和亲队伍一路南行，气候逐渐变得潮湿闷热，与北国的干爽凛冽截然不同。沿途风景也从北地的苍茫辽阔，变为南境的婉约秀丽，然而在这份秀丽之下，却隐隐透着一股压抑和紧绷。
越是靠近南靖都城“锦都”，盘查越是严密。关卡哨所林立，士兵眼神警惕，对北国的送嫁队伍更是审查再三，态度算不上恶劣，却也绝无友善，那种审视与防备毫不掩饰。
昭阳安坐车中，透过纱帘观察着一切。她看到田地里耕作的农人面色麻木，看到市集上百姓交易时的小心翼翼，也看到偶尔经过的南靖军队那骄横的模样。这与宇文皓口中吹嘘的“南靖富庶安康、百姓安居乐业”相去甚远。
“公主，”随行的陪嫁侍女清婉，也是她唯一从北国带来的心腹，趁着递水的机会，低声道，“这南靖，看着好像也没那么...”
“噤声。”昭阳淡淡打断她，眼神微凛，“隔墙有耳。”
清婉立刻噤若寒蝉，紧张地看了看车外那些南靖护卫。这些人名义上是保护，实则监视。
昭阳心中冷笑。南靖的强盛，恐怕更多是建立在军事扩张和对内的严密控制上，而非真正的民心所向。这让她看到了第一丝可趁之机。
数日后，庞大的锦都城郭终于出现在眼前。城墙高厚，气势恢宏，确有一国都城的气象。但城门处森严的守卫、进城百姓脸上那份小心翼翼，依旧透着一股无形的压力。
队伍并未直接前往镇国公府，而是先被引至一处颇为华丽的驿馆安置。
宇文皓骑着马来到马车前，语气带着施舍般的傲慢：“公主殿下，今日先在驿馆歇息。明日一早，宫中会举行迎亲宴，陛下和镇国公都会出席。届时，再行正式礼数。”他特意强调了“正式礼数”几个字，仿佛在提醒昭阳她即将面临的命运。
“有劳世子安排。”昭阳的声音从车内传出，平静无波，听不出任何情绪。
宇文皓讨了个没趣，冷哼一声，调转马头离开。
驿馆看似豪华，但处处透着疏离和监控。昭阳入住的主院外，明里暗里多了许多守卫。
入夜，驿馆内外安静下来，只有巡夜护卫的脚步声规律地响起。
清婉铺好床铺，眼圈微红：“公主，早些歇息吧，明日还要...”
“清婉，”昭阳坐在灯下，把玩着一支玉簪，忽然问道，“你觉得，这驿馆的熏香，味道如何？”
清婉一愣，仔细嗅了嗅：“似乎...比我们宫里的味道更浓烈些，有点甜腻。”
“是啊，甜腻得...有些刻意了。”昭阳眸光微冷。这熏香有问题，并非毒药，却有着微弱的安神迷幻之效，久闻会让人精神松懈，反应迟钝。南靖的小把戏，从她踏入国门就开始了。
她起身，看似随意地推开窗户，夜风涌入，冲淡了室内的香气。“有些闷，透透气。”
就在这时，窗外极远处，隐约传来一阵若有似无的埙声，曲调苍凉孤寂，与南境软语小调格格不入。
清婉并未在意，但昭阳扶着窗棂的手却微微一顿。
那埙声吹的，是北国边境一首极其古老的民谣，讲述着戍边将士思乡之情。而这埙声传来的方向...与她手中暗影卫令牌背后刻的一个隐秘方位标记，隐隐吻合。
是巧合？还是...暗影卫已经知道她到了，在用这种方式向她传递信号——我们已在附近，并已做好准备？
昭阳不动声色地关上半扇窗，只留下通风的缝隙。无论是不是暗影卫，这都提醒了她，在这看似铁板一块的南靖都城，并非所有人都忠于南靖皇室，她也并非全然孤立无援。
“清婉，把我那件素锦披风拿来，夜里凉。”昭阳吩咐道，手指看似无意地在桌面上敲击了几下，节奏奇特。
清婉应声去取。她并不知道，这看似寻常的敲击，是昭阳前世在流亡中学到的某种极其隐秘的联络暗号。她在试探，也在回应。
窗外万籁俱寂，那埙声也早已消失，仿佛从未出现过。
次日清晨，天色阴沉。
宫中的迎亲宴设在“百花殿”，丝竹声声，歌舞曼妙，一派喜庆景象。南靖皇室的奢华做派展现得淋漓尽致。
南靖皇帝年约五旬，面色略显苍白，眼神带着几分慵懒和审视，高坐龙椅之上，接受昭阳依礼参拜。他说了几句场面话，无非是“两国修好”、“永结同心”之类，语气平淡，透着居高临下的敷衍。
而真正让昭阳感到如芒在背的，是坐在皇帝下首左侧的那道目光。
那是一个年约六旬的老者，须发皆已花白，但身材依旧魁梧壮硕，穿着国公朝服，一双鹰目锐利如刀，丝毫不见老态，此刻正毫不避讳地打量着昭阳，目光中充满了审视、估量，以及一种...令人极不舒服的占有欲和征服欲。
这便是南靖的擎天巨柱，权倾朝野，也是她此行名义上的夫君——镇国公，高震。
昭阳垂眸，依着礼数，盈盈下拜：“昭阳，参见镇国公。”
高震并未立刻让她起身，而是抚着胡须，声音洪亮带着沙哑：“抬起头来，让本国公好好看看，北国的明珠，究竟是何等模样。”
殿内瞬间安静了几分，不少南靖大臣露出暧昧或看热闹的神情。这无疑是极大的轻慢与羞辱。
昭阳心中冷嗤，面上却依言缓缓抬头，目光平静如水，不卑不亢地迎上高震的视线。
四目相对，高震眼中闪过一丝明显的惊艳，随即化为更深的兴味和势在必得。他早就听闻北国昭阳公主美貌无双，如今亲眼所见，更胜传言。尤其是那双眼睛，清澈却又深邃，带着一种北地女子特有的清冷与倔强，与他后院那些温顺的姬妾截然不同。
“好！果然是天姿国色！”高震哈哈大笑，似乎颇为满意，“陛下赐婚，老夫艳福不浅啊！起来吧！”
“谢国公。”昭阳起身，姿态优雅从容，仿佛刚才的羞辱并未发生。
然而，她却能感受到另一道冰冷的目光落在自己身上。来自高震身旁下首位置，一个衣着华美、容貌美艳却眉宇间带着刻薄与骄纵的年轻女子——高震最宠爱的侧室，出身南靖大族的柳氏。那目光里的嫉妒和敌意，几乎要化为实质。
宴席开始，推杯换盏，言笑晏晏，却暗流涌动。
不断有南靖大臣前来“敬酒”，言语间或多或少的试探、讥讽，昭阳皆从容应对，言辞得体，既不失北国公主气度，又巧妙地避开了所有陷阱，让那些想看她笑话的人无功而返。
她的表现，看似柔顺，实则滴水不漏，让龙椅上的南靖皇帝微微眯起了眼，也让高震眼中的兴味更浓——这并非一个空有美貌的花瓶。
酒过三巡，一位南靖老亲王，似乎是喝多了，摇摇晃晃地起身，对着昭阳道：“公主远道而来，是我南靖之福。听闻北国女子善骑射，不知公主可愿展示一番，也让我等开开眼界？助助酒兴？”
这简直是将一国公主当作助兴的舞姬歌女一般！北国送嫁的官员顿时面露怒色。
高震抚须不语，似乎乐见其成。南靖皇帝也并未阻止。
所有人的目光都集中在昭阳身上。
昭阳缓缓放下酒杯，站起身。她今日穿着一身繁复的宫装，看似与骑射毫无关系。
她微微一笑，倾国倾城，声音清越：“这位王爷说笑了。昭阳虽略通骑射，但今日乃两国和亲盛宴，舞刀弄枪，恐惊圣驾，失了礼数。”
她先轻轻巧巧地推拒，那老亲王脸上刚露出得意之色，却听昭阳话锋一转：
“不过，王爷既有此雅兴，昭阳也不好扫兴。不若这样，昭阳曾习得一手北地雕冰琢雪的小技，愿以此为题，作诗一首，为陛下、为国公、为诸位大人助兴，如何？”
雕冰琢雪？在这温暖潮湿的南靖？众人皆好奇。
只见昭阳命人取来一杯清水和一只空盘。她手持一根银箸，蘸取清水，手腕轻悬，竟以箸代笔，以盘为案，飞速地在那光滑的瓷盘上“书写”起来！
清水遇冷瓷，短时间内并不会立刻蒸发，反而留下清晰的水痕。只见她手腕翻飞，动作优美如舞蹈，顷刻间，瓷盘上便出现了一株用清水写就的、枝干虬劲的寒梅图！更绝的是，那“梅枝”旁，还有一行清丽挺拔的北国文字诗句——“冰雪林中着此身，不同桃李混芳尘。忽然一夜清香发，散作乾坤万里春。”
诗成，水迹未干，在灯下熠熠生辉，那寒梅仿佛迎风傲雪，孤高绝俗！
满殿寂静无声！
所有人都被这精妙绝伦、别开生面的“表演”惊呆了！这需要何等的腕力、控制力和才思敏捷！
这哪里是什么雕虫小技？这分明是在以北国的冰雪风骨，回应南靖的刻意刁难！那诗句更是意味深长——她昭阳，绝非依附他国的桃李，而是能散作乾坤万里春的寒梅！
“好！好诗！好字！好巧思！”南靖皇帝率先抚掌打破寂静，眼中带着真正的惊讶和欣赏。
高震也哈哈大笑，看向昭阳的目光更加灼热：“好一个‘散作乾坤万里春’！公主果然才貌双全！老夫敬你一杯！”
那位发难的老亲王，面色讪讪，灰溜溜地坐了回去。
昭阳从容举杯，一饮而尽。目光扫过全场，将那些或惊讶、或赞赏、或嫉妒、或深思的表情尽收眼底。
这南靖的虎穴，她的第一步，总算没有落下风。
然而她也知道，这仅仅是开始。高震的占有欲，柳氏的嫉妒，皇室的心思，还有朝中各方势力...真正的暗战，此刻才刚刚拉开序幕。
宴席散后，她将被正式送往镇国公府。
那才是真正龙潭虎穴的入口。