石溪镇的清晨总是从码头工号的呼喊和铁匠铺第一声锤响开始，带着边境地带特有的粗粝与活力。莱拉·加雷斯行走在粗糙石板铺就的街道上，高挑的身姿与背后那面巨大的“山峦之誓”鸢形盾，让她与周遭背着渔网、扛着货物的镇民显得格格不入。银白的发丝严密地收在兜帽的阴影下，只有尖长的耳朵不易察觉地微微转动，如同最精密的雷达，过滤着嘈杂人声中的每一丝有用信息——关于那个背叛了信仰与同伴的男人的线索。
她追踪“毒蛇”马洛已有数月。那个曾是圣盾骑士团高阶骑士、却玷污了骑士信条、在任务中背叛队友、卷走了包括她养父加雷斯遗物在内重要物品的叛徒。所有线索最终都指向这片法理约束相对薄弱的边境之地，指向这个鱼龙混杂的石溪镇。
她的调查如同潜行的猎手，极尽谨慎。在喧闹的“醉锚”酒馆角落，她用一杯清水做掩护，听着醉醺醺的佣兵吹嘘前日与魔兽搏杀的收获，试图从中分辨出关于陌生强者的只言片语；在气味混杂的集市，她假装挑选着风干的肉脯和草药，耳朵却捕捉着摊主间关于生面孔的闲聊；甚至在镇上唯一那家招牌歪斜的“打鼾地精”旅店外，她也能借着整理鞍具的机会，默默观察进出的人流，评估每一个符合马洛体貌特征的可疑目标。
信息碎片缓慢汇集，拼凑出的图像却令人沮丧。有人说似乎瞥见过一个左边眉骨带疤、眼神阴鸷的独行客，但印象模糊；有人传闻近期黑森林深处的魔兽异动频繁，仿佛被什么惊扰；还有酒保低声提及，有个不像佣兵也不像行商、花钱颇为阔绰却深居简出的客人，包下了旅店最僻静的房间……
线索模糊，指向不明。马洛如同滴入沙地的水银，消失得无影无踪。一种猎物脱离掌控的焦灼感，开始啃噬莱拉的耐心。
就在她考虑是否要冒险采用更激进的手段时，一个看似与追踪完全无关的词条，却以极高的频率反复敲击她的耳膜。
“嘿，听说了吗？‘断牙’巴尔克那家伙，前天竟然独自放倒了一头壮年的黑鳞恐狼！”
“放屁！就他那三脚猫功夫？黑鳞恐狼的爪子能把他连人带甲撕碎！”
“千真万确！我亲眼看见他扛着狼尸去工会换赏钱！听说全靠他那把新附魔的战斧！晨辉家铁匠铺的手艺，锋利得邪门，砍恐狼的硬爪子跟切熟肉似的！”
“晨辉铁匠铺？老凯兰那家？他家的附魔什么时候有这效果了？不就加点火焰、弄亮点光吗？”
“老黄历啦！现在不一样了！他家不知道走了什么运，搞出了新名堂！现在铺子门槛都快被冒险者踏平了，价格涨了三成，还得排队！都说那附魔效果强得离谱，最关键的是——持久！不像别的附魔几下就蔫了，他家的玩意儿，能用好久！”
类似的对话，在铁匠铺附近的酒馆、在武器店门口、甚至在街边闲聊的人群中，莱拉一天内听到了不下五次。“晨辉铁匠铺”、“新附魔”、“威力惊人”、“持久不衰”……这些词汇叠加在一起，像钩子一样抓住了莱拉职业性的警惕心。
作为一名受过系统训练的圣盾骑士，她深知一把优质附魔武器在战斗中的价值。但她更清楚附魔的基本法则——魔力总会随时间或使用而耗散，这是铁律！所谓“持久不衰”，根本违背了常识。除非……那不是传统的附魔。
任何违背常理的“异常”，在追踪过程中都值得最高级别的关注。这或许是与马洛无关的巧合，但也可能是危险的信号，甚至是……诱饵。
她不动声色地改变路线，向着镇民指引的方向走去。越靠近铁匠铺所在的街区，类似的话题就越密集，空气中似乎都弥漫着一股隐约的兴奋感。她甚至看到几个刚拿到武器的冒险者，迫不及待地向同伴展示刃口上那流淌着的、异常稳定而强烈的魔法辉光，脸上洋溢着捡到宝的狂喜。
最终，她停在一个卖藤编筐篓的摊贩旁，借挑选货物的掩护，目光穿透街角的人流，投向那间炉火正旺、叮当作响的铁匠铺。一个高大魁梧、围着厚重皮围裙的男人，正如同不知疲倦的巨人，挥动铁锤砸向烧红的铁胚，每一击都充满爆炸性的力量。应该就是镇民口中的凯兰·晨辉。
铺子外面排着的队伍不长不短，多是些面带风霜、眼神精悍的冒险者，安静地等待着，脸上交织着期待与些许肉疼的表情——显然那涨了三成的价格并非虚言。铺子里，似乎还有一个略显单薄的身影在忙碌，动作麻利地分拣着材料，看起来年纪很轻。
表面看来，这只是一家因技艺精进而生意兴隆的普通铁匠铺。
莱拉微微蹙眉，难道真是自己过于敏感了？或许这家人只是机缘巧合下，掌握了某种效果特别持久的独门附魔配方？
她压下立刻上前探查的冲动，决定再观察片刻。骑士的耐心让她捕捉到更多细节：铺子里那个年轻身影处理金属和魔晶材料的手法，带着一种超越年龄的精准与高效，绝非凡俗学徒可比；一位刚取走一柄短剑的冒险者，支付酬劳时，除了银币，似乎还有几颗切割规整、闪烁着纯净微光的细小晶体一闪而过——那是高纯度的魔晶碎块？
最让她瞳孔微缩的是，在铺子门外堆积的、等待处理的粗胚武器中，她敏锐地瞥见了一截被杂物半掩的奇特金属管状物，那黝黑的光泽和独特的结构……让她瞬间联想到昨日黑森林边缘，那个自称艾伦·晨辉的少年手中，那件能无视魔法阵、瞬间喷射出恐怖炽白火球的奇异金属造物！
艾伦·晨辉……晨辉铁匠铺……
两条原本平行的线索，在这一刻被无形的手猛地拧在了一起！
那个掌握着诡异瞬发魔法能力的少年，与这家拥有颠覆性附魔技术的铁匠铺，竟是同一家！这还能用巧合来解释吗？
一种强烈的、近乎本能的直觉告诉莱拉，这背后必然存在着某种深刻的关联。那种违背常理的瞬发魔法，与这种有悖魔法基本规律的持久附魔，极有可能源自同一种未知的、强大的技术或力量体系。
而“毒蛇”马洛——一个对强大魔法物品和稀有技术有着近乎病态贪婪、且具备相当鉴别能力的叛徒——他选择潜入石溪镇，会不会……其真正目标，正是这家突然声名鹊起的铁匠铺所隐藏的秘密？
他是否早已嗅到了这里的异常？此刻是否正如同真正的毒蛇，潜伏在某个阴暗角落，用冰冷的目光窥伺着这里，等待着致命一击的机会？
莱拉的心跳微微加速，不是因为恐惧，而是源于猎手接近猎物时的兴奋与警惕。追踪的目标意外地与一个充满谜团的技术焦点产生了交集，这让局势变得更加复杂难测，却也让她看到了一个全新的、意想不到的突破口。
她将兜帽又拉低了些，遮住了眼底一闪而过的锐利光芒。深深看了一眼晨辉铁匠铺那朴实无华的招牌，以及炉火旁那高大的身影和屋内若隐若现的年轻侧脸。
不能贸然接触。打草惊蛇是追踪者的大忌，尤其是在无法确定马洛是否已然潜伏在侧的情况下。
她需要一个合情合理、不引人怀疑的借口，一个能够自然接近铁匠铺，同时便于暗中观察、搜寻马洛踪迹的身份和理由。
或许……一位途经此地的冒险者，需要为自己过于沉重的盾牌寻求一些“改良”？或者，一位对优质武器有所追求的骑士，慕名而来进行一番“咨询”？
一个初步的计划在她冷静的心中缓缓勾勒成形。她最后瞥了一眼那间看似平凡却暗流汹涌的铁匠铺，转身悄无声息地融入川流不息的人潮，如同水滴汇入溪流，没有激起半分涟漪。
而在铁匠铺内，正全神贯注地将一颗微小的魔晶嵌入剑柄凹槽的艾伦，动作几不可察地微微一顿，下意识地抬头向门外熙攘的街道望去，清澈的目光中掠过一丝疑惑，但映入眼帘的只有寻常的热闹景象。
炉火依旧噼啪作响，沉重的锤声富有节奏地敲打着铁砧，掩盖了所有悄然逼近的秘密与即将掀起的漩涡。边境小镇的日常烟火气下，危机与机遇正在无声地酝酿。