这是最优解，是维持稳定，消除隐患，顺利接管山东的必要手段。
那些疯狂的士兵留着就是祸害，迟早会酿成大乱。
李自成活着就是隐患，让其假死是最好的结果。
让他们在一场“内乱”中同归于尽，是最完美的结局。
可是……理解不代表能够坦然接受。
他仿佛已经看到了那场即将发生的“内乱”：
火光，喊杀声，刀剑碰撞，那些狂笑着或者嘶吼着的面孔，在混乱中被早已安排好的“平乱”力量一一格杀。
李自成，那个曾经的枭雄，会像一只蝼蚁一样，无声无息地消失在这场阴谋之中。
而他自己，将是这场阴谋的直接执行者。
“呵呵……呵呵……”猛如虎突然低低地笑了起来，
笑声在空寂的大堂里回荡，充满了苦涩和自嘲。
他猛如虎，一生自诩光明磊落，战场上堂堂正正，如今却要行此鬼蜮伎俩，亲手葬送一部分跟随自己的士卒。
这比在战场上明刀明枪的厮杀，更让他感到痛苦和……肮脏。
但他有选择吗？没有。
圣旨已下，皇命难违。
而且，陛下的安排，从大局来看，确实是最好的选择。
他个人的感受，在这盘巨大的棋局面前，微不足道。
他走到窗前，看着外面灰暗的天空和飘落的雪花。
山东的土地，被他用血与火清洗了一遍，如今，轮到清洗他自己和他的军队了。
“回京……休养……”他喃喃自语。
京城，那个权力中心，如今对他而言，像是一个可以暂时躲避风暴的港湾。
他太累了，身心俱疲，迫切需要离开这个让他窒息的地方，需要远离无尽的杀戮和算计。
但他也知道，所谓的休养，恐怕也只是暂时的。
陛下不会让他这样一个知晓内情，能力出众的将领长久闲置。
一旦他“康复”，等待他的，或许是新的，同样艰巨甚至更加残酷的任务。
湖广？辽东？或者别的什么地方？
这场席卷大明的风暴，远未停息。
他这只陛下手中的利刃，在沾满了敌人的鲜血，甚至即将沾染自己人的鲜血之后，
终究还是要回到刀鞘中短暂休整，等待下一次出鞘。
猛如虎深吸一口冰冷的空气，强行压下心头翻涌的各种情绪。
他挺直了因为长期疲惫和心神损耗而有些佝偻的脊背，眼神重新变得锐利起来，
尽管那锐利之下，是深不见底的疲惫。
他必须执行圣旨。
这是他的职责，也是他目前唯一的出路。
他开始在脑海中盘算，如何“自然”地制造这场内乱，
如何确保李自成“恰到好处”地死亡，如何将那几百个目标精准地清除，
又如何让其余该去辽东的士兵顺理成章地踏上征程……
他拿起笔，开始起草相关的“预案”和人员调动命令，每一个字，都像是在用自己的心血书写。
窗外，雪越下越大，渐渐将山东大地覆盖上一层刺目的洁白，仿佛要掩盖掉这半年来所有的血腥和污秽。
然而，猛如虎知道，有些东西，是雪无法掩盖的。
比如他内心的创伤，比如那即将发生的，被精心策划的“内乱”所带来的新的罪孽。
所有这些，都将跟随他，一起返回京城，成为他永远无法摆脱的梦魇的一部分。
他的回京之路，注定不会轻松。
圣旨的余音仿佛还在梁柱间萦绕，那股冰冷的决绝已渗入猛如虎的四肢百骸。
他知道，不能再犹豫了。
每拖延一刻，军中那躁动不安的戾气就可能失控一分，皇帝的意志也不容置疑。
他必须亲手为这场由他主导的血色风暴，画上最后一个句点。
他没有立刻召集将领部署那场“内乱”，而是先独自一人，走向软禁李自成的那处偏僻院落。
院子内外守卫森严，但异常安静，只有秋风卷着落叶在地上打旋发出的沙沙声。
推开那扇略显沉重的木门，房间内光线昏暗，陈设简单，只有一床，一桌，一椅。
李自成背对着门口，坐在窗前，一动不动，像一尊凝固的雕像。
曾经叱咤风云，令大明江山震颤的“闯王”，如今只剩下一个佝偻，落寞的背影。
衣衫虽还算整洁，却掩不住那股万念俱灰的死气。
听到开门声，李自成也没有回头，似乎对外界的一切都已失去了兴趣。
猛如虎挥退了门口的守卫，反手关上门，房间内只剩下他们两人。
他走到李自成身后数步远的地方停下，沉默了片刻，才缓缓开口，
“李闯王。”
李自成的身子几不可察地颤动了一下，但依旧没有转身，只是从喉间发出一声模糊的，近乎嘲讽的哼声。
这半年来，他就像一个被抽走了灵魂的提线木偶，
看着猛如虎打着他的旗号，在山东大地掀起无边杀孽。
他愤怒过，挣扎过，最终只剩下麻木。
他早已认定，自己最终的结局，无非是被榨干最后一点利用价值后，像条野狗一样被秘密处决。
“陛下的旨意到了。”猛如虎继续说道，语气平淡，却带着一种不容置疑的力量，
“关于你的处置。”
李自成依旧没有反应，仿佛听到的是与自己无关的事情。
猛如虎看着他这副样子，心中复杂难言。
他深吸一口气，说出了那句足以改变李自成命运的话：
“陛下开恩，给你，和一部分愿意跟你走的人，一条活路。”
“活路？”李自成猛地转过身来，那双原本死寂的眼睛里，骤然爆发出难以置信的光芒，死死盯住猛如虎。
他的声音干涩，
“你……你说什么？活路？”他几乎以为自己听错了，或者是猛如虎在戏弄他。
这半年的囚徒生涯，他早已不敢奢望活这个字。
“是活路。”猛如虎迎着他的目光，尽管那目光锐利得仿佛要将他刺穿，
“但不是你想的那种活法。”
他停顿了一下，组织着语言，将皇帝的计划选择性地，以一种更能让人接受的方式道出：
“山东事了，但你李闯王的名头，不能再留于世。需要一场内乱，让你死在这场乱局之中，从此世上再无李自成。”