那枚黄澄澄的子弹壳，在王老五黝黑粗糙的手心里，显得格外刺眼。
周遭救火的人群瞬间安静下来，连鸡舍残骸里偶尔爆出的噼啪声都清晰可闻。空气仿佛凝固了，一股比火灾更令人心悸的寒意，顺着每个人的脊椎爬上来。
“子……子弹……”一个年轻社员声音发颤，下意识地后退了半步。
赵铁柱一把夺过那枚弹壳，入手微沉，还带着夜露的冰凉。
他凑到眼前，就着未熄的火光仔细查看，脸色越来越难看。“是……是五六式半自动的弹壳！”他当兵出身，对这种制式弹壳再熟悉不过。
五六式！民兵训练和部分基层武装使用的制式步枪！这东西出现在纵火现场，意味着什么？
顾知远眼神锐利如鹰，立刻沉声喝道：“所有人都别动！保护现场！铁柱，立刻带人封锁这片区域，尤其是发现弹壳的地方！老五，你仔细想想，是在哪里发现的？周围还有没有其他东西？”
王老五惊魂未定，努力回忆着：“就……就在着火的鸡舍墙根底下，被一块翻起来的土坷垃半埋着，我提水踩滑了，手撑地摸到的……旁边，旁边好像没啥别的了……”
唐莜莜心脏狂跳，纵火、杀人灭口、现在又出现了制式步枪的弹壳！
对方的手段一次比一次凶残，一次比一次肆无忌惮！这已经超出了商业竞争和私人恩怨的范畴，隐隐指向了更危险的领域。
“小因，深度扫描弹壳，分析残留能量、指纹及任何关联信息！”她在心中急令。
【扫描中……消耗能量25点。弹壳表面能量残留微弱且混乱，已被多人接触覆盖。材质分析确认为国内某兵工厂79年批次产品。未检测到完整指纹。内部发现极微量非标准火药残留，成分异于常规配比。关联信息不足，无法追踪具体来源。当前能量：170\/500。】
非标准火药残留？这意味着什么？是有人私自改装了子弹，还是……
“顾叔叔，”唐莜莜将小因的分析结果低声告知顾知远，省略了系统部分，“这子弹壳不对劲，里面的火药不是常规的。”
顾知远闻言，脸色更加凝重，他接过弹壳，对着火光仔细观察底部边缘，那里有一个模糊的编号。“编号被刻意磨损过，但还能看出一点痕迹……这事不简单，绝非普通地痞流氓能干出来的。他们故意留下这个，是警告？还是想混淆视听？”
“管他娘的是警告还是混淆！”赵铁柱咬牙切齿，“都动上枪了！这是要咱们的命啊！莜莜，咱们不能再这么被动挨打了！”
就在这时，被孙石头抓住的那个纵火犯尸体旁，传来一声细微的呻吟。
众人一惊，连忙围过去。
只见那原本被认为已经死透的瘦小男人，眼皮艰难地颤动了几下，竟然又缓缓睁开了一条缝，气息微弱，嘴唇翕动着，似乎想说什么。
“他没死透！”王老五惊呼。
顾知远立刻蹲下身，凑近他嘴边：“谁指使你的？说出来，我们想办法救你！”
那男人眼神涣散，充满了恐惧和痛苦，喉咙里嗬嗬作响，断断续续地挤出几个字：“……黑……黑石……他们……有……有枪……要……要……资料……”
“黑石？什么黑石？”赵铁柱急问。
但那男人眼神猛地一僵，身体剧烈抽搐了两下，头一歪，这次彻底没了声息。
“黑石……”顾知远缓缓站起身，眉头紧锁，似乎在记忆中搜索这个名称，“我好像在哪里听说过这个代号，是很多年前的一桩旧案了，涉及境外走私和一些见不得光的勾当。”
线索似乎指向了更黑暗的深渊。
“现在怎么办？报警吗？”胡菁记者脸色发白，但还是保持着职业素养，记录着眼前的一切。
“报警肯定要报，但……”顾知远看了一眼地上的尸体和赵铁柱手里的弹壳，“现场太复杂，牵扯可能很深。我们需要更谨慎。”
唐莜莜强迫自己从一连串的震惊中冷静下来。火还在冒烟，死人就躺在眼前，暗处的敌人拥有枪支和致命的毒镖。恐惧解决不了问题。
“胡记者，麻烦你先回报社，将今晚发生的情况，尤其是纵火、杀人灭口和发现制式子弹壳的事情，形成内参，尽快递上去！要快！”唐莜莜果断地对胡菁说道，“这已经不仅仅是针对我个人或者合作社了，背后的性质可能很严重。”
胡菁重重点头：“我明白！我这就回县里！”
“铁柱哥，”唐莜莜又转向赵铁柱，“你带几个绝对信得过的人，把尸体先悄悄移到旁边空着的工具房里，盖上东西，保护好现场。等天亮了，再想办法通过刘主任联系公社派出所，就说我们抓到一个纵火犯，但对方反抗时被我们失手……然后意外发现了子弹壳。其他的，先不要说。”
她必须争取时间，也要避免打草惊蛇。
“王大哥，你组织人继续清理火场，统计损失。告诉大家，今晚的事情，谁也不准对外透露半个字！谁问都说只是意外失火，抓了个小毛贼，已经交给公社处理了！”
众人见她临危不乱，安排得有条不紊，慌乱的心也稍稍安定下来，纷纷领命而去。
夜色更深，后山弥漫着焦糊味和一种无形的紧张。唐莜莜和顾知远回到茅草屋，油灯下的两人脸色都十分难看。
“黑石……如果真是我听说过的那个‘黑石’，那就麻烦了。”顾知远声音低沉，“那是一个活跃在边境和沿海地带的神秘组织，手段狠辣，专门做一些走私、窃密的勾当，据说背景很深。他们盯上你父亲的研究，恐怕不只是为了钱那么简单。”
唐莜莜摩挲着父亲那本早期笔记，感受着上面粗糙的纸纹。“顾叔叔，我觉得，我们不能再一味防守了。”
“你的意思是？”
“史密斯教授的邀请，或许是个机会，也是一个诱饵。”唐莜莜眼中闪过一丝决然，“他们不是都想要我父亲的研究资料吗？与其让他们在暗处不断使阴招，不如我们想办法，引蛇出洞，看看这潭水底下，到底藏着多少牛鬼蛇神！”
“太危险了！”顾知远立刻反对，“你现在是众矢之的！”
“待在合作社就不危险吗？”唐莜莜反问，语气带着一丝疲惫，却更显坚定，“子弹都出来了。下一次，会不会直接对着人打？我不能拿合作社这么多乡亲的性命冒险。而且，只有接触到更高层面的力量，或许才能弄清楚‘黑石’的底细，才能真正保住我爹的心血。”
她顿了顿，看着顾知远：“顾叔叔，您能联系到张同志吗？我觉得，是时候让他知道这里发生的一切了。我们需要帮助，也需要一个能镇得住场子的章程。”
顾知远看着眼前这个年轻却扛着千斤重担的女子，沉默了片刻，终于沉重地点了点头：“好。我明天就想办法联系他。但在那之前，你和合作社，必须万分小心！”
第二天一早，公社派出所果然来人，按照唐莜莜预想的说法，将纵火犯“尸体”和那枚至关重要的子弹壳带走了，只说是要进一步调查。
刘主任吓得够呛，再三保证会督促破案。
合作社表面上恢复了往日的忙碌，抢救被烟熏火燎的药材，加固鸡舍，但一股无形的紧张感笼罩在每个人心头。
下午，唐莜莜正在查看被火烧过的七叶莲苗床，心疼地抚摸着几株边缘焦黄的幼苗，脑海中忽然传来小因急促的提示：
【警告！检测到高能量反应接近！目标：七叶莲原生种玻璃管！能量波动与昨夜纵火现场残留能量高度相似！】
唐莜莜浑身一僵，猛地转头看向藏匿玻璃管的方向——
只见一个穿着合作社工作服、戴着草帽，一直低着头默默干活的陌生“社员”，不知何时已经悄无声息地靠近了那个角落，一只手正悄悄探向藏匿点的掩盖物！
他的指尖，隐隐萦绕着一丝与弹壳上残留的异常火药能量同源的诡异波动！