公元183年6月魏攸和文丑终于到了蒯氏所在的荆州襄阳，经斥候营荆州总部襄阳分部负责人的指引，他们找到了蒯氏的庄园。
荆州的天空像被火烤过一般，烈日炙烤着襄阳城的每一块青石板。城北的蒯氏庄园内，树荫下蝉鸣聒噪，却掩不住厅堂内剑拔弩张的气氛。
魏攸擦了擦额头的汗水，丝绸衣袖已经湿透。他侧目看了眼身旁的文丑，那高大的武将正襟危坐，铜铃般的眼睛死死盯着对面那位身着锦袍的中年男子——荆州巨商蒯良。
蒯公明鉴，我家侯爷领常山相，坐镇常山国，正是用人之际。魏攸的声音不疾不徐，手指轻轻敲击着案几上的竹简，北方胡人抢掠，朝廷又增赋税，百姓流离。若得蒯氏资助，必能安定一方，他日...
他日如何？蒯良突然打断，眼中闪过一丝精光。他端起茶盏，却不饮，只是看着水面上漂浮的茶叶，常山相只不过相当于一郡之守，我蒯氏在荆州经营数代，为何要冒险资助一个北方小官？
文丑闻言，拳头猛地砸在案几上，茶盏跳了起来：放肆！我家侯爷乃...
文将军！魏攸一把按住文丑的手臂，力道之大让文丑都吃了一惊。他转向蒯良，脸上重新挂上笑容：蒯公勿怪，文将军性情耿直。我家侯爷虽暂领常山相，但胸怀天下。现今朝廷势微，正是英雄用武之时。
蒯良眯起眼睛，细细打量着眼前这一文一武。魏攸约莫三十出头，面容清癯，眼中透着读书人特有的精明；文丑则如铁塔般魁梧，满脸虬髯，一看就是沙场猛将。这样的组合，确实令人不敢小觑他们背后的那位巨鹿侯。
听闻巨鹿侯年方19，便已领一诸侯国之相，确实不凡。蒯良终于抿了一口茶，但荆州距常山千里之遥，我如何信得过？
魏攸从怀中取出一封帛书，双手奉上：此乃我家主公亲笔书信，请蒯公过目。
蒯良展开帛书，只见上面字迹遒劲有力（当然不是张羽自己写的，荀彧写的），内容除了客套之词外，还详细列出了所需钱粮数目及日后回报的承诺。最令他意外的是，信末竟盖有巨鹿侯印——这是朝廷正式册封的爵位印记，非寻常郡守可比。
厅内一时寂静，只听得见庭院中喷泉的水声。蒯良的指尖在案几上轻轻敲击，似在权衡利弊。
这时，屏风后传来一阵轻微的脚步声。一位约十七八岁的少女端着果盘走了进来，她身着淡绿色纱裙，眉目如画，行走间环佩叮当。
兄长，天气炎热，请用些瓜果解暑。少女声音清脆如黄莺，将果盘放在案几上。
魏攸注意到蒯良的表情立刻柔和下来：萦儿，这位是巨鹿侯的使者魏攸先生和文丑将军。
名为蒯萦的少女向二人盈盈一礼，目光却在魏攸脸上多停留了一瞬。魏攸连忙还礼，心中却是一动——这少女举止端庄，显然是受过良好教育的大家闺秀。
舍妹蒯萦，让二位见笑了。蒯良语气中带着明显的宠溺。
蒯萦放下果盘后并未立即离开，而是站在蒯良身后，好奇地打量着两位北方来客。魏攸注意到她听到巨鹿侯三字时，眼中闪过一丝异样的光彩。
魏先生，蒯良突然开口，巨鹿侯可曾婚配？
这突如其来的问题让魏攸一怔，随即如实答道：回蒯公，侯爷已有妻妾。
蒯良若有所思地点点头，忽然拍了拍手：来人，设宴！今日我要好好款待二位使者。
宴席设在蒯家后花园的水榭中，凉风习习，驱散了夏日的闷热。酒过三巡，蒯良的话渐渐多了起来。
魏先生可知，我蒯氏虽为商贾，但在荆州也算望族。蒯良举杯示意，家父曾任江夏太守，舍弟蒯越现为南郡从事。
魏攸心中一动——原来蒯氏不仅富甲一方，还有官场背景。他连忙举杯回应：蒯公家族英才辈出，令人敬佩。
荆州七郡，我蒯氏与蔡氏、黄氏并称三族。蒯良语气中带着自豪，每年仅丝绸一项，便有万匹之数运往洛阳、长安。
文丑闻言，眼睛瞪得溜圆：万匹？那得值多少钱啊！
魏攸在桌下踢了文丑一脚，面上却笑道：蒯公家族实力雄厚，若能与我家侯爷联手，必能成就一番事业。
正说话间，一位与蒯良面貌相似但更为年轻的男子走入水榭。他约莫二十七八岁，一袭青色深衣，气质儒雅中带着几分锐利。
兄长，听说有贵客到访？来人拱手道。
来得正好。蒯良笑着介绍，此乃舍弟蒯越，字异度。异度，这位是巨鹿侯的使者魏攸先生和文丑将军。
蒯越目光如电，在魏攸脸上扫过，随即行礼：久闻巨鹿侯少年英雄，今日得见其使者，果然不凡。
魏攸注意到蒯越言辞虽恭维，眼神却极为锐利，显然不是易与之辈。他连忙还礼：蒯从事过奖了。
众人重新落座，蒯越自然而然地接过了话语权：魏先生远道而来，想必不只是为了叙旧。不知巨鹿侯对我蒯氏有何期待？
魏攸心中一凛——这才是真正的谈判开始。他放下酒杯，正色道：实不相瞒，北方连年战乱，民生凋敝。我家侯爷欲重整常山军政，但苦于钱粮不足。听闻蒯氏乐善好施，故特遣我等前来求助。
求助？蒯越轻笑一声，巨鹿侯要多少？
魏攸深吸一口气，说出了那个惊人的数字：钱五百万，粮十万石。
水榭内顿时一片寂静，连蒯良都放下了酒杯。这个数目，相当于荆州半年的赋税。
蒯越脸上的笑容消失了：魏先生可知，这些钱粮足以武装一支万人军队？
正因如此，才显出我家侯爷的诚意。魏攸不慌不忙，若蒯公应允，我家侯爷愿以常山境内三处铁矿十年开采权为质。
蒯良与蒯越交换了一个眼神。铁矿在乱世中的价值不言而喻，尤其是对有意扩充武备的家族而言。
除此之外，魏攸继续道，我家主公承诺，他日若有所成，必不忘蒯氏今日之恩。
空口无凭。蒯越冷冷道。
文丑再也忍不住，拍案而起：放肆！我家侯爷一诺千金，岂容你等质疑！
文将军！魏攸急忙喝止，但为时已晚。
蒯越脸色一沉：看来巨鹿侯的使者并不懂得何为礼数。
场面一时剑拔弩张。魏攸额头渗出冷汗，心中暗骂文丑鲁莽。就在此时，一直沉默的蒯萦突然开口：
兄长，异度哥哥，巨鹿侯的使者远道而来，想必旅途劳顿。不如先安排歇息，明日再议如何？
少女的声音如清泉般化解了紧张的气氛。蒯良看了看妹妹，又看了看面色铁青的文丑，终于点头：也好。来人，带二位使者去客房休息。
当夜，魏攸在客房中辗转难眠。窗外月光如水，襄阳城的轮廓在夜色中若隐若现。他披衣起身，走到庭院中，却意外发现文丑早已在那里。
文将军还未休息？魏攸轻声问道。
文丑转过身，脸上竟带着罕见的忧虑：魏先生，今日是我鲁莽了。若因此坏了侯爷大事，我...
魏攸摇摇头：蒯氏态度本就暧昧，不全怪将军。只是...他顿了顿，我总觉得蒯良问及主公婚配一事，别有深意。
文丑眼睛一亮：你是说...联姻？
嘘——魏攸示意他小声，此事尚不可妄言。但若能成，对主公大业确有裨益。
正说话间，远处传来轻微的脚步声。二人警觉地回头，只见月光下，蒯萦带着一名侍女正向他们走来。
魏先生，文将军，夜不能寐？蒯萦在几步外停下，月光为她姣好的面容镀上一层银辉。
魏攸连忙行礼：见过蒯小姐。夏夜闷热，出来透透气。
蒯萦示意侍女退下，自己则走近几步：今日家兄多有冒犯，还望海涵。
小姐言重了。魏攸谨慎回应。
蒯萦望着北方的星空，突然问道：常山...离这里很远吧？
快马加鞭，也要一月有余。魏攸答道。
听说巨鹿侯年纪轻轻就立下赫赫战功，是真的吗？蒯萦眼中闪烁着好奇的光芒。
文丑忍不住插话：那当然！我家侯爷17岁坐常山相，18岁带一千骑兵远赴鲜卑部落跟鲜卑骑兵战斗，19岁受封巨鹿侯...
魏攸轻咳一声，打断了文丑的滔滔不绝，但心中却是一动——这蒯家小姐似乎对主公颇有兴趣。
蒯萦听罢，若有所思地点点头：真乃英雄也。她忽然压低声音，魏先生，明日谈判，我兄长必会提出条件。你...要做好准备。
说完，不等魏攸回应，她已转身离去，只留下一阵淡淡的幽香。
次日清晨，魏攸和文丑被请到了蒯家的议事厅。厅内除了蒯良、蒯越外，还有几位年长的族老，显然是蒯家的核心人物。
魏先生，蒯良开门见山，经过一夜考虑，我蒯氏可以资助巨鹿侯所需钱粮。
魏攸心中一喜，但面上不显：蒯公英明，我家侯爷必不会忘记这份恩情。
不过，蒯良话锋一转，我有两个条件。
魏攸早有准备：蒯公请讲。
蒯良看了一眼身旁的蒯越，缓缓道：其一，舍弟蒯越需入巨鹿侯府中为官。
魏攸略一思索——蒯越才干出众，若能为侯爷所用，实乃好事。他点头道：此事易尔，我家侯爷求贤若渴，必当重用蒯从事。
其二，蒯良的目光变得深邃，舍妹蒯萦，需嫁与巨鹿侯为夫人。
尽管昨夜已有猜测，魏攸还是心头一震。他谨慎地问道：蒯公，婚姻大事，非同小可。不知蒯小姐...
这是家族的决定。蒯良打断他，蒯萦已到婚龄，巨鹿侯少年英雄，门当户对。
魏攸想起昨夜蒯萦对侯爷的好奇，心中稍安：此事关系重大，在下需遣人回报侯爷...（张羽如果知道此事，肯定要心中暗骂魏攸了，别人给美女，你给我往外推）。
不必了。蒯越突然开口，我蒯氏可先付一半钱粮，待婚约达成，再付余下。若巨鹿侯不允，前款作罢。
魏攸明白，这是蒯氏在展示实力和诚意。他沉思片刻，终于点头：既如此，在下代侯爷应下这门亲事。待回禀侯爷后，再行纳采之礼。
蒯良脸上终于露出笑容，他拍了拍手，仆人端上早已准备好的契约和笔墨：魏先生爽快！来，我们立字为据。
当魏攸在契约上按下手印时，他注意到厅外廊下，一抹淡绿色的身影悄然离去——那是蒯萦，这场政治联姻的主角之一。
魏攸和文丑出了蒯氏庄园转了几圈后，前往斥候营荆州总部襄阳分部，魏攸把情况写成信件交给飞奴营。