潜龙渊一战，已过去月余。
江城似乎恢复了往日的宁静，但水面之下，暗流依旧汹涌。王家的覆灭如同倒下的第一块多米诺骨牌，引发了江城势力格局的剧烈洗牌。其余三大古武世家在瓜分王家遗产的同时，也对那个以一己之力掀翻王家的神秘少年“苏然”，充满了敬畏与忌惮。御灵协会的声望则因及时善后和“苏然”这层关系而水涨船高。
而此刻，事件的主角苏然，正身处御灵协会为他安排的一处隐秘修炼静室之中。
这间静室位于协会地下深处，铭刻着聚灵、静心、防护等多重阵法，灵气浓度远超外界，是协会最高级别的修炼资源之一。作为“荣誉长老”和拯救江城的英雄，苏然享有协会最高规格的待遇。
静室内，苏然盘膝而坐，双目紧闭，周身灵气氤氲，如同笼罩在一层薄薄的光茧之中。他的气息悠长而深邃，与月前相比，已然发生了脱胎换骨的变化。
炼气七层巅峰！
经过一个月的巩固和沉淀，他不仅彻底掌握了突破后的力量，将《混沌祖龙诀》与《玄元真水诀》的融合推进到了更深的层次，修为更是稳步提升到了七层巅峰，距离炼气期最后的关卡——第八层，也只有一步之遥。
此刻，他正尝试冲击炼气八层的瓶颈。
丹田之内，那团混沌色中带着清澈水光的灵力气旋，旋转速度达到了一个极致，中心处，灵气被极度压缩，隐隐散发出一种圆融、凝实的意蕴，仿佛要凝聚成某种更高级的能量核心。
炼气期，顾名思义，乃是锤炼气息，化后天为先天，凝聚灵力。而炼气八层到九层，则是为最终的“筑基”打下坚实基础的关键阶段。一旦筑基成功，便是真正踏入了修真门槛，寿元大增，灵力化为真元，可初步辟谷，御器飞行更是等闲。
苏然心神沉入丹田，引导着磅礴的灵力，如同百川归海，不断冲击、压缩着气旋的核心。每一次冲击，都伴随着经脉的轻微胀痛和灵魂的震颤，这是灵力质变前的必然过程。
时间一点点流逝，静室内灵气汇聚的速度越来越快，甚至在苏然头顶形成了一个小小的灵气漩涡。他的额头渗出细密的汗珠，眉头微蹙，显然冲击瓶颈的过程并不轻松。
就在灵力压缩达到某个临界点的刹那，苏然福至心灵，意识中观想起祖龙佩上那玄奥的纹路，以及玄元真水那至柔至刚的意境！
“混沌为基，真水为引，凝！”
他心中一声低喝，体内两种功法以前所未有的和谐方式共振！丹田内那高速旋转的气旋猛地向内一塌！
嗡——！
一声只有苏然自己能听到的、仿佛来自灵魂深处的嗡鸣响起！
原本气态状的灵力气旋，中心处骤然亮起一点无比凝实、无比璀璨的金色光点！虽然只有针尖大小，却散发着远超从前的精纯与强大的能量波动！
炼气八层，成！
不仅如此，在两大至高功法交融的催生下，这初生的金丹雏形，其品质远超寻常炼气八层修士，已然带上了一丝永恒不灭、大道初始的金丹道韵！
苏然缓缓睁开双眼，眸中金光一闪而逝，随即恢复深邃。他感受着丹田内那一点金丹雏形带来的磅礴力量和更加如臂指使的灵力操控感，嘴角不由露出一丝满意的笑容。
“炼气八层……而且根基之雄厚，恐怕堪比寻常炼气九层！距离筑基，又近了一步！”他心中充满期待。按照这个速度，只要有足够的资源和机缘，筑基并非遥不可及。
结束修炼，苏然走出静室。早已等候在外的诸葛明立刻迎了上来，脸上带着恭敬和欣喜：“苏长老，您出关了？看您气息更胜往昔，想必修为又有精进，恭喜恭喜！”
苏然微微颔首：“略有收获。诸葛先生，最近外面可有什么新消息？”
诸葛明神色一正，道：“正要向您汇报。主要有三件事。第一，经过协会多方调查和审讯王家残余人员，基本可以确定，那个重伤遁逃的‘圣主’，其背后是一个名为‘幽冥教’的古老邪教组织。此教派信奉所谓的‘幽冥之主’，行事诡秘，势力遍布全球，图谋甚大。此次他们在江城受挫，恐怕不会善罢甘休。”
“幽冥教……”苏然记下了这个名字。这无疑是一个比王家、影刃更可怕的对手。
“第二，”诸葛明继续道，“协会总部对您非常重视，希望能邀请您前往总部一行。一方面是为您正式授予荣誉长老身份，另一方面，总部有一些关于上古修真界的秘辛和资源，或许对您的修行有所帮助。”
前往御灵协会总部？苏然心中微动。这确实是个机会，能接触到更广阔的世界和更高层次的信息。但他并没有立刻答应，而是问道：“第三件事呢？”
诸葛明脸上露出一丝古怪之色：“第三件事……是关于叶暖小姐的。”
“叶暖？她怎么了？”苏然关切地问道。这一个月他忙于修炼，只是偶尔通过令牌与叶暖简单联系，知道她安全无恙，异能也在稳步提升。
“叶暖小姐她……觉醒了一种新的能力。”诸葛明语气带着惊叹，“并非控火，而是……感应和沟通植物生命气息的能力！而且进步神速，如今已能催生种子瞬间发芽生长，甚至能小范围影响植物攻击或防御。协会几位精通自然系异能的专家都惊为天人，认为她是万中无一的‘自然之子’体质！”
“自然之子？”苏然也感到有些意外。叶暖本是火系异能，在服用了火莲筑基丹后，潜力被极大激发，没想到竟然还衍生出了木系（生命）的能力？这难道是……水火相济，阴阳共生？看来叶暖的潜力，远比他最初预想的要大得多。
“她现在人在哪里？”苏然问道。
“就在协会的培训基地，由几位专家指导她熟悉新能力。她一直很惦记您，说等您出关一定要第一时间见她。”诸葛明笑道。
苏然点点头：“好，我去看看她。至于前往总部之事，容我再考虑几日。”
离开地下静室，苏然来到位于市郊的御灵协会培训基地。这里环境优雅，设施先进，不少拥有异能的年轻人在这里学习和训练。
在一处被改造成小型植物园的训练场内，苏然看到了叶暖。
一个月不见，叶暖的气质发生了明显的变化。少了几分青涩，多了几分沉静和灵动。她穿着一身淡绿色的训练服，正闭目站在一片花圃中央，双手轻轻虚按在空中。
随着她的呼吸，周围的花草仿佛拥有了生命般，随着她的节奏轻轻摇曳，散发出蓬勃的生机。几株藤蔓如同温顺的宠物，缠绕在她的手腕和脚踝上。阳光透过玻璃穹顶洒下，在她身上镀上一层柔和的光晕，宛如森林中的精灵。
似乎是感应到了苏然的到来，叶暖缓缓睁开双眼。看到苏然，她脸上立刻绽放出惊喜的笑容，如同春花绽放。
“苏然哥哥！”她欢快地跑过来，周围的藤蔓和花草仿佛也感受到她的喜悦，轻轻舞动。
“看来你适应得很好。”苏然微笑着打量她，能感觉到她体内那股灼热的火系异能和清新的木系生命能量和谐共存，相互滋养，实力已然达到了一个相当不错的水平，堪比炼气期中期的修士。
“嗯！多亏了苏然哥哥你给我的丹药和指点！”叶暖用力点头，眼中充满了感激和依赖，“我现在感觉很好，好像能听懂花草们说话一样！协会的老师们说，这可能是一种很罕见的双重异能觉醒！”
看着她充满活力的样子，苏然心中也感到一丝欣慰。在这个陌生的世界，叶暖算是他第一个真正意义上的“自己人”。
“好好修炼，你的潜力很大。”苏然鼓励道，“不过，木秀于林，风必摧之。能力越强，越要懂得隐藏和保护自己。”
“我明白！”叶暖乖巧地点头，随即又有些担忧地问，“苏然哥哥，我听说那个‘幽冥教’很厉害，他们会不会来找我们报仇？”
苏然目光望向远方，眼神深邃：“兵来将挡，水来土掩。只要我们足够强大，任何敌人都不足为惧。当务之急，是尽快提升实力。”
他心中已然有了决断。江城暂时平静，但隐患犹存，“幽冥教”的威胁如同达摩克利斯之剑。协会总部，或许是他快速提升实力、获取更多资源的最佳选择。
“叶暖，我可能近期要离开江城一段时间。”苏然说道。
叶暖一愣，眼中闪过一丝不舍，但很快变得坚定：“苏然哥哥你要去协会总部吗？带上我好不好？我现在也能帮上忙了！我不会拖你后腿的！”
看着少女眼中渴望变强和追随的光芒，苏然沉吟片刻。叶暖的潜力和忠诚都毋庸置疑，带上她，或许也是个不错的选择，至少有个信得过的帮手。
“好。”苏然最终点了点头，“不过，此行可能伴有风险，你要有心理准备。”
“我不怕！”叶暖雀跃道，脸上满是兴奋和期待。
望着眼前充满生机的少女，又想到那神秘的协会总部和潜藏在暗处的“幽冥教”，苏然知道，一段新的、更加波澜壮阔的旅程，即将开始。
风起于青萍之末。江城的故事暂告一段落，而苏然的脚步，将迈向更广阔的天地。真正的修真世界，正在向他揭开神秘的一角。