落雁峡的惨败，如同一条沾满盐水的鞭子，狠狠抽在李定国和他残存部下的心上。来时一千五百意气风发的精骑，归时仅剩不足三百残兵，人人带伤，甲胄破损，旗帜歪斜，士气低落到了极点。更让李定国心如刀绞的是，许多跟随他多年的老兄弟，都永远留在了那条阴森狭窄的峡谷里。
他本人也身中两箭，一箭在左肩，箭头虽已拔出，但每次颠簸都带来钻心的疼痛；另一箭擦着肋骨掠过，留下一条深可见骨的血槽，简单包扎后依旧不断渗血。身体的创伤尚可忍受，但精神上的挫败感和一种难以言喻的屈辱，却如同毒虫般啃噬着他的意志。
那个名叫张世杰的明军将领……用兵如此狠辣精准！仿佛早已算准了他的每一步行动！这种被人完全看穿、玩弄于股掌之中的感觉，比单纯的战败更让他难以接受。
残兵败将们沉默地在丘陵地带艰难跋涉，向着记忆中张献忠主力大致活动的方向撤退。没有人说话，只有马蹄踏过碎石的声音、伤员的压抑呻吟以及北风刮过枯枝的呜咽。失败的阴影笼罩着每一个人。
李定国脸色苍白，抿紧嘴唇，努力挺直脊梁，不让自己在部下面前露出丝毫软弱。但他的脑海中，却不断回放着落雁峡中炮火轰鸣、箭如雨下、弟兄们惨叫着倒下的画面，回放着那个明军将领可能正站在某处，冷漠地注视着这一切的场景。
“将军，前面…前面好像有个村子。”一名在前探路的哨骑折返回来，声音带着一丝迟疑，“但…但有点不对劲，有很浓的烟味，还有…哭声。”
李定国从痛苦的回忆中惊醒，凝神向前望去。果然，绕过一道山梁，远处山坳里隐约可见一个村庄的轮廓，但几股粗黑的烟柱正从村中升起，随风还传来隐隐约约的、并非寻常炊烟的焦糊味，以及一种……仿佛无数人绝望哀嚎混合在一起的微弱声浪。
一股不祥的预感瞬间攫住了李定国的心。
“加快速度！去看看！”他强忍伤痛，一夹马腹，带着残兵向村庄方向赶去。
越是靠近，那不祥的气息就越是浓重。空气中弥漫着木材燃烧的呛人气味、某种肉类烧焦的诡异香味，以及……一股浓烈得令人作呕的血腥气！那隐约的声浪也清晰起来，是哭喊声、求饶声、狂笑声、兵刃砍劈声……交织成一曲令人毛骨悚然的死亡乐章！
当李定国终于能够看清村口的情形时，他浑身的血液仿佛瞬间凝固了！
村口那片打谷场上，横七竖八地堆满了尸体！男女老幼都有，大多衣衫褴褛，死状极惨！鲜血染红了黄土，汇聚成一道道暗红色的小溪，缓缓流淌。一些尸体显然被纵火焚烧过，蜷缩成焦黑的一团。
而村庄内，惨剧仍在继续！
只见大批穿着西营号衣的士兵，正像疯狗一样在村子里肆虐！他们砸开每一户的门，将躲藏着的村民粗暴地拖拽出来，男人当场砍死，女人则被肆意凌辱后再用长矛刺穿！老人和孩童的哭喊声丝毫不能唤起他们丝毫的怜悯，反而引来更残忍的虐杀！许多房屋被点燃，熊熊烈火吞噬着一切，浓烟滚滚，遮天蔽日！
这根本不是战斗，这是一场彻头彻尾的、针对无辜平民的大屠杀！
“是…是我们的人…”一个残兵声音颤抖地说道，脸上充满了恐惧和难以置信。
李定国只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，眼前阵阵发黑！他认出来了，那些正在施暴的士兵，打着的正是张献忠主力部队“老营”的旗号！看规模，恐怕有数千人之众！
为什么？他们为什么要屠杀这个看起来毫无抵抗能力的村庄？这些村民做错了什么？
就在这时，一群西营士兵发现了村口这队突然出现的、狼狈不堪的“自己人”，一个小头目模样的提着滴血的刀，醉醺醺地走了过来，满嘴酒气地嚷嚷道：“喂！你们是哪部分的？怎么这副鬼样子？快来快来！这村子刚‘清理’干净，还有点活口和好东西，见者有份！哈哈！”
李定国强压着翻腾的胃液和滔天的怒火，声音沙哑地问道：“这…这是为何？这些村民…”
那小头目满不在乎地一摆手，脸上甚至带着一种残忍的兴奋：“为啥？哼！这帮刁民！前几天咱们大军过境，让他们献点粮草女人，磨磨唧唧不肯，还偷偷跑去给官军报信！八大王怒了！下令屠村！男的杀光，女的玩死，房子烧光！这就是不服咱西营的下场！让其他村子都看看！”
他唾沫横飞地继续说道：“你们是不知道，刚才有多痛快！特别是那些小娘子，哈哈哈……诶？你们怎么不去？快去啊！再晚连口汤都喝不上了！”
李定国身后的残兵们，不少人都低下了头，有的面露不忍，有的则眼神闪烁，似乎被那血腥的场面和头目的话语勾起了某种原始的欲望。
李定国的心脏如同被一只冰冷的手紧紧攥住，几乎无法呼吸！就因为村民可能向官军报信？还是仅仅因为需要发泄兽欲和掠夺财物？就要将一村之人，无论妇孺老幼，尽数屠戮？这与他心目中“替天行道”、“劫富济贫”的起义军形象，何等格格不入！不，这甚至连禽兽都不如！
他想起了自己年幼时家乡遭灾，官兵和土匪轮番洗劫，父母惨死的场景……那种刻骨铭心的痛苦和绝望，为何今日要由他所在的军队，施加在这些无辜的村民身上？
“住手！都给我住手！”一声嘶哑的、带着哭腔的怒吼从旁边传来。只见队伍中一名年纪较大的老百夫长，目眦欲裂地看着村子里的惨状，猛地拔出刀，就要冲进去阻止。
“老刘！回来！”李定国急忙喝止。
但已经晚了。那老百夫长刚冲出去几步，就被几个正在施暴的西营士兵拦住。
“干什么？想造反啊？”一个满脸横肉的士兵狞笑着，一刀就砍翻了老百夫长！
老百夫长倒在血泊中，手指着村庄的方向，圆睁的双目充满了不甘和愤怒，渐渐失去了神采。
“看到了吧？”之前那小头目阴阳怪气地对李定国说道，“违抗军令，就是这下场！你们到底是哪部分的？再不去‘乐呵乐呵’，我可要报告上头了！”
李定国死死攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心，渗出血丝。他看着眼前这人间地狱般的景象，看着部下们复杂而麻木的眼神，看着那老百夫长兀自不肯闭上的双眼，一股巨大的悲凉和无力感几乎将他淹没。
他能做什么？带着这几百残兵，去阻止数千杀红了眼的“自己人”？那无异于以卵击石，只会让剩下的弟兄们也白白送死！
他第一次对自己选择的道路，对那位他称之为“义父”的八大王，产生了深深的怀疑和动摇。这样的杀戮，真的能带来太平吗？这样的军队，真的代表正义吗？
“我们……走！”李定国从牙缝里挤出这三个字，声音低沉而绝望。他猛地调转马头，不再看那片炼狱，带着残兵，如同逃难般，绕开了这个正在死去的村庄。
身后，村民临死前的哀嚎、士兵们的狂笑、房屋倒塌的轰鸣，以及那冲天的血腥气，如同梦魇般紧紧跟随着他，刻入了他的灵魂深处。
这一路，他沉默得可怕。落雁峡的败绩似乎已经不再重要，取而代之的是一种更深层次、更令人绝望的信念崩塌。他第一次开始思考，除了杀戮和破坏，是否还有别的路可走？那个能训练出如此纪律严明、作战高效的军队的明将张世杰，他治理下的地方，又会是怎样一番光景？
一个模糊的、此前从未有过的念头，如同黑暗中微弱的萤火，在他冰冷的心底悄然闪烁了一下。