
众人齐声应下，大殿里的气氛格外振奋。窗外，汝阳府的市集已经恢复了往日的热闹 —— 卖糖人的小贩吹着糖哨，甜香飘出老远；菜摊前的老妇正和摊主讨价还价，声音爽朗；远处的冶炼工坊传来 “铛铛” 的打铁声，与军营里 “一二一” 的操练声交织在一起，像一首充满生机的乐章。
秦羽站在大殿门口，望着眼前的景象，指尖轻轻抚过腰间的刀鞘。他知道，自己在汝南府的根基终于扎稳了，但前路的风浪还没平息 —— 张衡的招安只是权宜之计，漠北的战事终有结束的一天。他深吸一口气，眼底闪过一丝坚定：无论未来多难，他都要守住这方土地，守住这些信任他的百姓，直到推翻张衡，还天下一个太平。