山林最深处，雾气更加浓郁、光线几乎难以透入的。
此刻已然是一副近乎伸手不见五指、万籁俱寂的景象。
时间在这里仿佛失去了意义。
只有无处不在的刺骨寒意，和天地间湿冷的雾气在缓缓流动。
灰蒙蒙的迷雾中，隐约可见一顶看起来有些陈旧、却搭建得相当别致牢固的小型帐篷，巧妙地利用树根和岩石的遮蔽，扎在一片相对平坦的空地上。
帐篷的材质厚实、颜色灰暗，几乎与周围的环境融为一体。
透过那半敞着的厚重门帘缝隙，依稀能够窥见其内部晕染四面的暖黄色光晕。
那是帐篷中央，一个结构简易的便携式暖炉所散发出的光芒。
驱散了帐内的一部分寒意和潮湿，也带来了一丝属于野人的慰藉。
帐篷内部空间不算宽敞，但收拾得井井有条。
重装此刻正背对着门口，覆盖着复合装甲板的沉重身躯几乎占去了小半空间。
他低着头，全神贯注地对着一张摊在桌上、画满了复杂线路和符号的图纸较劲。
眉头死死拧成一个疙瘩。
“不行......队长，”重装猛地直起身，有些懊恼地抓了抓头盔。
他转过身，看向坐在一旁擦拭装备的小队长，略显无奈地摊了摊手：
“常规结构的信号增幅装置，在这种鬼地方的干扰下，作用微乎其微。”
“杂音太大了，根本联系不上雷德先生，连个模糊的方向都定位不到。”
他顿了顿，语气沉重：
“除非......我们能有一个更大型的固定基站作为信号中转和锚点，强行在这片干扰区里撕开一道口子。
“但是......那东西咱们几个可做不出来，没那个技术。”
“就算零件资源再多，照样没什么大用，有米也难为巧妇之炊啊。”
闻言，小队长停下了手中擦拭匕首的动作，那张饱经风霜的面具上，似乎也笼罩了一层阴霾。
他皱了皱眉头，缓步来到重装身旁，扶稳有些摇晃的桌角，低头凝视着那些如同天书般的图纸，沉声问道：
“可这荒山野岭的，除了山脚那个几乎与世隔绝的小村落，就只剩那支暂时驻扎的运输队了。”
“无论哪个，看起来都不像是有能力干得了手搓大型基站这种硬活的吧......”
“就是说啊......”
重装苦恼地撑着额头，声音更加沉闷，带着一股无处发泄的憋屈：
“咱们几个当了这么久的‘野人’，风餐露宿，东躲西藏，好不容易才又跟失散的大部队......”
“或者说，跟雷德先生这样的核心人物取得了一点微弱的联系。”
“结果偏偏在这个节骨眼上，来了场可恶的大雾！”
他指了指桌上那两个老旧的设备。
“本来就破烂得靠胶带粘着的通讯设备，现在更是直接彻底哑火了。”
他稍微抬了下头，叹了口气。
他稍微抬了下头，透过帐篷的缝隙望向外面那令人绝望的浓雾，深深地叹了口气。
语气充满了焦虑：
“目前只知道，根据最后断断续续传来的信息片段分析，雷德先生应该就在咱们所在的这座山林里边，他也在找我们。”
“但问题这破林子这么大，地形又这么复杂，还有这见鬼的天气，”
“无论谁想找到谁都极度困难，简直就像是在大海里捞针！”
“......”
小队长凝视着桌上散乱的图纸，和那几个故障指示灯微弱闪烁的通讯器模块，沉默不语，紧抿着嘴唇。
显然，即便是以他的经验和决断力，此刻也想不到什么行之有效的办法来打破这个僵局。
人力在自然和技术的壁垒面前，显得如此无力。
就在帐篷内的气氛几乎凝固时，那扇厚重的兽皮门帘，突然被人从外面匆忙地撩开。
冰冷的寒气顺势涌入了这方好不容易维持住温暖的狭小空间。
“队长！ ！”
一声不大不小的惊慌呼喊，令沉思中的两人同时愣住。
纷纷朝着那个跌进帐篷的人影看去。
看到黑面具步兵这副罕见的狼狈相，重装顿感疑惑，顺手挠了挠自己被头盔包裹的后脑勺，瓮声瓮气地问道：
“你不是说去村庄里帮人家修缮栅栏，顺便再打听打听消息吗？怎么回来的这么早......”
“这雾气这么大，路不好走吧？”
他看了看对方空空的身后，又补充了一句：
“还有怎么就你自己回来了？”
“我正想说！”
黑面具步兵猛地喘了几口粗气，努力平复着剧烈的心跳。
他飞快地向帐篷内的两人开口，语气里满是掩饰不住的慌乱和急切：
“罗德岛！罗德岛的人又来了！这次不是路过，就是冲着我们来的！”
“！”
听闻此言，饶是一向沉稳如山的小队长，此刻也有些坐不住了。
他霍地站起身，眼神瞬间变得锐利无比，声音也沉了下去：
“罗德岛......他们是追查那批零件来的？ ！”
他想到了之前为了搭建临时通讯点而“借用”的那些物资。
“错不了！我亲眼看到的！”
黑面具步兵用力点头，拿手比划起来，动作间难掩其焦急的心态：
“他们的车就停在运输队据点旁边！那车斗子里，我的天，全是各种闪着灯的高科技玩意儿！”
他越说越急，声音都带上了一丝颤抖：
“现在就怕......就怕雷德先生还没循着痕迹找到我们这里，罗德岛的人就要先一步顺着线索查到我们头上了啊！”
“到时候我们被堵在这林子里，那真是插翅难飞！”
“......”
帐篷内的气氛瞬间降到了冰点。
小队长的脸色阴沉得可怕，空气中弥漫开一股山雨欲来的紧张感。
然而，不同于另外两人几乎写在脸上的忧虑，这时的重装，在最初的震惊过后，却一反常态地迅速冷静了下来。
他那双隐藏在厚重头盔阴影下的眼睛里，闪烁着思考的光芒。
片刻后，他抬起头，看向扶着门帘的黑面具步兵，眼底闪过一丝精明的光：
“如果说，罗德岛正在介入调查这批‘失窃’的货物，并且展现出了如此......专业的技术实力......”
他顿了顿，在两人疑惑的目光中，缓缓说出了自己的推测：
“我突然在想——这对于我们而言，或许......未必就完全是一件坏事。”
“什么？”
小队长和黑面具步兵同时愣住了，没明白他这话是什么意思。
被苦主找上门还是好事？
重装却平静地摇了摇头，头盔之下的嘴角扬起一抹细微的弧度。
他压低声音，一字一句道：
“我倒是有个‘冒险’的办法，”
“或许......可以借罗德岛之手，来帮助我们和雷德先生取得联系。”
“......？”
——————
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待陈楠利用“威震天”搭载的扫描设备，将那头被暂时制服的裂兽领袖、以及周围环境的有效数据样本全部采集完成后，他们便没再继续逗留。
近卫干员A负责检查周围，确认没有其他潜伏的危险。
陈楠则控制“威震天”进入待机跟随模式，两人一甲，谨慎地退出了这片危机四伏的外围山林。
暂时结束了第一阶段的探索。
他们心里都清楚，那位神秘旅人雷德的劝告是正确的。
在无法确定山林深处的情况之前，选择贸然深入，只会让两人陷入不可预测的危险境地。
因此，他们决定先与前往村落调查的克洛丝、雪雉二人汇合，交换彼此获得的情报，再综合评估，商讨下一步的打算。
或许，那个看似平静的村落，能提供更多关于这片山林、关于那批失窃零件、甚至关于雷德其人的线索。
......
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村落东南角，一间明显有些年头、但收拾得还算干净整洁的小木屋内，终于暂时远离了山林中的血腥与厮杀。
空气中弥漫着老木头、以及小暖炉散发出的温暖气息，令人安心。
陈楠几乎是一进屋，就迫不及待地搓了搓在外面被冻得有些发红的双手，
然后立刻蹲在地上，将自己尽可能靠近那个散发着橘红色光芒的旧式暖炉。
感受着那实实在在的热量烘烤着冰冷的肌肤，她惬意地眯起了眼睛。
像一只终于找到热源菲林。
“好暖和......活过来了。”
克洛丝端来一杯热气腾腾的白开水，递给陈楠。
看着她那副带着点孩子气的样子，不禁莞尔一笑，顺手帮她整理了一下脑后沾着草屑和灰尘的头发，动作轻柔。
随后她站起身，转向正在检查装备、卸下沉重护甲的近卫干员A。
稍作沉吟后，她轻声询问道，长长的耳朵随着她侧头的动作微微晃动：
“也就是说，你们确定那片山林里的确存在着‘其他人’，并非只有野兽。”
“而且你们还遇到了其中一位？”
“嗯，是那位自称‘雷德’的先生亲口说的，他正在寻找走失的同伴。”
近卫干员A从雪雉手中接过递来的压缩饼干和能量饮料，向她道了声谢后，一边补充体力，一边继续说道，
语气带着回忆和评估：
“对方身份未知，至少穿着上没有明显的阵营或者组织特征。
但其展现出来的个人实力......非同小可。”
他描述了一下雷德那快如闪电、精准逼退裂兽领袖的一刀。
他顿了顿，脸上露出一丝凝重：
“而且，我不能假定，山林深处那令整个裂兽群都感到恐惧、甚至被驱赶出核心栖息地的‘更强大生物’，是否......与对方口中那些‘迷失的同伴’有所关联。
“如果真是，那他们的危险性，恐怕远超我们的预估。”
“嗯......这确实是一个需要高度重视的可能性。”
克洛丝微微蹙眉，长耳朵无意识地抖动着，显然在快速分析着这些信息：
“情报的确很有价值，但是......”
她话锋一转，指出了其中的矛盾点：
“根据你们的描述，这位雷德先生与运输队失窃的货物之间，似乎并没有什么直接的关联。”
“他更像是一个目的明确的闯入者。”
“而我们当前的首要任务，是找回失窃的货物，查明真相。”
“所以还需要进一步调查，厘清这些关系......”近卫干员A话音未落，小屋那扇关得严实的木门，突然被从外面急促地推开。
木轴发出“吱呀”的声响，立刻吸引了屋内所有人的注意。
只见之前见过的那位老村长，此刻脸上不见了之前的沉稳与淡然。
取而代之的，是难以掩藏的急切与深深的担忧。
他甚至有些踉跄地迈过门槛，顾不上客套，目光直接落在克洛丝和陈楠等人身上，声音带着一丝颤抖：
“几位客人，请......帮帮我们！”