深夜的悦来客栈静得只剩烛火燃烧的 “噼啪” 声，萧瑾瑶靠在门板上，指尖死死攥着衣襟下的储物袋，指节泛白。方才酒桌上萧子然眼底的阴狠还在眼前晃，她比谁都清楚 —— 今夜萧子然绝不会善罢甘休。
果然，没过半柱香，走廊上传来沉重的脚步声，精准停在她房门外。“瑾瑶，开门。” 是萧子然的声音，刻意压得温和，却掩不住内里的急切，“明日要去秦府附近查探东阳的线索，我跟你确认下路线细节。”
萧瑾瑶心头一紧，明知这是借口，却不敢硬拒 —— 若直接锁门，只会让萧子然更放肆，甚至可能引来萧雨淇、萧玥姗围观，反而落得 “无理取闹” 的名声。她深吸一口气，将储物袋往怀里又塞了塞，指尖蹭过袋中《冰心诀》的绢册，才缓缓拉开门闩。
门刚开一条缝，萧子然就推门而入，反手 “砰” 地关上房门，落了锁。烛火摇曳中，他脸上的温和瞬间褪去，眼神像饿狼般盯着萧瑾瑶，嘴角勾起一抹狰狞的笑：“瑾瑶，别装了。你以为你今天在秦府附近绕来绕去，我没看出来你不对劲？”
萧瑾瑶下意识后退一步，后背抵上冰冷的墙壁，声音发紧：“我不明白你在说什么。明日查探的路线，白天在酒桌上子棋哥已经定好了。”
“定好了？” 萧子然上前一步，炼气八层的灵力微微外泄，形成无形的压迫感，逼得萧瑾瑶呼吸一滞，“你以为你那点小心思能瞒得过我？翅膀硬了是吧？敢跟我耍花样了？” 他伸手就要去抓萧瑾瑶的手腕，动作粗鲁，“不过没关系，今晚过后，你就会知道，在萧家，谁才是你该依靠的人 —— 我萧子然看上的女人，还没有跑掉的道理！”
萧瑾瑶猛地侧身躲开，指尖悄悄掐进掌心，借着疼痛保持清醒，故意放缓语气，带着几分试探：“萧子然，你别太过分！我们是同门，而且…… 萧家不是说，会给我们这些从世俗找来的弟子公平的修炼机会吗？你这样做，就不怕隐尘令传回族里，让家主和长老们知道？”
“公平机会？” 萧子然像是听到了天大的笑话，嗤笑一声，眼神更显狂妄，连灵力都控制不住地暴涨几分，“瑾瑶，你也太天真了！你真以为萧家找你们这些世俗弟子，是为了给你们机会？” 他步步紧逼，将萧瑾瑶彻底困在墙角，声音压低却字字刺耳，“这世间的隐世家族，哪个不是口口声声说‘守护修真道统’？实则呢？还不是为了家族利益，暗中扶持凡俗皇族互相攻伐，任百姓流离失所 —— 怕的就是凡俗人口增长太快，消耗了这方天地的灵气与资源！我们萧家在凡俗搜罗有灵根的孩童，哪里是给他们机会？不过是怕凡俗界有人崛起，威胁到我们隐世家族的地位！”
他顿了顿，眼神更显冰冷，像在看一件没有生命的物品：“至于你？不过是看你灵根还行，要么给我们嫡系弟子当道侣，稳固家族血脉；要么将来用来跟其他隐世家族联姻，换修炼资源罢了！你以为你那极品冰灵根多金贵？在家族眼里，你跟那些用来换灵石的丹药没区别！”
这话像一把淬了冰的尖刀，狠狠扎进萧瑾瑶的心口 —— 秦羽前些日子在秦府说的话，竟被萧子然亲口证实了！她浑身一颤，指尖死死攥着储物袋，指腹几乎要将布料抠破。她想起四长老每次提到她身世时躲闪的眼神，想起家族给她的功法永远是最低阶的，原来从被萧家带走的那一刻起，她就只是一枚用来巩固家族地位的棋子。
“你…… 你胡说！” 萧瑾瑶的声音带着颤抖，却不是因为害怕，而是因为心寒到了极致，“四长老不是这样说的！她说我只要好好修炼，就能成为萧家的核心弟子！”
“核心弟子？” 萧子然笑得更得意，甚至伸手捏住萧瑾瑶的下巴，强迫她看着自己，“就凭你一个没有萧家血脉的‘外人’？瑾瑶，别做梦了！跟着我，你至少能当未来的家主夫人，不用被家族随便打包送出去换资源 —— 这已经是我给你的最好出路了！”
他的指尖冰凉，带着令人作呕的贪婪，萧瑾瑶猛地偏头躲开，眼底最后一点对萧家的期望彻底碎成齑粉。烛火摇曳中，她看着萧子然狂妄的嘴脸，突然明白 —— 秦羽说得对，萧家从来不是她的归宿，这里只有利用和枷锁，没有半分真心。
而千里之外的萧家祖地，议事堂内一片死寂。水镜中清晰映出萧子然的恶行，他说的每一个字，都像重锤般砸在长老们心上。四长老萧熙凌气得浑身发抖，枯瘦的手重重拍在桌案上，茶杯都震得晃了晃，老泪纵横：“畜生！真是畜生！我当初就该拦着，不让你去凡俗！瑾瑶那孩子…… 我看着她长大，她那么懂事，你怎么能这么对她！还把家族的底子都抖出去了！”
大长老脸色铁青，手指攥着椅柄，指节泛白：“子然太放肆了！竟敢把隐世家族的秘辛说得这么直白！他以为有嫡孙的身份，就能无法无天了？”
家主坐在主位上，脸色沉得能滴出水，目光扫过水镜中萧瑾瑶惨白的脸，重重叹了口气：“是我们错了。这些年太溺爱子然，把他惯得目无规矩；又太看重灵根，忽略了这些世俗弟子的心思…… 瑾瑶这孩子，怕是要彻底心寒了。”
“那怎么办？” 二长老急声道，“瑾瑶是极品冰灵根，若是让她脱离萧家，被其他家族招揽，我们损失就大了！”
萧熙凌闭了闭眼，声音带着疲惫：“晚了…… 子然把话说得这么绝，瑾瑶那孩子心细，她明显是故意引着子然说这些，就是想让我们通过隐尘令看到真相。她这是…… 彻底不想留在萧家了。”
议事堂内的沉默再次蔓延，只有水镜中烛火的光影在晃动 —— 谁都没料到，下一秒水镜里会突然闯入不速之客。
客栈房间里，萧子然见萧瑾瑶半天不说话，以为她被吓住了，嘴角的笑意更浓，伸手就要去解她的衣襟：“别抵抗了，乖乖听话，我不会亏待你的 ——”
“住手！”
一声冷喝突然从窗外传来，紧接着一道黑影破窗而入，带起的风卷得烛火剧烈摇曳。那人穿着一身深灰色劲装，脸上蒙着黑布，只露出一双锐利的眼睛，周身散发着筑基后期的灵力气息，且刻意将灵力混了几分木属性灵光 ——而正是这道木属性灵光让萧子然以及萧家祖地里的萧家高层联想到了另一个隐世家族。
他指尖凝出一缕淡绿色灵力，抬手就向萧子然打出一道藤鞭，逼得萧子然连连后退：“你是谁？敢管我萧家的事！”
“萧家的事？” 神秘人声音沙哑，刻意改变了声线，带着几分嘲讽，“欺负一个女子，也配叫‘萧家的事’？” 他侧身挡在萧瑾瑶身前，目光扫过萧子然，“这姑娘若愿跟你走，我绝不插手；但她若不愿，你今日休想动她一根手指。”
萧瑾瑶愣在原地，虽看不清这人的脸，却能感觉到对方身上没有恶意。她看着神秘人指尖的木属性灵力，突然反应过来 —— 这人是故意伪装成其他家族的人，引萧家误会！而能在这个时候、这个地方及时出现，还知道她的处境的，除了秦羽，还能有谁？
而萧家祖地的议事堂内，早已乱成一团。大长老指着水镜中神秘人的灵力，声音发颤：“是林家！是楚国背后的林家！他们竟敢派人来沣京，还敢插手我们萧家的事！观其修为，筑基后期，居然是长老亲自去的，他们这是意欲为何啊？”
“他们是冲着瑾瑶来的！” 二长老急得站起身，“瑾瑶是极品冰灵根，林家早就想拉拢她了！这是对他们来说是个难得的机会啊，先有子然侵犯瑾瑶，再有瑾瑶对萧家寒心，此时他们林家再伸出橄榄枝，顺理成章的将瑾瑶拿下，好深的算计啊~”
家主脸色铁青，重重拍在桌案上：“传我命令！立刻派人去沣京！绝不能让瑾瑶落入林家手里！还有子然，让他立刻停手，把人看好！”
只有萧熙凌盯着水镜，眉头紧锁 —— 她总觉得哪里不对劲，林家行事向来狠辣，怎会这般 “好心” 救瑾瑶？可眼下木属性灵力确凿，容不得他多想。
客栈里，萧子然看着神秘人的筑基后期灵力，虽忌惮却仍不甘心：“你别以为你修为高我就怕你！我萧家的人，轮不到你林家来管！”
“管不管，不是你说了算。” 神秘人抬手又是一道藤鞭，逼得萧子然退到门口，藤鞭擦着他的衣角钉在门框上，留下一道深痕，“姑娘，你想走吗？”
萧瑾瑶立刻点头，声音坚定得没有一丝犹豫：“我走！我绝不跟他走！”一边说着，一边拿出自己身上的隐尘令丢给萧子然道：“从今往后，我跟你们萧家再无瓜葛！”
神秘人不再理会萧子然，对萧瑾瑶道：“跟我走，我送你去安全的地方。”
两人转身就向窗外跳去，萧子然想追，却被神秘人留下的一道藤鞭缠住脚踝，摔了个踉跄。等他挣脱时，窗外早已没了两人的身影。他气得浑身发抖，看着萧瑾瑶丢给他的隐尘令，还在闪烁。他连忙伸手去摸自己领口的隐尘令， 令牌也在闪烁，他知道，这次他彻底完了，刚才的一切都被清清楚楚传回族里了！
“完了…… 不仅没留住瑾瑶，还引来了林家……” 萧子然瘫坐在地上，脸色惨白如纸，连嘴唇都在发抖。此时，怀里的传讯玉简的震动让他一惊，从怀里拿出传讯玉简，刚注入灵力就听见一道极为愤怒的声音在咆哮：“你个畜生，看看你干的好事，带着其他人滚回来，适才那人不是你们能够抵挡的，等你回来看完怎么收拾你！”是自己的爷爷，萧家当代家主萧熙瀚的声音。
夜色中，神秘人带着萧瑾瑶落在一条僻静的小巷里，停下脚步。他抬手摘下黑布，露出一张熟悉的脸 —— 正是秦羽！只是他刻意用灵力改变了眼底的纹路，让萧瑾瑶一时没认出。
“萧姑娘，此地不宜久留。” 秦羽递过一枚淡青色的符篆，“这是敛息符，能掩盖你的灵力气息，沿着这条街直走，尽头就是秦府，府里有人等着接应你。”
萧瑾瑶接过符篆，指尖触到符篆上熟悉的灵力波动，突然反应过来 —— 眼前这人就是秦羽！她刚要开口道谢，秦羽却摆了摆手：“快走吧，萧家的人很快会来追查，别让他们发现你去了秦府。”
说完，秦羽重新戴回黑布，转身向另一个方向跑去，故意留下几道木属性灵力痕迹，引开可能的追兵。
萧瑾瑶握着敛息符，看着秦羽消失的方向，眼眶泛红却嘴角带笑。她转身向秦府走去，脚步坚定而轻快 —— 从今夜起，她不再是萧家的工具，不再是任人摆布的棋子，而是能为自己活一次的萧瑾瑶。