夕阳的余晖将院子染成暖金色，卤味的浓郁香气与炒菜的锅气交织，弥漫在空气中。小九和小三回来时，正看到家人忙碌的身影。
谢琦和谢玉挽着袖子，正合力将沉甸甸的矮木桌抬到院子中央。苏玲和谢妈妈沈如芬端着大大小小的碗碟穿梭其间，将菜肴一一摆放整齐。
“回来得正好！快帮忙！” 谢琦一眼瞥见他们，喊道。
小九和小三赶紧上前。小三接过谢妈妈手中那盆堆成小山的米饭，小九则灵活地钻到桌边，帮忙调整菜盘的位置，确保那盘最硬核的卤味拼盘——油亮酱红的猪蹄、排骨、鸡腿、鸡爪、卤蛋和吸饱了汤汁的老豆腐——放在最中心。
“啤酒！啤酒！” 曾爷爷谢蕴已经坐在他的专属藤椅上，迫不及待地敲着筷子。小九应了一声，和小三快步进屋，从冰箱里抱出冰得恰到好处的各式啤酒和一大壶冰镇西瓜汁。
“自己选，自己拿哦！” 小九把饮料放在一旁的矮凳上，大声宣布。
很快，大家都端着碗围坐下来。曾爷爷如愿以偿地拿到了他的黑啤，曾奶奶则倒了一杯西瓜汁。谢卿选了瓶本地啤酒，而曾舅爷爷沈如懿端着酒杯，看着满桌的家常菜，眼神有些恍惚，仿佛透过香气看到了遥远的过去。
“开动！” 不知谁喊了一声，筷子立刻纷纷伸向菜肴。
“唔！这猪蹄炖得烂乎！” 谢琦啃了一大口，满足地喟叹。
“鱼块好吃！外酥里嫩！” 苏玲夹了一块给谢玉。
“卤豆腐绝了，比肉还香。” 谢妈妈笑着给身边的丫丫和小虎各夹了半块卤蛋。
小九自己扒拉着米饭，面前堆着鸡爪和排骨，吃得脸颊鼓鼓囊囊：“嗯嗯！好吃！爸爸那边我送过饭了，我们吃我们的，不管他。”
气氛热闹又温馨。小九吃得差不多半饱时，用胳膊肘碰了碰旁边安静吃饭的小三，眼睛亮晶晶地压低声音说：“哥，一会儿吃好了，我们继续去切石头。”
他的声音不大，但桌边的谢卿和谢蕴都听到了。谢卿抬起头：“还切？昨天不是切了一堆…没什么太好的吗？” 他记得昨天下午那一地狼藉的“废料”。
小九撇撇嘴，一副不服输的样子：“昨天那是运气不好！手感没来！今天肯定能出好的！我就不信了，那一堆石头里就没藏个宝贝？” 他挥了挥鸡爪，“说不定今天就能开出给姐姐做镯子的料呢！”
小三也轻轻点头，表示同意弟弟的看法。
谢蕴哼笑一声，喝了一口啤酒：“小子，赌石这行当，十赌九输，靠的是运气，更是经验。心急可吃不了热豆腐。”
“知道啦曾爷爷！” 小九嘴上应着，眼神里的跃跃欲试却丝毫未减，“但不去试试，怎么知道下一刀不是惊喜呢？万一呢！”
晚风徐徐，吹散了夏日的燥热。桌上的菜被消灭了大半，啤酒瓶也空了几个。家人们聊着天，享受着饭后的悠闲。而小九的心思，显然已经飞到了那堆其貌不扬的原石上，期待着下一刀能带来的未知与可能。
晚饭后的悠闲气氛蔓延到了后院。灯光亮起，打磨机和水桶再次就位，一家人或坐或站，围成了半个圈，目光都聚焦在那堆石头和小九、小三身上。
谢玉和苏玲洗好碗也匆匆赶来，正好赶上开场。
“哥哥，这块感觉不错！” 小九拍了拍一块表皮带松花的小原石。小三凝神感知片刻，接过粉笔，谨慎地画下一条线。
机器启动，水流冲刷着刀片和石料，发出刺耳的声响。所有人的心都跟着提了起来。第一刀切下——
“哇！出绿了！” “水头不错啊！”
切面上露出了清爽的绿色，质地细腻，虽然颜色不算浓郁，但种老肉细，是正装的冰种料子！
小九瞬间眉开眼笑，尾巴差点甩出来：“看吧看吧！我就说今天运气好！这块能掏四个镯子！妈妈、姐姐、师母、小婶正好一人一个！” 气氛一下子热烈起来。
然而，好运似乎就此用尽了。
第二块石头，切开后只有边缘一丝绿意，里面全是白花花石头。“垮了。” 小九撇撇嘴。
第三块，黑乌沙皮，看着表现挺好，一切开，全是裂纹和脏点。“又垮了！”
第四块，倒是有点颜色，但干巴巴的，水头很差。“这…勉强算个豆种吧，没啥用。”
第五块、第六块、第七块……接连切了五六块，不是毫无表现，就是只有一点点散碎的色根，或者布满裂纹，根本取不了料。
小九脸上的笑容早就消失了，嘴角耷拉下来，耳朵也无力地垂着，眼睛盯着那堆切垮的废料，眼圈慢慢红了，一副快要哭出来的样子。小三虽然沉默，但紧抿的嘴唇和黯淡的眼神也透露着失落。
院子里气氛有点沉闷。曾爷爷谢蕴看着两个曾孙沮丧的模样，清了清嗓子，试图活跃气氛：
“咳咳，小九儿，小三儿啊，别耷拉着脸了。石头嘛，有涨有垮很正常。来来来，曾爷爷给你那个会摇尾巴的狐狸玩偶做了套小滑轮，安上之后它能自己跑，可好玩了！别气了别气了，明天再切！”
（他试图用新玩具转移注意力，但小九显然还沉浸在“破产”的痛苦中，对滑轮狐狸兴趣不大，只是蔫蔫地“哦”了一声。）
后院人群散去，小九和小三那副垂头丧气的模样还没完全收起，就溜达到了南嘉和谢琦的房间。一进门，小九就原形毕露，尾巴尖得意地小幅度摇晃。
谢琦正靠在床上看文件，抬眼瞅见他俩，哼笑一声：“行啊你们两个，装得还挺像。怎么着，今晚空间继续？”
小九瞬间咧嘴一笑，哪还有半点刚才要哭的样子：“当然！真正的宝贝哪能在大庭广众之下切！姐夫，走起走起！小辰呢？叫他一起！”
很快，四人秘密潜入南嘉的空间。与后院那堆“演员”原石不同，这里堆着的才是真正被小三感知过的极品料子，每一块都蕴含着令人心跳加速的潜力。
谢琦认命地走到切割机前，甩了甩手腕：“我昨天切了一晚上，手到现在还酸呢。今晚又得当苦力。”
小九麻利地抱起一块皮壳表现极佳的原石固定好，笑嘻嘻地说：“姐夫，这叫锻炼！强身健体！你看你天天坐办公室，缺乏运动！我和哥哥这是为你着想！”
（谢琦：“我谢谢您嘞！”）
“滋滋滋——” 切割机再次工作起来，但这次的声音听起来都格外悦耳。
第一块：“哇！高冰满绿！！”
第二块：“紫罗兰！春彩！！”
第三块：“玻璃种！无色透亮！！”
……
第三十块：“红翡！鸡冠红！罕见啊！”
每一块极品出世，小九和小三就兴奋地抱在一起跳啊蹦啊，在空间里嗷嗷叫，哪里还有半点在院子里的沮丧。小九拿着那块红翡爱不释手：“这个给曾奶奶做凤冠上的顶珠！绝配！”
南嘉则在另一边整理空间农场的产出，把明天早上要用的青菜、卤蛋、面条归置好，准备做卤味汤面。听着那边不时传来的惊呼和欢笑声，看着谢琦和小辰任劳任怨（实则内心也在暗爽）地切割，她忍不住摇头笑了起来。
——真正的快乐，藏在夜深人静的空间里——
（第二天早上，谢琦顶着黑眼圈出现，但收到小九“进贡”的一小块冰种边角料后，觉得这苦力当得也值了。）
天蒙蒙亮，南嘉就在厨房里忙活开了。灶头上，两口大锅同时工作：一锅滚水“咕嘟咕嘟”地等着下面条，另一锅蒸笼热气腾腾，热着花卷和馒头。烤箱“叮”的一声预热完成，她把昨天剩下的面包放进去复烤，浓郁的麦香立刻弥漫开来。
她手脚麻利地准备好几个便当袋，朝屋里喊：“谢琦！谢玉！小婶！爸爸！你们各自装几个花卷和复烤的面包带去单位当午饭！卤味我也给你们分装好了！” （绝对是办公室里最让人羡慕的午餐）
接着，她开始组装今天的早餐重头戏——卤汤面。
18个大海碗排开，每个碗底浇上一勺浓郁滚烫的卤汁，铺上烫好的青菜，放入煮好的面条，盖上对半切开的卤蛋，再豪气地放上一块卤排骨或一个卤鸡腿（来自昨晚的盛宴剩余）。旁边配上热乎乎松软的花卷。香气霸道得能唤醒整个军区大院。
至于最小的念安和卫国，他们的早餐则精致又营养：山药红枣小馒头掰成方便抓握的小块，配上熬得烂烂的玉米南瓜粥，香甜可口。
很快，家人们被香气吸引，陆续走进厨房。谢琦几人一边打着哈欠一边往便当袋里装美食，准备开启让同事羡慕嫉妒恨的一天。而其他人则围着餐桌，准备享用这顿丰盛又温暖的早餐。
——家的味道，从一顿让所有人都吃饱吃好的早餐开始——
（小九闻着味冲下来，眼睛还没完全睁开就喊：“姐姐！我的鸡腿呢！”）