吴房县城的秩序初步稳定，周边区域的流寇残孽也在振武营持续的清剿下或灭或逃，难成气候。张世杰并未满足于此，他深知，军事上的胜利只是铲除了表面的毒疮，要想让这片土地真正恢复生机，赢得民心向背，进而从根本上瓦解流寇的根基，需要更深远的手段。单纯的杀戮，只会制造更多的仇恨和流民，为下一个“张献忠”、“李自成”的崛起埋下种子。
这一日，张世杰在临时征用的、经过简单修葺的吴房县衙内，召见了负责管理战俘的军官。落雁峡一战，除了毙伤之敌，还俘获了约四百余名西营兵卒，目前正拘押在城外的临时战俘营中。
“那些俘虏，近来情形如何？”张世杰问道，手指无意识地敲击着桌面，上面摊开着周边州县送来的请求赈济、派兵驻防的文书。
负责军官躬身答道：“回将军，俘虏皆已登记造册，伤者已由我军医官简单诊治。每日供给稀粥两顿，暂未发生大规模骚乱。只是……人数众多，每日消耗粮草不少，且久押恐生变故。末将请示，该如何处置？”
是杀？是役？还是放？帐内几位将领目光都投向张世杰。按照惯例，或者为了震慑敌人，或者为了补充劳力，甚至只是为了节省粮食，杀俘或将其贬为苦役都是常见选择。
张世杰沉吟片刻，眼中闪过一丝决断。他想到了李定国，想到了那些在战场上悍不畏死、却又可能在屠村时麻木不仁的西营士兵。他们中的许多人，或许并非天生残忍，只是被这乱世裹挟，在绝望和暴力的循环中迷失了方向。
“传令，”张世杰的声音清晰而坚定，“将所有俘虏，除去重伤难以行动者暂留医治，其余人等，明日全部释放。”
“释放？”众将皆是一愣，连沉稳的李定国（振武营将领）也露出诧异之色。赵铁柱更是直接嚷了出来：“将军！这可都是些杀人不眨眼的悍匪！放了他们，岂不是放虎归山？他们转头就会拿起刀再来杀咱们的弟兄！”
张世杰抬手止住了赵铁柱的激动，目光扫过众人，缓缓道：“杀之简单，一了百了。但杀了这四百人，张献忠麾下还有四万、四十万！我们能杀得尽吗？杀戮只会激起更深的仇恨，让剩下的人更死心塌地跟着张献忠与我们为敌。”
他站起身，走到窗前，望着窗外渐渐恢复生气的街市，沉声道：“我们要瓦解的，不是他们的肉体，而是他们的斗志，是他们对张献忠的迷信，是他们心中那点以为除了烧杀抢掠就别无活路的念头！”
他转过身，眼中闪烁着智慧的光芒：“释放他们，并且，要让他们带着我们的‘话’回去。”
“将军的意思是……攻心为上？”李定国（振武营）若有所思。
“不错！”张世杰点头，“不仅要放，还要让他们吃饱一顿饭，发给少量盘缠。更要让他们亲眼看看，吴房乃至其他被我们收复的州县，百姓是如何生活的！让他们自己去比较，是跟着张献忠朝不保夕、杀人放火好，还是在这边安居乐业、有口安稳饭吃好！”
他顿了顿，加重语气：“此外，我还要修书一封，交由被俘的头目，令其转呈李定国，乃至……张献忠！”
此言一出，帐内更是寂静。直接写信给敌酋？这可是极为大胆甚至冒险的举动！
张世杰不为所动，径直走到书案前，铺开纸张，研墨挥毫。他写的并非战书，也非劝降信，而是一篇措辞严谨却又带着一种居高临下般悲悯的檄文，或者更准确地说，是一篇“告西营将士书”。
信中，他首先点明西营军队中多有被裹挟、为求活命的良善百姓，指出张献忠等人“假借仁义，实逞凶暴；口称均田，尽行掳掠”的本质。然后，笔锋一转，详细列举了振武营收复各地后，“开仓廪以赈饥乏，施医药以救伤残，惩凶顽以安良善，劝农桑以复生机”的具体举措。他将吴房等地的现状与西营过处“庐舍成灰，骸骨盈野”的惨状进行鲜明对比。
最后，他写道：“……本将提兵至此，非好战也，实为拯生民于水火，解倒悬之急切也。尔等士卒，亦多出身寒微，岂无父母妻儿？何苦为虎作伥，自绝于天理人心？若能幡然悔悟，弃暗投明，本将敞开营门，既往不咎，许尔等重为良民，各安生业。若执迷不悟，继续助纣为虐，则天兵所指，玉石俱焚，悔之晚矣！……望李将军（定国）细察时势，勿以私谊而废公义，勿以一己之荣辱而置万千将士性命于不顾……”
信写毕，张世杰盖上自己的印信，封好。他特意点出李定国，既是一种离间，也是一种针对性的攻心。他敏锐地感觉到，李定国与张献忠麾下其他浑浑噩噩的悍将不同，其心中或许尚存一丝良知和对道义的追求。
翌日，吴房城外战俘营。
四百多名西营俘虏被集中起来，他们大多面带菜色，眼神惶恐不安，不知等待自己的将是何种命运。当听到明军将领宣布要将他们全部释放时，所有人都愣住了，几乎不敢相信自己的耳朵。
更让他们难以置信的是，释放前，每人竟然还分到了一碗比平日稠厚的粟米饭和几个铜钱作为盘缠！并且，在押送他们出城的途中，有意无意地让他们看到了城内秩序井然、粥棚前排队领粥、军医救治百姓的场景。这与他们记忆中流寇过处如同地狱般的景象，形成了天壤之别！
许多俘虏的眼神从麻木、恐惧，逐渐变成了复杂、疑惑，甚至……一丝不易察觉的向往。
那名被指定携带书信的小头目，双手颤抖地接过那封沉甸甸的信件，仿佛捧着烫手的山芋。他扑通一声跪在地上，对着前来送行的张世杰连连磕头：“谢将军不杀之恩！谢将军！小的……小的一定把信带到！”
“去吧。”张世杰挥了挥手，语气平淡，“告诉你们的同伴，放下刀兵，就有活路。执迷不悟，只有死路一条。”
四百多名俘虏，如同逃出牢笼的鸟儿，怀着劫后余生的庆幸和满腹的疑惑，向着西南方向散去。他们带走的，不仅是性命和那点可怜的盘缠，更有吴房城内的所见所闻，以及那封注定将在西营内部掀起波澜的书信。
消息像长了翅膀一样，比那些俘虏的脚步更快地传到了张献忠主力活动的区域。
当李定国和他那支残兵还在山林中艰难求生、苦苦寻找主力之际，关于张世杰“义释俘虏”、“开仓赈济”的消息已经通过各种渠道，在张献忠的各营盘中悄悄流传开来。底层那些同样饱受颠沛流离之苦的士兵们，私下里议论纷纷，眼神中充满了对“北边”那种安稳生活的渴望和怀疑。
数日后，李定国终于带着残部，历尽千辛万苦，找到了张献忠主力驻扎的营地。然而，迎接他们的，并非慰藉和欢迎，而是一种诡异的气氛。
营中将士看他们的眼神颇为复杂，有同情，有疏远，甚至……有一丝难以言喻的审视。而当那名被释放的小头目，战战兢兢地将张世杰的书信呈给张献忠时，整个中军大帐的气氛瞬间降到了冰点！
张献忠看完信，脸色铁青，猛地将信纸揉成一团，狠狠摔在地上，勃然大怒：“狗日的张世杰！安敢如此！竟想动摇俺的军心！来人！把这个废物拖出去砍了！首级挂起来示众！让所有人都看看，敢传递这种惑乱军心之言，是什么下场！”
那小头目吓得瘫软在地，连声求饶。
“且慢！”
就在亲兵要动手时，一个声音响起。众人望去，正是刚刚入帐汇报的李定国。他脸色苍白，伤口依旧疼痛，但眼神却异常坚定。
“义父息怒。”李定国躬身道，“此人不过一信使，杀之无益，反显我军心虚。张世杰此书，看似仁义，实则包藏祸心，意在离间。我等若因此斩杀信使，严密封锁消息，只怕更会引得将士猜疑，正中其下怀。”
张献忠余怒未消，瞪着李定国：“那依你之见，该当如何？”
李定国深吸一口气，道：“信的内容，恐怕早已在营中传开。堵不如疏。不如将此信公之于众，然后由义父亲自训话，揭露张世杰假仁假义、收买人心的真面目！让我军将士明白，官军与我等乃生死之敌，绝无妥协可能！唯有死战到底，方有活路！”
他的话，合情合理，既维护了张献忠的权威，又提出了应对之策。
张献忠盯着李定国看了半晌，眼中的怒意渐渐被一种更深沉的审视所取代。他挥了挥手，让亲兵放开那个几乎吓尿的小头目。
“就依你所言。”张献忠冷冷道，但语气中听不出多少赞许，“定国，你一路辛苦，先下去好生养伤。此事，俺自有主张。”
李定国心中一凛，知道义父心中已生猜忌。他默默地行了一礼，退出了大帐。
帐外，阳光刺眼。李定国抬头望天，心中五味杂陈。张世杰的那封信，像一面镜子，照出了他内心的挣扎，也照出了西营内部日益尖锐的矛盾。他知道，一场风暴，即将在西营内部酝酿。而他，正处于这场风暴的中心。
那封被揉皱的书信，虽然被张献忠踩在脚下，但其上的文字，却如同魔咒，早已悄然渗透进许多人的心里，包括他李定国自己。拯民水火，非为杀戮……这八个字，在他耳边反复回响，与那日屠村的惨景交织在一起，让他彻夜难眠。
攻心之策，其效已显。无形的裂痕，正在曾经的“八大王”基业上，悄然蔓延。