河北·真定府
就在陈策于江南推行这些政策时，真定府内的兀术，也迎来了一位他期盼已久，又心怀忌惮的客人。
来人并非披甲武士，而是一身青衫，风尘仆仆，正是失踪已久的——范同，范先生。
他比之前更显清瘦，但那双眼睛，却愈发深邃难测。
“范先生！你……你终于回来了！”兀术挣扎着从病榻上坐起，语气复杂，“江南之事……”
“元帅，江南之事，学生已知晓。‘飞廉’失手，是我低估了陈策对内部的掌控力和反间能力。”范同语气平静，并无推诿，也无惶恐，仿佛在陈述一件与己无关的事情，“此乃学生之过，请元帅责罚。”
他这般态度，反而让兀术不好发作，只能闷哼一声：“罢了！如今局面，先生有何良策？上京援军迟迟不至，真定粮草已支撑不了两月！再这样下去，不用南军来攻，我们自己就先饿死了！”
范同走到地图前，目光扫过河北南部那片已被南军染指的区域，又望向西面太行山的方向。
“元帅，陈策用兵，深得‘正奇相合’之妙。石破天在正面‘虎踞’，稳如泰山；李全在太行‘鼠窜’，动如雷霆。我军若再与之正面纠缠，必被其耗尽最后一滴血。”
“那该如何？难道要弃城而走？”兀术不甘道。
“非也。”范同摇头，手指忽然向南，越过黄河，虚点在了江南之地，“陈策之根本，不在河北，而在江南。其在河北之所以能稳如磐石，倚仗的便是江南源源不断的钱粮物资，以及……相对稳定的后方。”
他眼中闪过一丝冰冷的光芒：“既然他在河北‘釜底抽薪’，断我根基。我们何不以其人之道，还治其人之身？也去抽掉他的‘薪柴’？”
兀术独眼一亮：“先生是说……”
“陈策在江南推行新政，看似稳固，实则已埋下隐患。其《均田令》、《兴学令》、《劝商令》等，无一不在剧烈冲击旧有士绅豪强之利。如今江南表面平静，不过是碍于其北伐兵威，敢怒不敢言罢了。”范同缓缓道，“只要我们能在江南点起一把火，让这把火烧得足够大，陈策必然首尾难顾！届时，河北之围，不战自解！”
“如何点火？”兀术急切地问。
范同微微躬身，声音压得更低：“此事，需双管齐下。其一，请元帅设法，哪怕付出些代价，也要联络上京，陈明利害，请陛下至少派一支偏师，做出南下姿态，牵制河南石破天部，使其不敢全力北上。其二，江南之事，请交由学生。学生此次北返，并非空手而归，已在江南埋下新的种子。如今，是该催它发芽的时候了。”
他看着兀术，语气带着一种蛊惑人心的力量：“我们要让陈策明白，他若一意孤行，不仅要面对河北的困兽，更要面对江南的燎原之火！看他还能不能安心做他的‘北伐梦’！”
兀术看着范同那深不见底的眼睛，心中莫名生出一股寒意，但更多的是一种绝处逢生的疯狂。
他知道，范同的手段，远比战场上的冲杀更加诡谲难防。
“好！就依先生之计！”兀术咬牙道，“需要什么，先生尽管开口！本帅只要结果！”
范同嘴角勾起一丝若有若无的弧度：“学生，需要一些‘死人’，和一些……永远开不了口的人。”
金陵·暗流再起
陈策的《兴学令》与《劝商令》如同两块巨石投入看似平静的江南水面，激起了远比河北战事更复杂的涟漪。
新政的推行遇到了或明或暗的阻力。
一些士绅联合起来，以“体恤民力”、“遵循祖制”为由，软抵抗《兴学令》的摊派，甚至暗中鼓动蒙学夫子罢教。
一些传统的靠土地和放贷起家的豪强，则对《劝商令》嗤之以鼻，认为工商是末业，并暗中串联，试图抵制新政，维持旧有的利益格局。
更有甚者，一些诡异的流言开始在市面上悄然传播：
“听说北边战事不顺，石大将军被阻在真定城下，死伤惨重……”
“朝廷（指永王象征的南唐小朝廷）其实对陈先生擅启边衅、耗费国力颇为不满……”
“那些新式工坊，用的都是童工女工，与民争利，坏我风俗……”
“陈先生如此急切推行新政，怕不是想效仿王莽……”
流言蜚语，如同江南梅雨时节的湿气，无孔不入，试图侵蚀着北伐和新政的民意基础。
澄心堂内，吴文远和赵铁鹰的脸色都很难看。
“先生，查过了，流言来源很分散，难以追踪到具体源头，但背后肯定有人组织煽动！”赵铁鹰禀报道。
“一些原本支持我们的中间派士绅，态度也开始暧昧起来。”吴文远补充道，“他们未必信那些流言，但担心新政继续下去，会彻底破坏江南现有的秩序。”
陈策坐在案后，手指轻轻敲击着一份来自江北的粮草调度文书，脸上看不出喜怒。
“跳梁小丑，终于忍不住了。”他淡淡道，“看来，范同……或者他背后的人，已经回到河北，并且开始动手了。”
他抬起眼，目光锐利如刀：“他们想用江南的乱子，来逼我放弃河北，放缓北伐。打得好算盘！”
“先生，我们是否要立刻反击？抓捕几个散布流言的首要分子，以儆效尤？”吴文远建议道。
“不。”陈策再次否定，“抓几个小喽啰，于事无补，反而显得我们心虚气短。他们要玩‘釜底抽薪’，我们就陪他们玩到底！看看谁，才能真正抽掉对方的根基！”
他站起身，走到那幅巨大的北地舆图前，目光在河北与江南之间来回扫视。
“传令给石破天，让他不必理会真定，派出得力将领，加大力度清剿中山、河间外围，进一步压缩狄虏空间，做出即将总攻的姿态！我要让兀术和范同感觉到，河北这把火，已经烧到了他们的眉毛！”
“江南这边，”陈策语气转冷，“他们不是害怕新政，害怕秩序被破坏吗？那我们就让他们看看，什么是不可阻挡的大势！文远，将我们与几家大商号合作兴建船厂、军工坊，以及招募流民、给付优厚工钱的消息，在《金陵新报》上大书特书！将河北新政成效，百姓安居乐业的景象，写成报道，广为传播！要让所有人看到，跟着我们走，有肉吃，有盼头！”
“另外，”陈策看向赵铁鹰，眼中寒光一闪，“让察事营动起来，不是去抓人，而是去‘保护’那些积极投身新政的商贾和士子，尤其是他们的家人。同时，给我盯死那几个跳得最欢的旧派士绅头目，查！查他们的田亩、账目、阴私！我不信他们屁股底下是干净的！找到把柄，不必请示，直接捅到《金陵新报》上去！我们要用阳谋，堂堂正正地碾碎他们！”
他要以更汹涌的实业浪潮和更透明的舆论监督，来对抗那些见不得光的流言和软抵抗。
一场没有硝烟，却同样残酷激烈的“釜底抽薪”之战，在江南与河北两个战场，同时拉开了序幕。
陈策与那隐藏在暗处的对手，都意图从根本上瓦解对方的力量源泉。
谁的手段更高明，谁的根基更牢固，将决定北伐大业的最终走向，也决定着这片天下的未来气运。