十年一度的宗门大比之日，终于在一片躁动与期待中，伴随着第一缕刺破云海的晨曦降临。
整个流云宗外门区域，仿佛从沉睡中被彻底唤醒，陷入了一种前所未有的喧嚣与亢奋之中。
无数身着各色外门弟子服饰的身影，如同汇入江河的溪流，从四面八方的居所、山谷、洞府中涌出，目标只有一个，位于宗门中央地带、足以容纳数万人的巨大演武场。
空气中弥漫着各种复杂的气息。有激动难耐的年轻弟子的炽热战意，有久经磨砺的老牌弟子的沉凝气势，有旁观者好奇探寻的目光，更有无数道或强或弱、此起彼伏的灵力波动，交织成一片看不见却能清晰感受到的、名为竞争与渴望的大网。
林木便如同这洪流中的一滴水，默默地随着人潮前行。他依旧穿着那身最普通的灰色外门弟子袍，脸上看不出太多表情，只是那双深邃的眼眸，比平日里更加警惕地扫视着周围。
练气五层的修为让他不至于被汹涌的人潮挤散，但也远不足以在这数万外门弟子中引人注目。
他感受着周围那一张张或兴奋、或紧张、或自信、或忐忑的面孔，心中却在澄心玦的辅助下，保持着一片近乎冰冷的平静。
他知道，这喧嚣背后，隐藏着的是最残酷的淘汰和对资源的争夺。
当他终于随着人流来到中央演武场时，饶是已有心理准备，还是被眼前的景象小小地震撼了一下。巨大的广场由坚硬的青石铺就，足以容纳数万人而不显拥挤。
广场中央，数十座高达数丈、宽广平整的青石擂台拔地而起，表面闪烁着阵法符文的微光，显然都加持了强大的防护禁制。
擂台四周，依着山势建起了层层叠叠的观众席位，此刻已经坐满了前来观战的外门弟子，黑压压的一片，人声鼎沸，直冲云霄。
而在演武场最高处的主席台上，已经能看到不少气息渊深的身影端坐其上，那是宗门的执事、长老，甚至可能还有更尊贵的人物，他们的目光如同实质般，俯瞰着下方这片即将上演龙争虎斗的场地。
林木没有去观众席，而是根据指引，来到了标记着中期组，也就是练气四层至六层弟子报到的区域。这里同样聚集了大量的弟子，粗略估计，至少有上千人之多，可见中期组竞争之激烈。
没过多久，演武场上空回荡起九声悠扬的钟鸣，原本喧嚣的场地瞬间安静了下来。一道身影出现在主席台中央，是一位须发皆白、身着紫色长老袍服的老者，他的气息浩瀚如海，仅仅是站在那里，就让所有弟子都感到一股源自灵魂的敬畏。
“肃静！”老者的声音并不响亮，却清晰地传入每一个人耳中，“老夫宣布，流云宗十年一度之外门弟子大比，正式开始！”
他简短地讲述了大比的意义，无非是检验成果、选拔人才、激励后进的老话，但当他开始宣布奖励时，所有人的呼吸都变得急促起来。
“……此次大比，依旧分为中期组、后期组、圆满组三个级别。各组前一百名，皆有贡献点与灵石奖励！前三十二名，赐相应法器一件！前八名，奖励翻倍，赐法器两件或等值贡献点，并有机会获得高阶功法残篇或长老指点！各组前三甲，奖励更是丰厚，除上述所有外，中期组第一名可额外获得筑基丹辅药一份，后期组第一名可获得筑基丹主药一份，圆满组第一名，获得筑基丹一枚，若能在大比后一年内成功筑基，可直接晋升内门核心弟子！”
筑基丹！内门核心弟子！
这些字眼如同最猛烈的燃料，瞬间点燃了所有外门弟子心中的火焰！
无数人的眼睛都红了，呼吸变得粗重，紧紧握住了拳头。对于绝大多数终生可能都无望筑基的外门弟子而言，这奖励简直是难以想象的诱惑！
林木的心脏也忍不住加速跳动了几下，但他很快便依靠澄心玦平复下来。他很清楚，那些顶尖的奖励离他太过遥远，他需要的是更实际的目标。
争取进入前一百名，甚至前三十二名，获取足够的贡献点和灵石，支撑他后续的修炼，特别是那消耗巨大的遁术练习。
长老又重申了比试规则，强调点到为止，严禁下杀手，一切听从裁判安排后，便宣布比试正式开始。
数十座擂台同时亮起了防护光罩。负责各个擂台区域的裁判也出现在了相应位置。让林木有些意外的是，负责他们中期组这片区域擂台的，竟然是一位身着蓝色执事袍、面容肃穆的中年修士，其身上散发出的气息，赫然是筑基期！
这位筑基期裁判并未只盯着一个擂台，而是神识散开，同时笼罩了附近的七八座擂台，显然是以其强大的修为同时监督多场比试。这让林木心中一凛，也更加确认了宗门对此次大比的重视和规则的严格。
很快，第一轮的对阵名单便通过擂台下方的玉璧显示出来。林木找到了自己的名字，后面跟着对手的信息：李伟，练气四层，主修火系功法，善用飞剑。
一个练气四层的对手。林木心中稍定，但并未放松警惕。他仔细回忆着刚才观察到的弟子中有无此人，又在脑海中快速构思着应对策略。
火系飞剑，通常以攻击凌厉、速度快为特点，自己需要利用好土盾的防御和流云步的闪避。
他所在的擂台是十七号。前面还有几场比试。林木没有急躁，而是聚精会神地观看起擂台上的战斗。
中期组的比试果然激烈。练气四层到六层的弟子，大多已经掌握了不止一门法术，并且拥有自己的下品法器。
战斗风格各异，有依仗法器犀利、猛打猛冲的；有身法灵活、依靠法术远程消耗的；也有防御稳固、寻找机会反击的。每一次法术的碰撞，每一次法器的交击，都引得台下阵阵惊呼。
林木看得异常专注，将那些弟子的常用招式、法术特点、以及可能存在的破绽都一一记在心里，不断与自身所学相互印证、推演。
终于，轮到他了。
“十七号擂台，第三场，林木对阵李伟！”裁判那毫无感情波动的声音响起。
林木深吸一口气，脚步沉稳地踏上了那宽阔坚硬的青石擂台。对面，一个身材中等、面容略带傲气的青年也提着一柄火红色的飞剑走了上来，正是李伟。
“外门弟子，李伟，练气四层，请指教！”李伟见林木只有练气五层，且面生得很，似乎并未放在心上，只是例行公事般地拱了拱手。
“林木，练气五层，请指教。”林木同样还礼，态度平静。
随着高空中筑基期裁判淡淡的一声“开始！”，李伟眼中厉色一闪，没有丝毫试探，上来便全力出手！
他手中那柄火红色飞剑发出一声嗡鸣，瞬间化作一道炽热的流光，带着尖锐的破空声，直刺林木面门！速度极快，显然是想先声夺人！
林木瞳孔微缩，脚下流云步瞬间发动，身形如同柳絮般向左侧飘开数尺，险之又险地避开了这凌厉一击。火红飞剑几乎是擦着他的衣角飞过，带起的炽热气流让空气都微微扭曲。
好快的剑！林木心中暗凛。
一击不中，李伟似乎有些意外，但攻势更盛。他掐动法诀，那柄飞剑在空中灵活地一个盘旋，再次化作一道红线，以更快的速度、更刁钻的角度斩向林木腰间！同时，他口中念念有词，似乎在准备后续的火系法术。
林木依旧不与他硬拼。他身形飘忽，流云步被他发挥到了极致，在小小的擂台上辗转腾挪，如同穿花蝴蝶般，一次又一次地避开那紧追不舍的火红剑光。
同时，他的心神高度集中，在澄心玦的辅助下，冷静地观察着李伟的每一次出招，分析着他飞剑的轨迹、速度变化以及灵力运转的细微波动。
“哼！只会躲吗？”连续数次攻击落空，李伟脸上有些挂不住，攻势越发急躁，飞剑上的火光也更盛了几分。
林木依旧沉默不语，只是闪避。他在等，等一个机会。他在消耗对方的锐气，也在寻找对方必然会因为急躁而露出的破绽。
果然，在李伟又一次全力催动飞剑，试图以力破巧时，他左侧的防御出现了一个极其短暂的空当！
就是现在！
林木眼中精光一闪，一直隐忍不发的反击终于到来！他没有去抵挡那依旧凌厉的飞剑，而是身形猛地一矮，同时左手捏诀！
“缠绕术！”
哗啦！数根青色藤蔓毫无征兆地从李伟脚下的青石地面中钻出，如同活蛇般缠向他的脚踝！
李伟正全力御使飞剑，根本没料到林木会用这种辅助法术，脚下一个踉跄，身形顿时出现了一丝不稳！
几乎是同一时刻，林木右手早已蓄势待发的指尖寒芒一闪！
“噗！”一根凝练到极致的流木刺，如同无声的毒针，精准无比地射中了李伟握剑的那只手的手腕！
“啊！”李伟吃痛，手腕一麻，对飞剑的控制瞬间中断！那柄火红色的飞剑发出一声哀鸣，灵光黯淡，斜斜地坠落在擂台上。
不等李伟有任何反应，林木的身影已经如同鬼魅般欺近！锐锋剑不知何时已然出鞘，冰冷的剑尖带着一丝锐利剑气，稳稳地停在了李伟的咽喉前一寸之处！
胜负已分！
整个过程快如闪电，从藤蔓出现到飞剑落地、剑指咽喉，不过是一两个呼吸之间的事情！
李伟脸色煞白，额头冷汗直流，看着近在咫尺的冰冷剑锋，以及林木那双平静得没有一丝波澜的眼眸，张了张嘴，却一个字也说不出来。
高空中，那筑基期裁判的声音适时响起，依旧平淡：“林木胜！”
林木闻言，立刻收剑入鞘，对着脸色难看的李伟平静地拱了拱手，并未多言，转身便走下了擂台。
台下，之前并未太在意这场比试的弟子们，此刻看向林木的目光中多了几分惊讶和探究。
一个练气五层弟子，如此干净利落地击败一个练气四层，不算太稀奇，但林木所展现出的那种冷静、精准、以及法术与身法、剑法间那流畅的配合，却让人印象深刻。
林木没有理会那些目光，他迅速走到先前选定的那个不起眼的角落，立刻盘膝坐下。刚才那场战斗看似轻松，实则他精神高度集中，缠绕术和流木刺的消耗也不小。
他立刻运转起四象奠基诀，配合澄心玦，开始默默恢复消耗的灵力。
他一边恢复，一边在心中快速复盘刚才的战斗。
缠绕术的时机把握得不错，但消耗还是偏大。流木刺的精准度可以，但威力对同阶修士来说可能不够致命。
剑法和步法配合尚可，但还有提升空间。最关键的防御手段微土遁，这次根本没机会真正施展……
他知道，这只是第一场，对手只是练气四层。接下来的战斗，必然会越来越艰难。
他缓缓睁开眼，望向远处其他擂台上依旧激战正酣的身影，眼神沉静，不起波澜。
大比之路，才刚刚开始。他需要尽快恢复，然后，继续观察，继续学习，继续准备迎接下一场挑战。