奉安村村长马驼背刚刚沏好了一壶热茶，他一边喝着，一边还有他的下人，瘸了一条腿的小邓子替他往暖炉里添炭火。
马驼背当然不是他的本名。他的本名早就不被人熟知了，但大家都很清楚他当前名字的由来——当年宣国官员下来视察，见村长马驼背长了一副驼背，便漫不经心地对他“驼背”“驼背”地叫。
马驼背不以为耻，反以为荣，索性把本名也改成马驼背，以示他“受宣国之恩宠，蒙泽甚厚”。
宣军入奉安村进行抄掠，马驼背连缘由都没有问，即刻给宣军带路，洗劫各家各户。
宣军看这村长实在是孝顺，索性给他家里留了些物资，并鼓励他再接再厉，为宣国大业发光发热。
马驼背当即又宣誓一遍效忠，称宣国恩德深厚，自己必竭忠尽智以相报。
马驼背悠然地品着粗茶，这时，下人小邓子向他抱怨了起来。
“唉！马村长，我们这的炭火用不了几天就烧光了，那时可怎么办啊！”
听了这话，马驼背不紧不慢地说道：
“炭火烧光了就算了，多穿几件袄子，还能冻死不成？你们这些年轻人啊！不要老想着好逸恶劳，而是要时刻思念着如何多吃苦、多承担事务。
就像老夫当年那样，如果不是老夫无论做什么事情都抢着做、争着做，这村长的职位能轮到老夫吗？你也要有老夫这份决心，不然好事凭什么落到你头上？
放心吧！官府是清明的，做了什么好事，犯了什么坏事，官府都看在眼里，冤枉不了任何人，你若想要接老夫的班，不能不把习惯养好。”
小邓子点头哈腰，用崇拜的目光注视着马驼背，说道：
“村长您说的是啊！您一辈子为官府兢兢业业，小人看在眼里，这村长大位舍您其谁？小人记住了！小人一定会更加努力的。”
“嗯。”
马驼背轻轻点了点头，将最后一口茶喝了下去，并对小邓子嘱咐道：
“不用在意那个暖炉了，先把老夫的茶具拿去洗了吧！”
“是！”
小邓子接过马驼背的杯子，将手伸到冰冷的池子里洗了起来，即便他的手一伸进池子就冻得通红，可他依旧毫不在意，专心致志地洗着。
马村长的发家史，小邓子看在眼里，记在心里。
当年马村长就是靠着不断向宣国人献殷勤，最后被宣国人选为了村长，不但在奉安村中位高权重，每个月还能拿一笔补助，生活质量较之先前提升了一大截。
小邓子想要像马村长一样成功，自然要按马村长说的做，区区苦痛算得了什么？他只嫌不够，没有更多机会证明自己的忠诚。
休憩之余，马驼背也不忘望向窗外，村内发生的种种惨状，他岂会不知？他全都知晓，但很遗憾，他并不会为之感到哀戚或是怜悯，而只感到了幸存般的庆幸。
哼哼！村里的人嘲讽他给宣国人做牛做马，比对自己的亲爹都要孝顺，现在看来，谁才是做错的那个？
自己靠着自己的忠诚与勤劳，为自己换取了村长大位，还让自己在这场大难中逃过一劫。
反观其它被宣国人洗劫一空的人家，这就是对宣国不够忠诚的下场！还嘲笑起他来了是吧？
这些人越是在苦难中挣扎，马驼背就越是庆幸自己的选择有多么明智。
官府何其之英明！给了像他这样的良民忠臣一条活路，至于那些暗怀怨恨的刁民，死了也活该！
就在马驼背洋洋得意之际，罗朝明找上了门。马驼背思量一番，便神情肃然地招待了罗朝明。
罗朝明进屋后，看见马驼背身旁燃烧着的暖炉，以及桌子上没有吃完的馒头，脸色顿时阴沉了下来。而马驼背毫不在意，直接开口询问道：
“怎么？来找本村长，是何要事吗？”
罗朝明指着门外，义正严辞地喊道：
“马村长！奉安村已经彻底断粮了，整个村子时刻都有人被饿死、冻死。您身为村长，理应站出来做点什么，我们村民都指望着您。”
听完罗朝明这番话，马驼背的心里只有不屑。哼哼！平日不想着老夫的好，如今穷途末路了开始惦记老夫，晚啦！
马驼背冷冷说道：
“些许饥寒，坚忍一二便是。我大宣向来不会抛弃任何一个顺民，只要继续支撑，总能等到大宣的救济。
能救你们的不是老夫，而是你们自己，要看看你们自己为大宣做了什么，然后才谈大宣能为你们做什么。”
罗朝明的嗤笑差一点就从喉咙里喷出，他直视着马驼背，双眼如双拳都如铁一般冰冷与坚硬，道：
“马村长，现在已经有人死了！再不管的话，全村的人都会死，那时，您难道要独自守着一座空村吗？而且罗某没猜错的话，村长家里的存粮也不多了吧？
待在原处什么措施都不采取，您就挺得过这个冬天吗？必须做点什么！不能再坐以待毙下去了，村民们都盼着能活下去。”
“做点什么是嘛？”
马驼背的笑容更加狰狞，他的手臂高高扬起，大声呵斥道：
“那你们就逃难去啊！不是想往北方逃吗？现在就去！我大宣的军队已经严阵以待了，去一个就杀一个！都去就都杀！你们试试啊！
呵呵呵呵……待在原地别动，还有机会等救济，要是乱跑，死了也是活该！至于被饿死冻死，那也是只能怪你们命不好！怎么老夫就过得安生得很？也不看看是谁的过失。”
马驼背身旁的小邓子终于找到表现的机会，向罗朝明开口说道：
“是啊是啊！你们平时不对我大宣尽心竭力，到了这时，怎么能奢求其它？只要肯为我大宣全力效劳，那我大宣就不会亏待过你们。看看马村长，再看看你们，这不立马就高下立判了吗？”
罗朝明越听火气越大，可事情从来就没有脱离他的掌控，而是按他预料的进行着。罗朝明高声质问道：
“我只问一点，我奉安村的村民何时为大宣少缴纳过一分赋税，少承担过一分徭役？从来没有！我奉安村的村民从来不曾逃避过，每天都在为大宣国尽心尽力地效劳着。
大宣理应在我们身处危难之时庇护我等、救济我等，可大宣没有这么做，而是将我们洗劫一空，让我们自生自灭！我真不知道马村长是如何说得出这种瞎了眼的话来！
我等百姓，没有一天有负于官府！官府凭什么有负于我们，甚至还要断我们的生路？这样的官府，到底有什么效忠的必要？
马村长，你必须做点什么，大宣也必须做点什么，太多太多的人就这么无辜死去了，这种情况必须终止！”
罗朝明的话近乎是宣告造反，马驼背怒不可遏，从椅子上站了起来，愤恨之下，连他那副驼背都直了不少，恶狠狠地瞪着罗朝明，斥责道：
“混账！混账！混账！罗朝明！尔想要造反不成？尔难道是活腻了吗？”
罗朝明也神情肃然地斥责起马驼背，喝道：
“我等从来没有造反的念头！我等只是想活下去，只要能活下去，我们什么苦都能受，什么苦也都受了，我们只想要大宣给我们一条活路。”
马驼背又坐回了椅子上，漫不经心地说道：
“都告诉过你们了，想要活下去，那就继续等着！等到大宣派人来救济，而不是在这倒苦水。你们不放弃大宣，大宣自然不会放弃你们。”
罗朝明再也懒得同这老混账扯皮下去了，他一把抓住马驼背的手臂，拉着他往门外去。小邓子还想要阻拦，但被罗朝明一把推到了一边。
马驼背死命挣扎，可垂垂老矣的他如何争得过年富力强的罗朝明？
罗朝明很快就把他带到了大门外，许多听了罗朝明的话的村民已经聚集在这里。
刚刚罗朝明与马驼背在屋内的争执，他们或多或少也听到不少，一时间人皆唏嘘。
好啊！他们为大宣做牛做马大半辈子，结果到马驼背口中，反而变成拒绝顺从的刁民是吧？岂有此理？
等马驼背被罗朝明带出屋子时，村民们都以怨恨的目光盯着马驼背。
罗朝明一手扯着马驼背的衣领，一手指着那些饥寒交迫的人们，对马驼背痛斥道：
“马村长，好好看看！这些都是为大宣效劳半辈子的人们，他们没有一个亏欠过大宣什么，现在就请您告诉他们，他们的的活路在哪里？我们要怎么做才能活下去？”
众目睽睽之下，马驼背没有丝毫顾忌，反倒大义凛然地环顾众人，呵斥道：
“告诉你们！想要活下去，就等！等大宣来救你们！你们之所以会落到这步田地，那是你们做的贡献还不够多，至少不如老夫多！
怨天尤人，甚至怪到我大宣头上，顶个屁用！吃苦是什么？现在吃了苦，以后被大宣提拔，就能少吃苦，而不是对我大宣心怀不满！那些不听老夫的话跑去北方逃难的，有几个活着回来了？你们想要活下来，就老老实实的！”
马驼背的大言不惭进一步激起了众人的怒火，众人没有想到，第一个发难的居然是一个孩子。
只见人群中冲出一个孩子，拿着石头就朝马驼背砸了过去，边砸还边哭喊着说道：
“你就是个混蛋！我娘来到你家，求你施舍点粮食给我们，可你却诱骗我娘，对她动手动脚，将她赶了出去。
我娘没有办法，只有挖野菜充饥，结果饿死在了家门口。就是你这个混蛋害死了我娘！我跟你拼了！”
那孩子的发难令众人都有些惊讶，包括罗朝明。
罗朝明仔细一看，那不正是自己方才救助过的小男孩吗？
那男孩不要命地朝马驼背砸去，可他的身躯太过瘦小，很快就被马驼背一脚踹倒在地。
马驼背突然被这小孩砸了一下，已经快要气炸了，他抄起从男孩手中滑落的石头，举起便要砸向男孩，一边还叫骂道：
“小畜生！胆敢造反是吧！看老夫不打死你！”
罗朝明一把就捏住马驼背的手臂，面色阴沉地朝马驼背冷声说道：
“真造反又如何？”
“什么？”
马驼背不可置信地注视着罗朝明，大笑着说道：
“那就去死吧！我大宣杀过的叛匪数不胜数，多你们几个算个什么？我看你们谁敢造反！谁要是造反，我大宣必将他碾成齑粉！试试看吧！”
马驼背有恃无恐地大叫着，笑容无比猖狂，而罗朝明的脸上也浮起一抹笑容。他转头看向已经一触即燃的众人，朝他们大喊道：
“各位都听清楚了吗？宣国根本就不在乎我们的死活，甚至巴不得我们赶紧自生自灭！我们劳劳碌碌一生，为的难道就是这样的下场吗？
没错，如果我们现在造反，的确难逃一死，可不反，就能够活命吗？这些天因饥寒而身死的人难道少吗？反是死，不反，那更是一死！
可反还有活路，不反我们连半点都活路都看不见。我们难道要为这狗屁的国家赴死吗？你们说，我们要活还是要死！”
“要活！要活！”
寒风凛冽下，宛如有一阵烈火正在熊熊燃烧着。
无论多么饥饿的人，都在此刻用尽全身的力气嘶吼着，他们的忍耐已经到极限了。
宣国对他们不仁不义、不管不顾，他们凭什么要为宣国去死？宁可死在荒郊野外，也绝不为宣国而死！
不满的情绪彻底爆发，人们怒不可遏地瞪向马驼背，朝他咆哮了起来。
“宣国抛弃我们，我们纵然造反又如何？我们不能不反！必须要反！”
马驼背目瞪口呆地看向暴怒的人潮，在趾高气扬了这么久后，他终于感到害怕了，开始朝后退。
他仍不愿放弃做一只依仗虎威的狐狸。当年在大昭时，他什么也不是，后来被宣国征服，他靠着为宣国不懈效力拥有了今天的一切。
否定宣国，就是否定掉他所拥有的一切，就是否定他高这些村民一等。他无论如何也要追随宣国到底！
马驼背指着人群怒斥道：
“你们！你们！你们胆敢造反是吧？大宣一定不会放过你们的！一定会把你们这些乱贼统统处死的！你们就等着瞧吧！你们就等着瞧吧！啊——”
不等马驼背把话说完，愤怒的人们就攻了过来，马驼背旋即被打倒在地，像沙包一般遭受众人的拳打脚踢。
乱石与乱拳交加下，马驼背很快便殒命于人们的怒火之中，直到毙命之时，他的脊背仍然没有直起来。
屋子的小邓子如何也想象不到事情会演变到这一地步，人们突然暴起宣告造反，还把马村长给打死啦？
小邓子仓皇失措，连忙迈开腿逃跑，但瘸了一条腿的他如何跑得过觉醒的众人？罗朝明快步上前，当即将此人牢牢控制住。
亲眼见证马驼背被打死的小邓子已经被吓破了胆，见众人气势汹汹地冲向自己。小邓子屁滚尿流，当即向众人求饶道：
“饶命啊！饶命啊！我也只是个听从差遣的下人，都是那马驼背造孽啊！我我我……我实在是没法子啊！求求你们了，放我一条生路吧！我愿意跟你们一起造反！就饶我一命吧！”
罗朝明轻蔑地俯视着小邓子，冷哼一声道：
“混账东西！这奉安村有谁不知道，你这瘸子看那马驼背靠着迎奉宣人得了好处，所以想重走马驼背的老路？享福的时候有您，清算的时候，你又如何逃的开？
饶你一命？行啊！你不是对宣国忠心耿耿吗？不是相信宣国一定会来拯救你们吗？好！我们现在就把你这厮捆在树上，看你的宣国主子何时会来救你！”
“不要啊！不要啊！”
众人不屑理会小邓子的哭喊，将他牢牢捆住在了树上，让他自生自灭去，等他的宣国主子前来救他。
该被清算的人都得到了清算，奉安村的村民已经踏上了反抗的第一步，再也无法回头，也不必回头，接下来，他们要考虑就是何去何从的问题。
狂风呼啸，砖瓦摇晃，罗朝明于此刻挺身而出，向众人开口说道：
“现如今，我们继续待在原地唯有一死，通往北面的道路也被宣军断绝，往北面走同样难逃一死。目下我们唯一的出路，在南方，在大昭。
如果我们能投归大昭的怀抱，我们就都能活下去，这是我们最后的希望。实不相瞒，宣军进村洗劫之际，罗某想办法囤积了不少粮食。
各位跟着罗某南下，罗某愿意将粮食分发给各位用于赶路，不知各位以为如何？”
众人对南下投昭的决议议论纷纷，各怀揣测，很快便有人提出质疑道：
“可是南边不是宣军哨骑巡逻吗？如果被哨骑发现，我们都难逃一死啊！”
“各位放心！”
罗朝明用笃定的语气说道：
“我可以告诉各位一个重大的消息，昭军即将北上讨伐宣国了！宣国正是畏惧大昭兵锋，所以才要采取坚壁清野之策，将被洗劫一空的踏北扔给大昭。
而且宣军既然要派兵力阻断难民北上，如何还有余裕在南边重兵把守？此时南边之巡逻必定松懈，只要我等奋力一搏，定能逃出生天，各位奈何畏缩不前？除了南下，我们还有别的出路不成？
现在我们已经成了宣国的叛匪，不从速南下，必然被宣人剿灭，再无其它之出路。各位就跟朝明走吧！若有幸得生，朝明当与诸君共生，若不幸受死，朝明当先诸君而死。
各位！我们别无选择，唯有此举可为！”
此言一出，任何的质疑都失去了意义。不南逃就注定一死，除了南逃，他们再无他路可走。人们纷纷响应起罗朝明的号召，高声呼叫道：
“好！我们愿意南下！”
“反他娘的！归大昭就归大昭，死都不为这混账政权效力！”
“为了活命，拼了！”
“我们都愿意追随罗大哥！跟这狗日的宣国拼了！”
眼见自己心心念念的南归大计终于得到了施展，罗朝明的喜悦之色溢于言表，宛如滔滔的浪花翻滚于胸口。
罗朝明二话不说，带着众人前往自己家存放粮食的地方，毫不吝啬地将自己偷偷攒下的粮食统统分发给众人，自己则只留了一小部分在赶路时充饥。
许多人早就饿急了眼，见终于得到粮食，立马大快朵颐起来，一边吃，一边还流下辛酸的泪水。
罗朝明感慨而满足地看向好不容易饱餐一顿的人们，这时候，与他进行过秘密商议的一名友人来到他的身边，向他感叹道：
“唉！我原以为你已经放弃了带着全村南逃的打算，没想到你还是做了，甚至做到了这种地步。”
罗朝明坦然自若地看向友人，正色说道：
“我说了，抛下全村人独自逃亡这种事情，我做不到。亦或者说，令我悔恨之事，还不如不做！我绝不能让乡亲们继续受苦下去。
哪怕只有一丝可能，甚至还要拼着身死的代价，我也绝不会放弃，我会将我所坚信之事矢志不渝地坚持到底。我……做了对的决定。”
友人听罢罗朝明的这些话，有些黯然地叹了一口气。
“话虽如此，可带着这么多的人，此番南逃如何能顺利啊！真要是被宣军的哨骑追上，那我们——唉！”
友人的忧虑，化作了一声悠长的叹息。关于这些，罗朝明如何想象不到？他的眉头亦为之轻轻皱起，可他的信念还是一如既往的坚定。
罗朝明取出他珍藏许久的宝剑，将之从鞘中拔出，一窥剑刃之锋芒。宝剑在手，罗朝明毅然说道：
“我知道，我都知道，如果前路真的荆棘遍布、坎坷重重，我自当用我手中之剑，破除千难万险！”
罗朝明将剑刃收进剑鞘，旋即又把宝剑悬挂腰间，微笑着对友人说道：
“若命运的箭矢无可阻拦，我们唯有以最坚韧的姿态去应对它。呵！世间之事，从来不问能与不能，只问应不应该。”
……
……
……
在罗朝明带领下，奉安村的几百村民踏上了南归的征途。
天气干冷干冷的，半空中还不断飘着雪子，从高空俯视大地，无数白点点缀于绿幕之上，仿佛一张怪诞的画作。
在严寒之下赶路，无疑是一件辛苦之事，每个人的耳朵都变得通红，一边走路，还必须一边搓手，同时身子几乎要蜷缩成一团。
唯一值得庆幸的就是大雾尚且不曾弥漫，要是等大雾覆盖于人间，他们只怕连方向都辨不明白，何谈抵达大昭？
压在众人心头的，不只有严寒与饥饿这两座大山，还有恐惧，沉重的恐惧。
平原之上，人们时不时就要东张西望一阵，生怕宣国的哨骑会从某一方向出现，并鸣响他们的镇魂曲。
不过只要他们这一望没有看到宣国的哨骑，四周仍然是静悄悄一片，那么他们至少还能得到片刻的安心。
罗朝明手执宝剑走在前头，替众人探查前路。
他对南归队伍进行过调整，他本人走在前头，为大家带路，并将老弱安排在队伍中间，将青壮安排在队伍末尾，如果有老弱突然因无力而倒下，末尾的青壮们可以尽力扶持一番，争取不让任何一个人掉队。
罗朝明的心一样是忐忑的，他的目光也一样是东张西望的。
事实上，无论他多么勇敢坚毅，宣国的哨骑如若真的出现在他们周围，那捏死他们简直如同捏死一只蚂蚁，罗朝明对此无能为力。
他只能尽力控制着自己的目光朝前头望去，而非朝其它方向瞟去。
他知道，如果是其它方向有人马出现，那必然是宣国的人马。正前方有人马出现，那么对方极有可能是昭军，那样一来，他们就算是得救了。
罗朝明在心中祈祷着，这时，罗朝明听到身后有童声传来。
“叔叔，等我们到了大昭后，又该怎么办呢？”
“嗯？”
罗朝明愣了片刻，他循声望去，看见了一个男孩，那孩子正是对马驼背扔出石头的那个孩子。
罗朝明一时有些迟疑，不知如何回答这个问题。他知道，这孩子现在孤苦无依，就算成功逃到了大昭，也难免悲惨之命运。
还不等罗朝明想出答案，男孩的眼神充满迷惘，再度开口道：
“等我们去了大昭后，一切又会有所不同吗？只要官府一声令下，我们的一切就还是会被轻易夺走，无论我们多么努力、多么拼命地活下去。
就像是……几只蚂蚁一样，不是吗？要是一切都能像想象中那样，我爹还有我娘就都……都不会死了。”
听了男孩的这番话，罗朝明更加不知道该作何回答。
他自以为靠着不断的抗争，可以让他们将命运掌握到自己手中，而非掌握到他人手中，实际上他们争来争去，拼死拼活，最后的结果不还是将命运交给别人吗？
只不过这次由宣国变成了大昭，本质上真的会有不同吗？
罗朝明的脸上展现出前所未有的凝重。
是啊！在他的心底，他一直将大昭描绘成了一处幸福而美好的理想乡，似乎只要抵达那里，所有苦难自动消弭，一切美好即刻来临。但事实真的会如此吗？
他们在宣国的困境，是由那些草菅人命的宣国官员造成的，大昭就没有这样的官吏吗？
他们归了大昭，落到了这样的官吏手中，只要官吏一个念头，那他们该苦还是要苦，该死，也还是要死，与在宣国又能有多少差别？
这仿佛一个无法摆脱的怪圈，怎么走都是死路，看不见一点希望的死路。
不！罗朝明竭力提醒着自己。怎么会一样呢？怎么可能一样呢？
在宣国，许姓王族以及众勋贵就是天，宣国腹地的人才是人，而他们这些被征服而来的人们就只能算作奴隶。回了大昭就不一样了，大家都是昭人，都是一个家乡的，自家人不坑自家人，不是吗？怎么会像宣国那般受到惨重之压迫？
不会的！去了大昭，纵然不见得会特别特别好，可怎么也不会比在宣国差！他没有做错！投奔大昭是一个正确的选择。
罗朝明看向小男孩被阴霾铺满的脸庞，下定了决心，对男孩说道：
“小朋友，你叫什么名字？”
“欸？”
愣了片刻后，小男孩回答道：
“江源，这是我爹给我取的名字。”
“好！那江源，等到了大昭后，你愿意跟着我吗？我会一直抚养你，直到你长大成人。”
罗朝明微笑着许下承诺，江源无法不感到一阵错愕。可他并没有展现得多么激动，而是淡淡地说道：
“如果我们真的能活着抵达大昭，再说吧！”
罗朝明欣慰地点了点头，轻轻抚摸着江源的小脑袋，说道：
“好！放心吧！我们一定能活着抵达大昭的，一定能！到时，就由我来照顾你，我们约好了哦？”
江源没有回答，久晌，他轻轻点了点头，似乎是答应了罗朝明，在罗朝明看不见的地方，男孩脸上的阴霾已经消散了大半。
见此，罗朝明心头的石头终于放了下来，现在，只要成功抵达大昭，一切就都圆满了，他们只剩这最后一步要完成……
就在这时，罗朝明等人的前方出现了骑兵的身影，所有人都把心提到嗓子眼上。
惊慌如毒蛇般紧紧缠绕着他们，但他们还没有陷入彻底的混乱。
他们都看见了，骑兵是从他们的正前方而来，也就是南面而来，也许来的这支骑兵并非宣国哨骑，而是大昭的骑兵呢？那他们不就都得救了？
惊恐与期待，在众人心中前拥后挤。
罗朝明亦是如此，但他的心中明显是期待更多。
对方既从南面而来，很大可能就是大昭军队的前哨，他们还用怕什么？不用怕！
宣国哨骑就算来，也不应该出现在正面，来的，多半会是大昭的军队，他们得救了，一定是这样！
然而，那队骑兵的逐渐靠近，迅速而凶猛地击碎了罗朝明的幻想——那队骑兵身上的服饰，不正是宣军的服饰？来者是宣军哨骑无疑！他们已经陷入险境！