既然张羽有意放行，他也不再犹豫。归心似箭，他恨不能肋生双翅，飞至曹操身边。
几年前他被迫投降，那一刻的屈辱至今难忘。这几年来，他在张羽麾下如履薄冰，虽受礼遇，却从未真正献计献策。他的心，始终在曹操那里。
记得当年初投曹操时，那位身材矮小却气度不凡的主公握着他的手说：“仲德来投，如鱼得水！”那份知遇之恩，他永生难忘。
“明公，昱即将归来，必助你成就大业！”程昱在心中默念。
曹操正与刘晔、毛玠等谋士商议军务，忽有亲兵来报，称程昱已至营外。
“仲德来了？”曹操猛地站起，脸上露出惊喜之色，“快请！”
片刻后，风尘仆仆的程昱步入大帐，一见曹操，便跪拜在地：“昱拜见明公！一别数年，昱日夜思念，今日终得重归麾下，死而无憾！”
曹操急忙上前，亲手扶起程昱，仔细端详，眼中含泪：“仲德，苦了你了！这些年在张羽处，必是受尽委屈！”
程昱摇头，“张羽待昱以上宾之礼，并未为难。”
“那他为何放你归来？”一旁的毛玠突然问道。
程昱苦笑，“这正是昱要禀报的。此番归来，看似顺利，实则全在张羽掌控之中。他是有意放行。”
帐中一时寂静。曹操眯起眼，“有意放行？这是何意？”
程昱便将一路经历详细道来，最后说：“张羽此人心胸开阔，智谋深远。他放昱归来，一则是向明公示好，二则是展示他对辖区的掌控，三则是...让明公欠他一个人情。”
刘晔点头，“张羽果然非同一般。这一手，既全了他爱才之名，又暗中示威，更在明公心中种下一根刺——他既能轻易放过程仲德，也能轻易擒获他人。”
曹操沉吟片刻，忽然大笑：“好个张羽！若非各为其主，真想与他把酒言欢！”
他拍了拍程昱的肩膀，“仲德归来，如我添一臂膀！今晚设宴，为仲德接风！”
是夜，曹操大营中灯火通明，欢歌笑语。程昱被众将围在中间，讲述这些年在冀州的见闻。
宴至半酣，曹操举杯道：“今日仲德归来，我军如虎添翼！来，满饮此杯，祝来日大破张羽，一统天下！”
众将轰然应诺，举杯共饮。
程昱饮尽杯中酒，却心有隐忧。他悄悄对身旁的毛玠道：“我观张羽治军有方，麾下人才济济，恐非易与之辈。”
毛玠轻笑，“仲德多虑了。张羽虽强，终非明公对手。况且...”
“况且什么？”
毛玠压低声音，“张羽放你归来，看似高明，实则犯了大错。”
“何错之有？”
“他今日放归一个程昱，天下智士闻之，必谓其爱才如命，宽宏大量。来日若有人才欲投明公，必少顾忌。这一放，看似得了一时之名，实则失了长久之利。”
程昱恍然，不禁对毛玠的洞察力深感佩服。
“高见。”
毛玠举杯，眼中闪着狡黠的光，“所以，我们要让天下人都知道，张羽是如何礼送程仲德归来的。这一招，叫做将计就计。”
美姬道“夫君，凉州有消息传来，曹操拜程昱为军师祭酒，位在毛玠之上。”
张羽点头，“理应如此。”
“还有，近日市井间流传一则故事，说夫君如何惜才重义，明知程昱心向曹操，仍礼送其离去。如今冀州士人，对夫君更是敬服。”
张羽微微一笑，“这是曹操的手笔。”
美姬挑眉，“夫君如何得知？”
“这种将计就计的手法，很像他的风格。”张羽放下手中文书，“他是要借此事，为我扬名，让天下人才知我爱才，从而纷纷来投。”
“那夫君不担心...”
“何必担心？”张羽起身，走至窗前，“美姬，你以为程昱为何能平安抵达凉州？”
美姬一怔，“不是夫君有令放行吗？”
“放行是放行，但千里之路，岂是一纸命令所能保障？”张羽转身，眼中闪着深邃的光，“我早已传令各州县，若程昱途经，务必保其平安。沿途匪患，我已派兵清剿；关卡守将，我已亲自挑选；甚至渡口船夫，也都是我亲兵所扮。”
美姬震惊，“夫君为何如此大费周章？”
“因为我要让程昱知道，也让曹操知道，”张羽语气平静却坚定，“在我管辖的地方，一切都在我掌控之中。我能放过程昱，也能擒获任何人。这份人情，他们不得不领。”
他走回案前，铺开一张地图，“况且，程昱这一去，曹操如虎添翼，必先图取益州或者司隶，要不就是并州。”
美姬叹服，“夫君高明！”
“传令下去，”张羽眼中闪过锐光，“加强边防，广积粮草。”
凉州，程昱府邸。
夜深人静，程昱独坐书房，面前摊开一张地图，上面标注着各方势力的分布。
他手中的笔在中原一带徘徊，最终停在冀州的位置。
“张羽，你这一放，究竟是何用意？”他喃喃自语。
数年的相处，让他对张羽有了深刻了解。这位以好色着称的掌权者，实则心思缜密，智谋超群。他绝不会做无的放矢之事。
放自己归来，表面上是惜才，实际上必有所图。
程昱的笔尖在地图上移动，画出几条可能的进军路线。若曹操东征，张羽会如何应对？若两军交锋，胜负几何？
他想起临行前卞夫人的话：“有些路，走得太顺，反是险兆。”
如今想来，卞夫人早已看透其中玄机。这一路顺利，不仅是张羽放行的结果，更是他精心安排的护航。这份人情，重如泰山。
门外传来脚步声，毛玠的声音响起：“仲德还未歇息？”
程昱开门相迎，“来得正好，我正在推演中原战局。”
毛玠入内，瞥了一眼地图，笑道：“仲德还在想张羽之事？”
“不得不思啊。”程昱叹息，“张羽这一手，看似大度，实则暗藏机锋。我担心来日交锋，明公会因这份人情而束手束脚。”
毛玠摇头，“仲德多虑了。明公胸怀天下，岂会因私废公？况且...”
“况且什么？”
毛玠压低声音，“你以为明公不知张羽的用意？他早已布下后手。”
程昱惊讶，“何种后手？”
毛玠微笑，“此事暂且保密。仲德只需知道，张羽这一放，未必全在他的算计之中。”
程昱若有所思。他忽然明白，自己已成为两位枭雄博弈的棋子。而这盘棋，才刚刚开始。