巴郡江州城已到存亡关头。围城两月，城内粮尽，士兵们只能以树皮草根充饥。
“将军，城南防线被突破了！”一名满身是血的士兵踉跄来报。
朱然拔剑而起对副将说：“你守西门，我率亲兵去南门！”
此时的江州城南，张鲁军如潮水般涌入。杨昂一马当先，直扑太守府。
“朱然，投降吧！江州已破，何必徒增伤亡？”杨昂大喝。
朱然怒目而视：“叛贼！我就是战死，也不会投降！”
双方在街巷中展开惨烈白刃战。朱然虽勇，但寡不敌众，渐渐被包围。
正当危急时刻，城外忽然响起震天喊杀声。一支大军冲破张鲁军防线，杀入城中。
“朱将军勿忧，李严来也！”原来是刘璋部将李严率援军赶到。
张鲁军猝不及防，阵脚大乱。杨昂见势不妙，急令撤退。
朱然死里逃生，又喜又疑：“李将军如何来得及时？”
李严笑道：“主公有令，命我伺机收复巴郡。今张鲁久攻不下，士气已衰，正是破敌良机。”
朱然心中雪亮：刘璋这是要趁张鲁疲惫时夺取胜利果实，既收复巴郡，又可削弱周瑜势力。但眼下形势比人强，只得暂时合作。
在朱然、李严内外夹击下，张鲁大败，仓皇退回汉中。巴郡之战，以刘璋集团胜利告终，但真正的权力格局已悄然改变。
陈仓前线，周瑜得知巴郡解围，既喜且忧。喜的是根基未失，忧的是刘璋趁机控制了巴郡。
“公瑾，巴郡已安，可安心助我破敌了。”曹操意味深长地说。
周瑜长叹一声，知已无退路，只得全力助曹操对抗张羽。
数日后陈仓城头的曹字大旗在凛冽北风中猎猎作响，旗面上的破洞如同曹操此刻的心境——千疮百孔。
“主公，西门已破，张羽军正向我帅府杀来！”满身浴血的夏侯惇冲进大殿，肩甲上还插着半截断箭。
曹操端坐案前，面无表情地斟满一杯酒：“辛苦了。先喝杯酒暖暖身子。”
夏侯惇急得跺脚：“主公！都什么时候了，快随末将突围吧！”
曹操缓缓起身，走到窗前。城外火光冲天，杀声震地，他苦心经营的陈仓防线已然土崩瓦解。自黑风峪兵败以来，他连战连败，十七万大军如今只剩殿外那一万余名疲惫不堪的残兵。
“公瑾那边情况如何？”曹操平静地问。
“周瑜将军已被张羽军分割包围，自身难保！”夏侯惇急道，“主公，再不走就来不及了！”
曹操长叹一声：“想我曹孟德纵横天下二十载，今日竟落得如此境地...”
话音未落，毛玠踉跄而入，衣冠不整却仍保持着士人的风度：“主公，南门尚在苦守，可从此处突围。西凉马腾虽与我们有隙，但总比落入张羽手中强。”
曹操目光扫过眼前这些追随自己多年的文臣武将，终于下定决心：“传令，放弃陈仓，向西凉撤退！”
夜色中，曹操在将领护卫下，率残部杀出重围。身后，陈仓城陷入一片火海，象征着他中原霸业的终结。
与此同时，城西周瑜大营也岌岌可危。
“将军，曹操已弃城而逃，我们被出卖了！”黄盖愤怒地砍倒一名冲入营帐的敌兵。
周瑜镇定自若地擦拭着宝剑：“曹孟德此举早在意料之中。传令，向东南方向突围，退回巴郡。”
韩当浑身是血地冲进来：“将军，东南方向有张羽重兵把守，突围难如登天！”
周瑜嘴角泛起一丝冷笑：“那就向西南突围，做出欲与曹操会合的假象，待敌军调动，再突然转向东南。”
这一声东击西的战术果然奏效。周瑜率领不足两万兵马，趁着夜色和混乱，硬是从张羽军的包围圈中杀出一条血路。
黎明时分，周瑜部队已远离陈仓战场。站在山岗上回望那片烽火连天的土地，周瑜心中五味杂陈。
“将军，我们真的回巴郡吗？”黄盖问道，“刘璋那厮恐怕早已在巴郡布下天罗地网。”
周瑜目光深邃：“巴郡是我们的根基，不能不回。但回去之前，需先派人打探清楚情况。”
探马很快回报：巴郡虽被张鲁围攻两月，但在朱然坚守和李严援军协助下已然解围。不过刘璋已趁机将巴郡纳入直接控制，周瑜旧部多被调离要害职位。
“好个刘季玉！果然趁火打劫。”韩当怒不可遏。
周瑜却异常平静：“既然如此，我们更需回去。巴郡将士多是我的旧部，刘璋想要完全掌控，还没那么容易。”
陈仓城内，张羽在众将簇拥下巡视这座刚刚攻克的城池。街道上尸横遍野，残垣断壁间不时传来伤兵的呻吟。
“太师，曹操已向西凉逃窜，周瑜也向益州方向撤退，是否追击？”魏延请示道。
张羽望着满目疮痍的城池，缓缓摇头：“我军伤亡如何？”
贾诩呈上战报：“此战我军伤亡两万余人，自出征以来，累计损失已达八万。现存兵力五万余人，且多疲惫不堪。”
张羽长叹一声：“十三万儿郎出冀州，如今只剩五万。每一场胜利，都是用将士们的鲜血换来的啊。”
陆逊进言：“岳父，曹操虽败，但西凉地势复杂，若深入追击，恐遭不测。且我军需要休整，司隶校尉部新定，需兵力驻守。”
张羽点头：“伯言所言极是。我们的主要目的是削弱曹操，这个目标已经达成。司隶地区历经战乱，民生凋敝，守之无益，不如退回冀州休养生息。”
郭嘉补充道：“太师明鉴。并州如今南匈奴猖獗，荆州刘表虎视眈眈，我们都需从长计议。”
十日后，张羽率领大军踏上归途。来时十三万大军旌旗蔽日，归时五万余人默默行进，每个士兵脸上都写着疲惫。
在这场错综复杂的权力游戏中，真正的赢家或许是远在汉中的张鲁。虽未得巴郡，但削弱了刘璋和周瑜的实力，为日后扩张创造了条件。
乱世之中，联盟与背叛瞬息万变，今天的敌人可能是明天的盟友，今日的胜利或许埋下来日失败的种子。唯一不变的，是各方对权力永无止境的追逐。