侯世杰脸色惨白如纸，断腕处还在汩汩冒血，眼中充满了巨大的恐惧和哀求，嘴里含糊不清地求饶：
“将…将军…饶命…我错了，我交权，我交……”
猛如虎俯视着他，嘴角勾起一丝残忍的弧度：
“现在知道错了？晚了。”
他缓缓拔出自己的佩刀——那是一柄厚背薄刃，血迹斑斑的实战腰刀，并非装饰品。
刀身在灰暗的天光下反射着冰冷的寒芒。
“老子说过，杀你如杀鸡。”
猛如虎的声音不高，却带着令人灵魂冻结的寒意，
“正好，拿你这颗脑袋，给京城里所有还拎不清自己几斤几两的废物们，提个醒！”
“不，不要…”侯世杰绝望地瞪大了眼睛。
猛如虎手臂猛地一挥，
刀光闪过，
一颗硕大的头颅带着难以置信的惊恐表情，飞离了脖颈，鲜血从断颈处冲天而起，溅了旁边的亲兵一身。
无头的尸体抽搐了几下，彻底不动了。
全场死一般的寂静，只有风吹过校场旗杆的呜呜声，以及一些士兵抑制不住的牙齿打颤声。
猛如虎甩了甩刀身上的血珠，还刀入鞘，动作干脆利落。
他看都没看那具尸体，目光再次扫过那些吓得几乎要瘫倒的京营士兵。
“都把招子放亮点，老子猛如虎，就是陛下派来收拾你们这群烂泥的。”
“想活命的，就给我老老实实听话，好好操练，想步这废物后尘的，尽管试试！”
他调转马头，对亲兵队长道：
“把这颗脑袋，挂到营门旗杆上去，尸体扔去喂狗。”
“是，将军！”
猛如虎一夹马腹，战马嘶鸣一声，带着他如同黑色旋风般冲出了振威营。
身后，是死寂的校场，是高高悬挂的滴血头颅，是彻底被恐惧和敬畏笼罩的振威营。
一个消息正以爆炸般的速度向着整个北京城的勋贵官僚圈扩散。
猛如虎这条皇帝放出来的恶犬，真的会杀人，而且专挑有背景的杀。
猛如虎骑在马上，感受着秋风的凛冽，舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪烁着嗜血而满足的光芒。
舒坦！
这才像个样子。
猛如虎的混合军营如同钉子般楔入京城各处，与原有的京营驻地形成对峙。
京营士兵被严格限制活动，军官被变相软禁。
几次小规模的骚动和试探，都被猛如虎以血腥手段迅速镇压，参与者一律公开处决，首级悬挂营门。
京营的骄悍之气被彻底打掉，只剩下恐惧和顺从。
……
乾清宫旁一间不起眼值房内。
值房内烛火通明，却门窗紧闭，厚重的帘幕隔绝了内外。
空气中弥漫着墨汁，纸张和一种近乎凝滞的紧张气息。
卢光祖端坐案前，身形瘦削，面色是一种长期缺乏睡眠的苍白。
唯有一双眼睛，亮得惊人，锐利如鹰隼，仿佛能穿透重重宫墙，洞察这座城市最隐秘的角落。
他的面前，并非堆积如山的军报，而是一份份看似琐碎，毫无关联的纸条。
密报：某官员小妾的兄弟去了哪里，茶馆酒肆里的某句流言，更夫看到的某次夜半出行的车驾。
这些碎片，正被他以惊人的速度和耐心拼凑，梳理，研判。
陛下将全军夜不收尽数拔给他，组建这直隶于皇帝的情报机构。
重开“西厂”是对他卢光祖莫大的信任，更是将一副千钧重担压在了他的肩上。
他深知，陛下要的不是两军对垒的胜负，而是要在那场注定到来的风暴之前。
将整个北京城，变成一座透明的围场，里面的每一头猎物，都被清晰地标记出来。
他手下这支力量，堪称大明最精锐的暗军。
他们并非传统的军中好手，而是从各营夜不收中精选出的最机敏，最忠诚，最擅长隐匿，追踪，伪装，套话的特殊人才。
他们不再承担战场侦察，而是化身万千，融入了北京的市井街巷，朱门深宅。
卢光祖的工作，就是驾驭这支无形的大军，编织一张覆盖全城的巨网。
“甲组，报。”卢光祖声音平稳，不带丝毫感情。
一个如同影子般站在角落的书吏立刻上前，低声禀报，语速极快却清晰：
“目标魏藻德，今日申时三刻于府中密室会见三名江南口音商人，谈话约一个时辰。”
“谈话内容未能探知，但商人离去时，其管家亲自相送，神态恭敬。已命灰雀密切注意后续银钱往来。”
“乙组，报。”
另一书吏上前：
“目标陈演，今日散朝后并未直接回府，轿夫绕道城西清茗轩茶楼，停留两刻钟。期间，茶楼后院侧门有一辆无标识马车短暂停留。”
“已查，马车属于都察院一位江西籍御史。两人会面时间短，疑为传递消息。已加派人手盯住该御史。”
“丙组，报。”
“目标张缙彦，今日其府中派出三波心腹家丁，分别前往京营三位原隶属侯世杰的副将家中。”
“具体谈话内容不详，但其中两位副将在家丁走后，表现焦虑，曾试图联络其他旧部，已被我方监控拦截。”
一条条信息流水般汇入，卢光祖默默听着，手指无意识地在案上一张详细的北京城坊图上划过。
上面密密麻麻标注着各种只有他自己能看懂的符号。
这仅仅是针对首要目标的监视。他的“西厂”触角远不止于此。
北京的茶馆，酒肆，妓院，赌场，这些三教九流汇聚之地，是信息的天然集散中心。
卢光祖派出的夜不收，精于伪装。有的扮作卖瓜子花生的小贩，耳朵却竖得比兔子还尖。
有的扮作潦倒的文人，在酒桌上唉声叹气，引得旁人大发牢骚，从而套取消息。
有的甚至扮作龟公或赌场打手，在最低贱的角落里，往往能听到最真实，最不加掩饰的舆论风向。
一句“听说宫里那位就知道陪老婆，朝廷大事都交给阁老了”的抱怨。
一句“勇卫营那帮老爷兵被河南来的叫花子兵打得屁滚尿流”的嘲笑。
一句“粮价又涨了，再这样下去非得闹事不可”的担忧…