刺耳的警报声仍在废墟间回荡，如同敲响的丧钟。钢铁部落士兵从四面八方涌来，他们沉重的脚步让大地震颤，黑色的甲胄在稀薄的邪能光线下泛着冷硬的光泽。我们四人背靠着一堵半塌的德莱尼墙壁，陷入了彻底的包围。而最令人绝望的，是那个刚刚从金属容器中踏出的、经过钢铁改造的地狱火——它比普通的地狱火更加庞大，躯干上覆盖着厚重的铆接钢板，燃烧的邪能火焰从钢板的缝隙中喷涌而出，巨大的拳头也替换成了两个不断旋转的、布满尖刺的破碎钻头。
“这下可捅了马蜂窝了！”布雷恩啐了一口，迅速给火枪填弹，瞄准了最近的一个兽人步兵，“维琳，想想办法！那大块头靠太近了！”
维琳脸色苍白，但眼神依旧冷静。她快速吟唱，一道炽热的炎爆术呼啸着轰向钢铁地狱火的头部，却只在它的金属头盔上炸开一团焦黑，让它晃了晃脑袋，发出更加愤怒的、如同锅炉泄压般的嘶吼。
“它的护甲太厚！常规魔法效果有限！”维琳急促地说道。
莱拉尔低吼一声，再次化身巨熊，猛地扑向侧面试图包抄过来的几个兽人，用他厚实的身躯暂时挡住了那个方向的攻势，但更多的敌人正在涌来。
“不能被困死在这里！”我大吼，保护者之剑上的圣光前所未有的炽烈，仿佛能感受到我决死一战的意志。“跟我冲！目标是西侧那个缺口！布雷恩，压制高处那个枪手！维琳，用冰霜减缓那个大家伙！莱拉尔，断后！”
没有时间犹豫。我率先发起了冲锋，将圣光凝聚成一道锥形的冲击波——复仇者之盾——金色的光盾旋转着飞出，狠狠撞翻了三名挡路的钢铁步兵，为队伍打开了一个短暂的突破口。
“为了联盟！”奥利的声音突然从侧后方传来！他和接应的两名士兵竟然没有撤离，而是循着战斗声冲了进来，从外围对包围我们的兽人发起了突袭！这突如其来的打击让钢铁部落的阵脚出现了一丝混乱。
“蠢货！谁让你们回来的！”我又惊又怒，但心中却也涌起一股暖流。
“我们不能丢下你们，指挥官！”奥利呐喊着，战锤上闪耀着坚定的光芒，与一名兽人斩杀者缠斗在一起。
趁着这宝贵的混乱，我们全力向西侧突围。布雷恩的狙击枪弹无虚发，高处那个不断倾泻火力的铳械手应声栽落。维琳放弃了直接攻击，转而吟唱出大范围的暴风雪，冰冷的雨夹雪和呼啸的寒风笼罩了追兵，尤其是那个钢铁地狱火，它庞大的身躯上迅速凝结出厚厚的冰层，旋转的钻头速度明显慢了下来，发出刺耳的摩擦声。
莱拉尔所化的巨熊发出震耳欲聋的咆哮，如同磐石般挡在追兵最多的方向，利爪与厚重的熊掌每一次挥击都能拍碎铠甲，暂时阻滞了潮水般的攻势。
我们冲出了破碎岗哨的核心区，进入了外围更加破碎的遗迹带。但危机远未解除。那个钢铁地狱火已经挣脱了大部分冰霜束缚，迈着地动山摇的步伐追来，它身后的兽人士兵也如同跗骨之蛆，紧追不舍。
“这样跑不掉！”维琳喘息着喊道，“必须拦住那个大家伙！”
我猛地停下脚步，转身面对那庞大的钢铁造物。体内的圣光以前所未有的速度奔腾，我知道，这是关键时刻。不能退，必须为同伴创造撤离的机会。
“你们先走！我挡住它！”我高举保护者之剑，将所有的信念、所有的守护意志灌注其中。剑身的光芒不再是温暖的金色，而是变得如同正午太阳般刺眼夺目。
“艾伦！”维琳惊呼。
“指挥官！”
我没有回头。面对呼啸而来的、带着毁灭力量的钢铁巨拳，我发出一声咆哮，不是恐惧，而是决绝。我将凝聚了全部圣光的长剑，如同投掷标枪般，猛地掷向钢铁地狱火胸口那块最大的、能量波动最剧烈的邪能核心！
“圣光……裁决！”
光剑离手的瞬间，我感觉全身的力量都被抽空。那柄光剑化作一道贯穿天地的金色流星，精准地、毫无阻碍地刺入了那块邪能核心！
时间仿佛凝固了一瞬。
紧接着——
轰！！！！！！！！！
震耳欲聋的爆炸声席卷了整个破碎岗哨。钢铁地狱火庞大的身躯从内部被圣光撕裂，灼热的金属碎片和邪能火焰如同暴雨般向四周迸射。强烈的冲击波将追得最近的兽人士兵掀飞出去，也让我如同断线的风筝般向后抛飞，重重地落在地上，眼前一黑，失去了知觉。
……
不知过了多久，我在一片颠簸中醒来。发现自己正被布雷恩和奥利一左一右架着，快速移动。维琳和莱拉尔在身边护卫，所有人都带着伤，疲惫不堪，但眼神中充满了劫后余生的庆幸。
“你醒了，小子！”布雷恩咧嘴笑道，胡须上沾满了黑灰，“干得漂亮！那个大块头被你炸成了碎片，剩下的杂碎被爆炸吓住了，没敢再追。”
我虚弱地点点头，看向维琳。她对我投来一个混合着责备、担忧和无比骄傲的眼神。
我们成功了。虽然付出了代价，但我们活着冲出了破碎岗哨，更重要的是，我们带回了关乎整个艾泽拉斯命运的情报——一个来自异时空、由格罗姆·地狱咆哮领导的、掌握了未知黑石科技、意图征服所有世界的“钢铁部落”，已经将外域作为了跳板，他们的目标，直指我们的家园。
当我们终于能看到荣誉堡的轮廓时，远方的黑暗之门方向，突然再次爆发出冲天的邪能光柱，比以往任何一次都要粗壮、猛烈。整个外域的天空都仿佛在那绿光下颤抖。
一个更坏的消息由狮鹫信使带回：燃烧军团的恶魔大军，正通过被强化稳定的黑暗之门，以前所未有的规模和组织度，涌入外域！恶魔与钢铁部落，这两股足以毁灭世界的恐怖势力，同时在这片破碎的土地上露出了獠牙。
我挣扎着站直身体，望向那扇通往未知与危险的巨大门扉，望向这片燃烧的、布满裂痕的异域天空。北郡的钟声、暴风城的庆典、纳克萨玛斯的冰寒……过往的一切在脑海中闪过，最终凝固为此刻脚下这片焦土所带来的沉重责任。
艾泽拉斯的战火暂时平息，但真正的远征，才刚刚开始。
我深吸了一口灼热而充满硫磺味的空气，对身边的伙伴们，也对自己说道：
“准备好吧，朋友们。这不再是边境的冲突，这将是……一场为了生存，贯穿星海的——”
“燃烧的远征。”