加入乞活军后，石头更是立下战功，杀了两个流贼。
而他今年，不过十五岁！
屠村的流贼也被皇帝陛下处决，他现在只想带着父母的期望，好好活下去。
“闭嘴，看好路，白给咱乞活军丢人！”
什长低声呵斥，但眼神里同样藏着掩饰不住的新奇。
他们这些大多出身田间地头或破产流民的士兵，何曾见过这等世面？
洛阳虽也是大城，但历经战火，残破不堪，与这帝国心脏的繁华相比，简直是云泥之别。
陈大牛咽了口唾沫，强迫自己收回四处乱瞟的目光。
挺直腰板，努力让自己看起来更凶悍一些，符合乞活军的威名。
但内心的震撼却久久无法平息。
这就是京城？
皇帝老爷住的地方？
真他娘的气派，这得多少粮食才能养得起这么一座城？
他们被分配到一处靠近西市的原京营驻地驻扎。
营地条件比在河南时好了不少，至少营房是砖瓦的，虽然老旧，但能遮风挡雨。
放下行囊，稍作安顿，什长便宣布，可以轮流休假，上街看看，但必须三人以上同行，严守军纪，不得扰民，按时归营。
陈大牛和石头，还有另一个同乡王五，被分到了一组。
三人脱下沾满尘土的军服，换上稍微干净些的号衣。
怀揣着几个月来攒下的，微不足道的几块碎银，既兴奋又忐忑地走上了北京的街道。
走在熙熙攘攘的人流中，他们更像三个闯入华丽剧场的乡下人，手足无措。
看到什么都觉得新鲜，看到什么都想摸摸，但又不敢，只能瞪大了眼睛，贪婪地看着这一切。
“二狗哥，那是糖人吧？咋恁好看！”
石头盯着一个吹糖人的摊子，挪不动步。
“瞅你那点出息！”王五笑话他，但自己也被旁边一个卖琉璃喇叭的摊子吸引了目光。
陈大牛没说话，他的目光被一个卖卤煮的摊子吸引了。
巨大的铁锅里，浓汤翻滚，散发着诱人的肉香和蒜香。
他下意识地摸了摸怀里那几枚铜钱，咽了口口水。
在河南，能吃饱饭就是天大的福分，肉味是很久远的记忆了。
“老板，这…这个怎么卖？”陈大牛鼓起勇气，指着锅里问道。
那摊主瞥了他们一眼，见他们穿着普通兵士的号衣，又不是京营的服饰，脸上便带了几分轻视。
懒洋洋道：“十文钱一碗，加火烧另算。”
十文钱！陈大牛心里一哆嗦。
他一个月饷银才多少？
三钱银！
这一碗吃下去，要肉疼好多天。
他讪讪地缩回手，拉着还在看糖人的石头：“走吧，花里胡哨的，肯定不好吃！”
那摊主看着他们的背影，不屑地嗤笑一声：“穷大兵。”
这句话像根针，轻轻刺了一下陈大牛的心。
但他没说什么，只是默默攥紧了拳头。
三人漫无目的地走着，渐渐离开了喧闹的西市，拐进了一条相对清静的街道。
这里的宅院明显高大轩敞许多，青砖高墙，朱门紧闭，门前往往蹲着石狮子，显示着主人的不凡身份。
行人也少了，偶尔有轿子或马车经过，帘幕低垂，透着股拒人千里之外的冷漠。
“这地方咋恁安静，可比刚才那街得劲。”石头小声说。
王五也点头：“怕是都是大官老爷住的地方吧？”
正说着，前方一座格外气派的府邸侧门打开，几个家丁模样的人簇拥着一个衣着华丽的年轻公子哥走了出来。
那公子哥约莫十七八岁，面色白皙，眼袋浮肿，一副酒色过度的模样。
穿着绣金线的宝蓝缎袍，手里把玩着一块玉佩，神态倨傲，正是成国公家的小公爷朱焕臣。
朱焕臣刚在府里受了父亲几句训斥，心情正不爽利，想着去何处寻些乐子。
一出门，抬眼就看见了三个穿着土气号衣，东张西望。
一看就不是京营服饰的兵士挡在路前，那股子穷酸气和畏缩样让他顿时觉得晦气。
“哪儿来的丘八？滚开，别挡了小爷的路！”
朱焕臣眉头一皱，不耐烦地呵斥道，用手里的马鞭虚指着陈大牛三人。
陈大牛三人一愣，连忙让到路边。
他们知道这肯定是惹不起的贵人。
然而，朱焕臣却并不打算就此罢休。
他见对方如此顺从，欺软怕硬的心思更起，又见石头正好奇地盯着他腰间那块价值不菲的羊脂玉佩，顿时恶向胆边生。
“看什么看？你这贼配军，是不是想偷小爷的玉佩？”
朱焕臣厉声骂道，上前一步，竟毫无征兆地扬起马鞭，朝着石头劈头盖脸地抽了过去！
“啪！”一声脆响！
石头猝不及防，脸上顿时出现一道血痕，火辣辣的疼。
他“啊”地叫了一声，捂着脸倒退几步，又惊又怒又怕。
“小兔崽子，还敢躲？”
朱焕臣见他还敢躲，更加恼怒，追上去又要再打。
“住手！”
陈大牛猛地挡在石头身前，他虽然也怕，但同乡兄弟被打，血性瞬间涌了上来，
“这位公子，我等只是路过，并无冒犯之意，你为何无故打人？”
“无故打人？”
朱焕臣像是听到了天大的笑话，用马鞭指着陈大牛的鼻子，
“小爷打你这丘八，还需要理由？惊了小爷的马，吓掉了小爷的玉佩，就是死罪。”
“你们是哪来的泥腿子兵？滚回你们的穷乡僻壤去，京城也是你们能来的地方？脏了小爷的眼！”
他身后的家丁们也纷纷围了上来，面色不善，撸胳膊挽袖子，显然平时没少干这种欺压百姓的事。
王五吓得脸色发白，直拉陈大牛的衣袖：“二狗哥，算了算了，咱快走吧。”
陈大牛胸膛剧烈起伏，看着眼前这张嚣张跋扈的脸，听着那侮辱性的言语。
再想起刚才摊主的轻视，一路走来感受到的贫富悬殊和阶级壁垒。
以及在河南战场上的舍生忘死，一股压抑许久的怒火猛地窜了上来！
他们乞活军，在河南和流寇拼命，保护的是谁？
不就是这些高高在上的老爷们吗？