“熔炉”的崩塌如同星辰陨落，在地表留下一个不断喷涌着浓烟与残余能量的、丑陋的伤疤。冲击波卷起的辐射尘暴如同厚重的裹尸布，笼罩了铁脊山脉的大片区域，也暂时遮蔽了可能来自天空的窥探。
尚云起（们）扛着阿庚，抱着林珂，如同一艘沉默的破冰船，在翻涌的尘浪与震荡的大地上跋涉。他（们）没有回头，每一步都深深陷入松软灼热的沙土，身后留下两行清晰的足迹，以及一道由阿庚伤口滴落的、断断续续的血线。
他（们）的目标明确——远离这片是非之地，寻找一处能够暂时躲避风暴和处理伤势的所在。星云般的电子眼穿透尘霾，扫描着前方的地形，规避着因基地崩塌而变得不稳定的地质结构和新出现的辐射裂隙。
林珂蜷缩在他（们）怀中，感受着那稳定而有力的步伐带来的轻微颠簸。尚云起（们）渡入的能量如同温暖的泉眼，滋养着她近乎枯竭的精神与身体，虽然依旧虚弱，但意识已不再涣散。她抬起头，看着他（们）线条硬朗、沾染着烟尘与战斗痕迹的下颌，看着他（们）眼中那混沌旋转、仿佛蕴藏着新生宇宙的星云，心中充满了难以言喻的复杂情感。他（们）回来了，却又如此不同。
阿庚伏在他（们）肩头，意识在剧痛与昏迷的深渊边缘沉浮。尚云起（们）强行渡入的生命能量如同最坚韧的蛛丝，勉强维系着他即将崩断的生命线，但伤势实在太重，荒原的恶劣环境更是雪上加霜。
不知行进了多久，直到身后“熔炉”的爆炸声逐渐被风啸取代，直到辐射尘暴的浓度稍微降低，尚云起（们）终于在一处背风的、由巨大岩层和废弃管道交错形成的天然屏障前停下了脚步。
这里像是一个被遗忘的角落，相对干燥，结构稳固，能有效遮挡风沙和部分辐射。他（们）小心地将林珂安置在一块相对平坦的岩石凹陷处，然后将阿庚轻轻放下。
阿庚已经彻底昏迷，呼吸微弱得几乎感知不到，脸色呈现出一种死寂的灰败。
尚云起（们）蹲在他身边，那只暗沉与流光交织的手掌再次按在阿庚血肉模糊的肩头。这一次，他（们）眼中星云旋转的速度微微加快，能量的输出更加精细而持续。不再是粗暴地吊命，而是尝试着引导能量渗透、清理坏死的组织，刺激那微弱的生机自我修复。这个过程极其缓慢，对能量的消耗也极大，但他（们）没有丝毫停顿。
林珂挣扎着坐起身，靠坐在岩石旁，看着这一幕。她伸出手，想要帮忙，却发现自己此刻什么也做不了。灵种印记失落，精神力透支，她第一次如此清晰地感受到自己的无力。
“他……能活下来吗？”她的声音带着颤抖。
尚云起（们）没有立刻回答，专注的能量输出让他（们）的机体发出低沉的嗡鸣。片刻后，他（们）才缓缓开口，那混合了金属共振与风暴质感的声音在狭小的空间内回荡：“生命信号……极其微弱。荒原环境……加剧恶化。需要……稳定环境，和……特定医疗资源。”
他（们）的表述依旧带着分析式的客观，但林珂能感觉到那平静语调下的一丝凝重。
希望依旧渺茫。
就在这时，尚云起（们）似乎察觉到了什么，猛地抬起头，星云般的目光锐利地望向屏障之外，某个遥远的方向。
林珂顺着她（们）的目光望去，除了漫天尘霾，什么也看不到。
“怎么了？”她紧张地问。
“……信号。”尚云起（们）低声说，眼中星云微微闪烁，“熟悉的……频率。微弱……但……在靠近。”
熟悉的频率？是敌是友？是档案管理员的观测？是微光之域的追索？还是……铁幕的残党？
刚刚脱离虎口，危机似乎又如影随形。
尚云起（们）缓缓站起身，将大部分注意力从阿庚的救治上收回，转向屏障入口的方向。他（们）没有做出防御或攻击的姿态，只是静静地站在那里，仿佛在等待着什么，评估着什么。那混沌的星云目光中，理性与警惕交织，不再有之前的茫然与混乱。
林珂也绷紧了神经，努力调动起残存的精神力，试图感知外界。然而，除了荒原永恒的风啸和辐射背景噪音，她什么也捕捉不到。
时间在紧张的寂静中流逝。
终于，在尘霾的深处，一个模糊的轮廓逐渐清晰。
那并非预想中的任何一方势力。而是一个……步履蹒跚、看起来比阿庚好不了多少的、熟悉的身影？
是老铁！那个废弃场的独居老回收员！
他推着一辆吱呀作响的、由各种破烂零件拼凑成的简陋小车，车上堆着些看不清的杂物，正深一脚浅一脚地朝着他们藏身的方向走来。他似乎也发现了屏障后的动静，停下脚步，警惕地望了过来，手中紧紧握着一根锈蚀的钢管。
当他的目光穿过尘霾，落在屏障入口处那个巍然屹立、眼中闪烁着非人星芒的钢铁身影，以及其后若隐若现的林珂时，布满皱纹的脸上露出了极度震惊的神色。
“是……是你们？！”老铁的声音嘶哑，充满了难以置信，“你们……真的从‘熔炉’里……出来了？！”
他的出现，出乎所有人的意料。
尚云起（们）的星云目光锁定着老铁，似乎在快速分析着他的意图和威胁等级。
林珂心中则是瞬间涌起一股混杂着希望与警惕的激流。老铁知道“熔炉”，他在这里出现，是巧合？还是……
老铁看着尚云起（们）那明显不同于以往的模样，又看了看屏障内似乎重伤濒死的阿庚和虚弱不堪的林珂，浑浊的眼中闪过一丝复杂的情绪。他放下手中的钢管，缓缓举起双手，示意自己没有恶意。
“别紧张……小子们。”他喘着粗气，声音在风沙中有些失真，“我听到动静……感觉到地动山摇……就知道肯定是‘熔炉’出大事了。没想到……真是你们搞出来的。”
他推着小车，慢慢靠近了几步，目光落在阿庚身上，眉头紧紧皱起：“这老小子……伤得不轻啊。再这么下去，撑不过今晚。”
他抬起头，看向尚云起（们）和林珂，脸上露出了一个带着苦涩和决绝的表情：
“我这把老骨头，没什么用了。但我知道一个地方……一个更隐蔽的藏身处，还有些我以前攒下来的、可能用得上的破烂玩意儿……或许，能帮这小子吊住命。”
他顿了顿，目光扫过这片刚刚经历浩劫的荒原，声音低沉下去：
“这世道，一个人，活不下去。你们……需要帮手。而我……也需要个能埋骨的地方，不那么孤单。”
这是一个来自荒原边缘孤独老者的、近乎托付的提议。
是新的希望？还是另一个未知的陷阱？
尚云起（们）的星云目光与林珂对视了一眼。
废土的规则从未改变，信任是奢侈品，但绝境之中，一丝微光也值得冒险。
尚云起（们）缓缓收回了戒备的姿态，对着老铁，微微点了点头。
“带路。”