冬，腊月初八，山海关。
这一日，天色未明，关城内外却已是一片鼎沸。凛冽的寒风似乎也被这冲天的气势所慑，变得小心翼翼。镇东楼前，新筑的丈高点将台上，“张”字旗与刚刚赐下的“平虏大元帅”纛旗并立，在黎明的微光中猎猎翻卷，如同两尊即将扑食的巨兽。台下，自关城一直延伸到远方的原野，是无边无际、肃然林立的人潮与枪戟——十万新军精锐，已列阵完毕！冰冷的甲胄反射着初升旭日的光芒，形成一片令人心悸的金属海洋，肃杀之气凝聚不散，直冲霄汉！
张世杰，身着特制的山文金漆明光铠，外罩猩猩红织金蟒龙战袍，头戴六瓣紫金盔，缨枪高耸。他按剑立于点将台中央，身姿挺拔如松，目光如炬，缓缓扫过台下那一张张或年轻、或沧桑，却同样写满坚毅与战意的面孔。李定国、刘文秀全身披挂，如同两尊杀神，一左一右护卫其后。更后面，是祖大寿、吴三桂等一众辽东、新军系的高级将领。所有人的目光，都聚焦在台前那个身影之上，等待着他发出最终的号令。
“呜——呜——呜——”
三声低沉而苍凉的号角，如同巨龙苏醒的喘息，划破了清晨的寂静，也压下了场中所有的嘈杂。十万大军，鸦雀无声，唯有战旗在风中猎猎作响。
张世杰上前一步，并未立刻说话，而是猛地拔出腰间的御赐龙泉宝剑！剑身如一泓秋水，在晨曦中爆发出刺目的寒光！他举剑向天，声音如同洪钟，以内力催发，清晰地传遍整个旷野：
“将士们！”
仅仅三个字，便让所有士兵的脊梁下意识地挺得更直！
“我等的脚下，是山海关！是神州的门户！我们的身后，是亿兆大明子民，是列祖列宗留下的锦绣河山！”张世杰的声音带着一种穿透人心的力量，“而我们的面前，关外！是践踏我疆土、屠戮我同胞、觊觎我社稷的建州奴酋——皇太极，和他的二十万豺狼之师！”
他剑锋遥指北方，杀气凛然：“他们来了！带着刀剑，带着弓箭，想要再次打破这雄关，想要再次将铁蹄踏入我中原，想要让我等子孙世代为奴！”
“告诉我！你们——答不答应？！”
“不答应！不答应！不答应！”十万人的怒吼，如同平地惊雷，震得脚下的土地都在微微颤抖，声浪滚滚，直冲云霄，仿佛要将那苍穹都撕裂开来！
“好！”张世杰厉声喝道，眼中燃烧着熊熊战火，“本公，受陛下隆恩，授‘平虏大元帅’印，节制天下兵马！今日在此，与诸位立誓！”
他收回长剑，双手抱拳，向天一拱，声音悲怆而激昂：“皇天在上，厚土在下！我，张世杰，与我大明十万儿郎，此去辽东，唯有死战！不破奴酋，不收故土，绝不回还！若违此誓，天厌之，地弃之，人神共戮之！”
“死战！死战！死战！”
将士们的情绪被彻底点燃，无数兵刃高高举起，形成一片钢铁森林，怒吼声一浪高过一浪！连李定国、刘文秀这等悍将，也只觉得热血奔涌，恨不得立刻提刀上马，杀入敌阵！
张世杰猛地一挥手臂，怒吼道：“传我将令！”
“李定国！”
“末将在！”李定国踏步上前，声如炸雷。
“命你为前军都督，率‘破阵’‘荡寇’两军并所有骑兵，为全军先锋！逢山开路，遇水搭桥，遇敌——即歼！”
“末将领命！定叫鞑子闻风丧胆！”李定国抱拳，眼中凶光毕露。
“刘文秀！”
“末将在！”
“命你为后军都督，统领‘振武’‘靖难’两军及所有火炮、辎重，稳居中军，步步为营！确保粮道畅通，火力支援无虞！”
“末将遵命！必保大军后路无忧，炮火遮天！”刘文秀沉声应诺，语气坚定。
“其余诸将，各率本部，随本将军中军行动！祖大寿！”
“末将在！”祖大寿激动出列。
“你即刻返回锦州，告诉全城军民，援军即至！望你等坚守待援，里应外合！”
“末将代锦州全城军民，谢大远帅！锦州在，人在！”祖大寿声音哽咽，深深一拜。
“三军听令！”张世杰最后举起长剑，用尽全身力气，发出了石破天惊的怒吼：
“王师北指——气——如——山！”
“目标，辽东！进军！”
“咚！咚！咚！咚！咚！”
沉重而富有节奏的战鼓声，如同巨人的心跳，轰然响起。
“进军！”
“进军！”
各级将领的号令声此起彼伏。十万大军，如同终于开闸泄出的钢铁洪流，开始缓缓移动，然后速度越来越快！最先开拔的是李定国的前军骑兵，数万铁骑如同决堤的洪流，马蹄声如同奔雷，踏起漫天烟尘，向着北方席卷而去！紧接着，是中军步卒，他们排着整齐的队列，迈着坚定的步伐，长枪如林，火铳如雨，沉默中蕴含着毁灭性的力量。最后是刘文秀的后军，沉重的火炮被骡马牵引着，发出吱呀的声响，辎重车辆连绵不绝。
队伍浩浩荡荡，旌旗遮天蔽日，刀枪反射的寒光连成一片，几乎要刺痛人的眼睛。那股一往无前、誓要碾碎一切的气势，真正配得上“气如山”三个字！关城上的守军和闻讯赶来送行的百姓，无不为之震撼，为之热血沸腾！
张世杰在亲卫的簇拥下，翻身上了一匹神骏的乌骓马。他最后回望了一眼雄伟的山海关，以及更南方那模糊的京城方向，眼神复杂了一瞬，随即化为无比的坚定。他一抖缰绳，乌骓马长嘶一声，汇入了那北进的洪流之中。
大军行进并非一味求快。李定国的前锋骑兵，不断派出大量夜不收，如同触角般伸向远方，侦察敌情，清扫小股清军哨骑。中军步卒保持着严整的队形，随时准备应对突发状况。刘文秀的后军则确保着庞大的后勤体系运转正常。整个行军过程，展现出新军高度的组织性和纪律性，与以往明军行军时的混乱形成了鲜明对比。
沿途所过州县，百姓箪食壶浆，夹道相迎。他们看着这支装备精良、士气高昂的军队，眼中重新燃起了希望。多少年了，他们终于看到了一支敢于主动出关，寻求与清军决战的王师！
然而，在这股浩荡洪流的侧翼和后方，并非全是善意与支持。在一些偏僻的山道、茂密的林间，总有几双阴冷的眼睛，在暗中窥视着这支北进的大军。
“看清楚了吗？确实是张世杰的帅旗和李定国、刘文秀的将旗？”一个穿着皮袄，作马贩打扮的汉子，低声问着身边的同伴。
“绝不会错！大军连绵数十里，火器极多，看方向，是直奔锦州而去。”同伴肯定道。
“快，把消息传回去！告诉贝勒爷，明军主力已倾巢而出，山海关空虚！”那汉子眼中闪过一丝狡黠和狠厉。他们是皇太极派出的精锐细作，任务就是确认明军的动向和虚实。
与此同时，在后方，某些看似平静的城镇里，暗流仍在涌动。
“他到底还是出去了……带着全部家当。”一间密室内，有人幽幽叹息。
“出去了才好！最好和皇太极拼个两败俱伤！这大明，不能永远姓张！”
“江南那边传来消息，几位家主的意思，让我们继续在粮饷、物资上做些手脚，不必明显，只需让其转运迟滞些许……”
“明白，积少成多，关键时刻，或许就能要了他的命！”
这些来自敌人和内部的恶意，如同附骨之疽，伴随着这支北进的雄师。张世杰对此并非毫无察觉，夜枭和军中的宪兵体系也在高速运转，不断清除发现的细作和内应。但这注定是一场在明枪暗箭中前行的征途。
经过数日的行军，大军前锋已抵达宁远卫（今兴城）附近。距离锦州，已不足百里。空气中弥漫的战争气息愈发浓烈，甚至能隐约听到远方传来的炮火轰鸣——那是锦州方向，皇太极已经开始攻城了！
李定国派出的夜不收带回了更确切的情报：皇太极主力约十万人，将锦州团团围住，日夜猛攻。锦州守军在祖大寿的指挥下，依仗城防工事和红夷大炮，进行了殊死抵抗，战况异常惨烈。
中军大帐内，张世杰看着最新的舆图和军报，目光沉静。李定国、刘文秀等将领分列两旁。
“公爷，锦州战事吃紧，我们是否加速前进？”李定国请战心切。
刘文秀则相对谨慎：“大元帅，我军长途跋涉，是否先在宁远休整一日，让将士们恢复体力，再与虏酋决战？”
张世杰的手指在舆图上锦州与松山、杏山之间点了点，沉声道：“皇太极围城打援的算盘，本公清楚。他定在锦州外围设下了埋伏，就等着我们一头撞进去。”
他抬起头，眼中闪过一丝睿智的光芒：“传令下去，全军在宁远城外扎营，大张旗鼓，作出休整态势。另，定国，你派一支五千人的精骑，多打旗帜，虚张声势，做出直扑锦州解围的架势，试探一下皇太极的虚实。”
“末将明白！”李定国立刻领会，这是要引蛇出洞。
“还有，”张世杰看向舆图上另一个方向，“告诉夜枭，给我盯死杏山、塔山一带！尤其是小凌河渡口！本公怀疑，皇太极的杀手锏，未必全在锦州城下！”
“是！”
命令迅速传达下去。宁远城外，明军大营连绵而起，炊烟袅袅，似乎真的打算在此休整。而一支打着李定国旗号的骑兵，则浩浩荡荡地朝着锦州方向冲去。
王师已至，兵锋直指辽西。
然而，皇太极的陷阱究竟设在何处？张世杰的试探，会引出怎样的反应？这场决定两国国运的决战，其惨烈的序幕，才刚刚拉开。关外的风雪似乎更急了，仿佛在预示着，这片黑土地，即将被滚烫的鲜血浸透。