杞县城南，预设的伏击战场，此刻已化为人间炼狱。
石破天站在一处高坡上，看着下方河谷里被分割包围、如同无头苍蝇般乱撞的伪齐军队，以及那支曾经不可一世的“铁浮屠”重骑，此刻在陷马坑、绊索、弩箭和红袄军悍不畏死的贴身肉搏下，失去了冲锋空间，变成了一团团笨重挣扎的铁疙瘩，他咧开的大嘴几乎要咧到耳根。
“杀！给老子狠狠地杀！一个不留！”他挥舞着战刀，声若雷霆，亲自率领预备队发起了最后的冲锋。
兀术身陷重围，目眦欲裂。
他挥舞着狼牙棒，接连砸翻数名南军士卒，但身边的亲卫越来越少，重甲之上布满了刀砍斧劈的痕迹和溅射的鲜血。
他引以为傲的骑兵战术，在这片精心挑选的狭窄地形中完全无法施展。
看着周遭如同潮水般涌来的南军和那些眼神疯狂、打法刁钻的红袄军，一股从未有过的绝望涌上心头。
“撤退！向北突围！”兀术嘶声吼道，试图收拢残部。
然而，来时路早已被李全派人用巨石乱木堵死，两侧高坡箭如雨下。
所谓“上屋抽梯”，便是登高易，下来难！
与此同时，一支由刘整水军精锐和部分云起营轻骑组成的快速部队，如同离弦之箭，绕过主战场，直扑兵力空虚的汴梁城。
汴梁城下
守城的伪齐军队早已是惊弓之鸟，主力尽出，城内只剩老弱和惶惶不可终日的官员。
当看到城外突然出现的南军旗帜，尤其是那面熟悉的“刘”字水师旗和云起营的彪悍骑兵时，城头瞬间大乱。
“南军来了！南军杀过来了！”
“快跑啊！”
“开城投降！我们愿降！”
几乎未遇像样的抵抗，汴梁城门便被从内部打开，南军快速部队如同洪流般涌入这座伪齐的“都城”。
伪齐皇宫内，刘豫听得宫外杀声震天，瘫软在龙椅上，面如死灰，喃喃道：“完了……全完了……” 他甚至来不及换上逃命的便服，便被冲入大殿的南军士卒生擒活捉。
至此，伪齐政权，名存实亡。
金陵·澄心堂
捷报如同雪片般飞来。
“报——！先生！石将军于杞南河谷大破伪齐与狄虏联军，斩首万余，俘获无算！狄虏大将兀术率残部数百骑拼死突围，不知所踪！”
“报——！刘整将军与骁果营已攻克汴梁，生擒伪帝刘豫！伪齐朝廷主要官员大部落网！”
“报——！江北各州县闻风而降，传檄而定者已达十七城！”
吴文远声音激动，几乎难以自持：“先生！北伐第一阶段，大获全胜！伪齐已灭，中原指日可定！”
即便是向来冷峻的赵铁鹰，脸上也露出了振奋之色。
然而，陈策的脸上却并未露出太多喜色。
他仔细翻阅着战报，尤其是关于兀术突围和狄虏残部动向的部分，眉头微蹙。
兀术跑了，这意味着狄虏的核心战力并未被完全摧毁，他们仍有卷土重来的能力。
就在这时，一阵急促得近乎慌乱的脚步声从堂外传来，一名赵铁鹰手下的察事营骨干，甚至来不及通报，直接闯了进来，脸色苍白，气息不稳：
“先生！大事不好！金陵……金陵出事了！”
澄心堂内瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在这名信使身上。
“何事惊慌？慢慢说！”赵铁鹰沉声喝道。
那信使喘着粗气，语速极快：“是……是高拱！高拱在金陵现身了！”
一言既出，满堂皆惊！
高拱？！那个权倾朝野、弑杀君王、通敌卖国，在京城失踪后便杳无音信的前首辅，竟然出现在了金陵？！
“他做了什么？！”吴文远急问。
“他……他不知用了什么手段，竟说动了永王殿下！今日清晨，永王殿下突然召集留守官员，出示了一份所谓的‘先帝密诏’，指责先生您……您‘挟势专权，目无君上，穷兵黩武，有不臣之心’！并以监国名义，宣布……宣布解除先生一切职务，命令先生即刻只身返京……接受质询！同时，永王下令，封闭金陵四门，接管城防，软禁了杨弘毅杨大人等一批与先生交好的官员！”
仿佛一道惊雷在澄心堂炸响！
所有人都被这突如其来的噩耗震得目瞪口呆。
前线大捷，后方却被人掏了老巢？！
而且出手的，竟然是失踪已久、阴魂不散的高拱！
还挟持了永王那个傀儡！
“永王……他怎敢……”吴文远又惊又怒。
“永王自然不敢，定是高拱在背后操纵！”赵铁鹰眼神冰冷，“好一招釜底抽薪！趁先生与大军主力皆在江北，后方空虚之际，发动政变！这是要断我们根基！”
陈策缓缓站起身，脸上依旧看不出喜怒，但那双深邃的眼眸中，已是寒星点点，锐利如刀。
他走到窗边，望着金陵城的方向，沉默了片刻。
他千算万算，料到了伪齐的垂死挣扎，料到了狄虏的反扑，甚至料到了荆襄刘世勋可能的反复，却没想到，最致命的刀子，竟然来自背后，来自那个他以为早已成为过去式的政敌，而且选择在了他即将奠定北伐首功、声望如日中天的时刻！
这一刀，又准又狠！
若他遵命返京，便是自投罗网，高拱必有无数手段置他于死地。
若他抗命不尊，便是坐实了“不臣之心”，之前所有“忠君爱国”的旗帜都将崩塌，立刻从北伐英雄变成天下共讨的叛臣逆贼！
军心、民心必然动摇，刚刚取得的江北胜利果实可能顷刻间瓦解，甚至江南根据地也会分崩离析！
好一个高拱！
好一个“后院起火”！
“先生，我们该如何应对？”吴文远强压着慌乱问道，“是否立刻班师回援？”
“不可！”赵铁鹰立刻反对，“大军一动，江北新附之地必然生变，狄虏残部若趁机反扑，后果不堪设想！且大军回师，劳师动众，高拱必有准备，恐正中其下怀！”
陈策转过身，目光扫过堂内神色各异的众人，声音平静得可怕，却带着一种不容置疑的力量：
“慌什么？”
仅仅三个字，却仿佛有魔力般，让躁动不安的气氛稍稍稳定下来。
“高拱此计，看似毒辣，实则……黔驴技穷。”陈策嘴角甚至勾起一丝极淡的弧度，“他只能躲在永王身后，玩弄这等见不得光的阴谋诡计，正说明他手中已无真正的实力与我抗衡。”
他走到舆图前，手指重重地点在金陵的位置上。
“他想让我回去？我偏不回去。”
“他想用大义名分压我？我便让他看看，什么是真正的大势所趋，什么是……民心所向！”
他看向吴文远：“文远，立刻以我的名义，起草一份《告天下书》！内容，首先，将江北大捷，光复汴梁、生擒刘豫之功，昭告天下！其次，痛斥高拱欺君罔上、构陷忠良、祸国殃民之罪，揭露其与狄虏勾结、导致昔日京城沦陷之旧恶！最后，申明我陈策及北伐将士，唯知尽忠报国，驱除鞑虏，此心天地可鉴！任何魑魅魍魉之伎俩，皆无法动摇我等光复河山之志！”
他要借江北大胜的煌煌武功，以及高拱自身的累累罪行，在舆论上彻底碾压对方！
将“忠奸”、“正邪”的标签，牢牢钉死！
“铁鹰！”陈策目光转向赵铁鹰，“让你在金陵的所有人手，全部动起来！首要目标，不是强攻，而是制造混乱，散布消息，动摇军心！重点联络被软禁的杨弘毅等人旧部，以及城中对我们抱有善意的士绅百姓！同时，严密监控高拱及其党羽动向，找出其藏身之处和兵力部署！”
“先生，是否要调动部分精锐……”赵铁鹰请示。
陈策沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“令石破天，派李全率五千红袄军精锐，换上便装，分批秘密南下，潜入金陵周边待命！告诉李全，没有我的命令，绝不可轻举妄动，他们的任务，是作为最后的雷霆手段，以及在必要时，保护重要人物安全！”
他不能调动江北主力，但一支精干的小型机动力量，足以在关键时刻改变局势。
“另外，”陈策最后道，“传信给荆襄的吴文远所部，让他们稳住刘世勋，告诉他，金陵些许跳梁小丑，翻不起大浪，北伐大业绝不会因此中断！若他此时立场坚定，将来少不了他的好处；若他敢有二心……韩常便是前车之鉴！”
一系列命令发出，条理清晰，应对沉着。
仿佛后院那场足以颠覆一切的大火，并未让他方寸大乱。
众人领命而去，澄心堂内重归寂静，只剩下陈策一人。
他再次走到窗边，远方天际，残阳如血。
他知道，真正的考验，此刻才刚刚开始。
战场，已经从江北的腥风血雨，转移到了金陵的波谲云诡。
这是一场没有硝烟，却同样凶险万分的战争。
高拱，你终于还是跳出来了。
也好，便借此机会，将你们这些盘踞在阴影里的蛀虫，一并清算！
他的眼神，冰冷而坚定。
无论前方是明枪还是暗箭，他都必将踏过去，直至达成所愿！
这盘天下棋局，执子者，只能是他陈策！