沉重的钢铁闸门再次开启一道缝隙，将林浩和苏婉柠重新纳入幸存者基地的庇护范围。高墙之内，喧嚣、压抑却带着生机的气息扑面而来，与墙外那个只有红雾和杀戮的死寂世界形成了鲜明对比。
交接了身份铭牌，接受了简单的检查和消毒后，两人才被允许入内。林浩那一背包沉甸甸的新鲜血肉，引来了不少羡慕和贪婪的目光，但在看到他身上那身破损却染血的作战服以及冰冷警惕的眼神后，大多数人都明智地收回了视线。
他没有选择去交易区，而是直接带着苏婉柠回到了那个拥挤的临时安置区。他将大部分兽肉留下作为两人接下来的口粮，只取了一小块品质最好的兵级中位兽肉，独自去后勤处兑换了一些干净的饮用水、一套适合苏婉柠的旧但整洁的衣物，以及一些基础的洗漱用品。
当他把这些东西递给苏婉柠时，这个在末世中挣扎了许久的女人眼眶微微有些发红，低声道：“谢谢…这些，太珍贵了。”
“活下去需要这些。”林浩的语气依旧平淡，“你去清理一下，换身衣服，好好休息。我守着。”
安置区没有单独的隔间，只有用破布和纸板勉强分隔开的小小空间。苏婉柠拿着东西，走到角落用一块破布帘子暂时围出的“简易浴室”（其实就是一个小盆和一块布），小心翼翼地清洗着多日来的污垢和疲惫。
林浩则坐在他们的地铺旁，擦拭保养着开山刀和手枪，看似闭目养神，实则悄然开启了【红雾视界】。周围数百米内的一切能量波动尽收“眼底”。隔壁几个铺位幸存者微弱的生命光晕、远处巡逻士兵相对强健的能量流动、甚至更远处军方区域几个明显强大的进化者光团…一切都清晰可辨。这种掌控感让他紧绷的神经得以稍稍放松，但同时也更深刻地意识到基地内也是藏龙卧虎，并非绝对安全。
苏婉柠很快收拾完毕，换上了那套略显宽大但干净的衣服，湿漉漉的长发披在肩上，虽然依旧瘦弱，但整个人清爽了许多，也恢复了几分末世前那份知性温婉的气质。她坐在林浩对面，默默地看着他保养武器，欲言又止。
夜晚逐渐深沉，安置区的嘈杂声渐渐平息，只剩下此起彼伏的鼾声和偶尔压抑的哭泣声。昏暗的应急灯在头顶发出微弱的光芒，将两人的影子拉得很长。
“林浩…”苏婉柠终于轻声开口，打破了沉默，“今天…谢谢你。如果没有你，我已经死过两次了。”
林浩停下手中的动作，抬起头看着她。在昏暗的光线下，她的眼睛显得格外明亮。
“末世里，互相帮助才能活得久一点。”他说道，语气比平时缓和了一些。
苏婉柠咬了咬嘴唇，似乎在犹豫，最终还是说道：“我知道我现在是个拖累…我的体力，我的能力，在这种环境下几乎没用…甚至需要你分心保护。回到基地了，如果你觉得…”
“你觉得，我一个人能走多远？”林浩打断了她的话，忽然问道。
苏婉柠愣了一下，不明所以。
林浩的目光扫过周围那些在睡梦中依旧眉头紧锁的幸存者，低声道：“我之前也以为，一个人，无牵无挂，打得过就打，打不过就跑，是最优解。”
他顿了顿，回想起白天的战斗和思考：“但今天对付那只潜猎蝠，还有后来同时遇到两只凶兽的时候，我就在想，如果当时有一个值得信赖的队友在旁边，情况会不会完全不同？也许有人能提前预警，也许有人能从旁牵制，也许有人能在我受伤时及时援手…”
苏婉柠静静地听着，眼神闪烁。
“一个人的力量，终究是有限的。”林浩继续说道，声音低沉而清晰，“就像雷啸大队长，他那么强，依然需要带领小队行动。不同的基因天赋搭配起来，能应对的局面远比一个人要多得多。防御、攻击、敏捷、侦察、辅助…甚至治疗。”
他的目光重新落在苏婉柠身上：“你的医术，你的草药知识，在我看来，不比任何战斗天赋价值低。在这个缺医少药的时代，一个可靠的医生，可能就是一支队伍能否持续生存下去的关键。”
苏婉柠的心脏猛地跳动起来，她似乎预感到了林浩要说什么。
“所以，我不是在可怜你，或者单纯地发善心。”林浩的表情变得极其认真，“我是在为未来投资，也是在为自己寻找一条更稳妥的生存之路。”
他直视着苏婉柠的眼睛：“我想试着组建一个小队，不需要很多人，但必须是值得信任、能力互补的伙伴。在这个该死的末世里，互相扶持，一起变强，一起活下去。”
“而你，苏医生，”他郑重地说道，“你的知识和潜力，是我希望得到的第一个助力。我知道你现在缺乏自保能力，这没关系。我会尽我所能保护你的安全，并且，我会想办法，帮你找到适合你的、能够让你也拥有自保甚至战斗能力的基因碎片。”
这番话，如同投入平静湖面的石子，在苏婉柠心中掀起了巨大的波澜。她从未想过，自己这个“累赘”，在林浩眼中竟然拥有如此高的价值。不是施舍，而是认可和邀请！一种被需要、被重视的感觉油然而生，驱散了多日来的自卑和绝望。
同时，林浩描绘的那个画面——一个小队，彼此信任，各司其职，在末世中艰难求存，共同变强——也深深地吸引了她。这远比她一个人躲在阴暗地下室等待末日降临，或者成为一个只能依附他人、随时可能被抛弃的累赘，要有希望得多！
她的呼吸微微急促，眼中重新燃起了光彩，那是名为“希望”的东西。
“真…真的吗？”她的声音带着一丝颤抖，“我的医术…真的能帮到你？帮到大家？”
“绝对能。”林浩肯定地点头，“一支拥有专职医护的队伍，生存几率会大上很多。而且，我相信存在适合你的、或许偏向辅助、治疗或者控制类的基因碎片。只是我们需要时间去寻找和确认。”
苏婉柠深吸了一口气，仿佛下定了巨大的决心。她抬起头，目光变得坚定起来：“好！林浩，我加入！虽然我现在还很弱，但我会努力学好包扎、辨认草药、尽快熟悉这一切！我也会努力不成为你的拖累！如果…如果真的能找到适合我的基因碎片…我…我一定不会让你失望！”
这不是简单的依附，更像是一种盟约。在这个血色之夜，两人达成了一个关于未来和生存的约定。
“欢迎加入。”林浩伸出手。
苏婉柠略微迟疑了一下，然后坚定地伸出手，与他轻轻一握。他的手温暖而有力，带着战斗留下的粗糙茧子，却给人一种莫名的安全感。
就在这时，【红雾视界】的感知中，一个相对强大的能量光团正朝着安置区这边移动。林浩立刻收起能力，低声道：“有人来了，休息吧。明天开始，我们会很忙。”
苏婉柠连忙点头，躺回自己的地铺，心中却久久无法平静，对未来第一次充满了积极的期待。
林浩也闭上眼睛，但保持着警惕。组建小队的第一步已经迈出，接下来，就是如何壮大它，并在这个危机四伏的基地和末世中，找到属于他们的一席之地。
夜色渐浓，基地的轮廓在红雾中若隐若现。高墙之内，希望与危机并存。