松锦惨败、皇帝驾崩的消息，如同两道叠加的晴天霹雳，以远比八百里加急更快的速度，通过溃兵绝望的哀嚎、零星逃回的戈什哈语无伦次的叙述，如同瘟疫般传回了大清国的都城——盛京。
这座由努尔哈赤和皇太极两代君主苦心经营、象征着满洲崛起的城市，几乎在瞬间便从一种紧张的期待，坠入了无边的恐慌与绝望的深渊。
“败了！皇上……皇上没了！”
“八旗主力全完了！睿亲王、英亲王生死不知！”
“明军……明军就要杀过来了！”
各种混乱、夸大乃至完全失实的消息在盛京的大街小巷疯狂流传。往日里熙熙攘攘的市集变得冷清，商铺纷纷关门歇业，权贵府邸门户紧闭，空气中弥漫着一种大难临头的恐惧。一些包衣奴才和汉官开始偷偷收拾细软，眼神闪烁，寻找着可能的出路。就连皇宫大内，也失去了往日的肃穆与威严，太监、宫女们行色匆匆，脸上写满了惊惶，低语声如同鬼魅般在宫墙间回荡。
留守盛京的文武官员，如大学士希福、刚林等，以及未能随驾出征的宗室贵族，如礼亲王代善（因年老留守）等，更是如同热锅上的蚂蚁，齐聚在崇政殿内，争吵、叹息、惶恐不安，却拿不出任何有效的应对之策。国不可一日无君，如今不仅君主崩殂，连继承人都悬而未决，整个清廷的统治核心，面临着瞬间瓦解的危险。
就在这人心涣散、局势即将失控的危急关头，一队伤痕累累、疲惫不堪却依旧保持着最后纪律的人马，护卫着几辆遮掩得严严实实的马车，悄然抵达了盛京城外。正是多尔衮、阿济格以及他们拼死保全下来的部分两黄旗、两白旗核心力量，还有那承载着皇太极遗体和六岁幼子福临的马车。
他们没有大张旗鼓地入城，而是秘密进入了多尔衮的睿亲王府。消息被严格封锁，但睿亲王和英亲王生还并带回皇太极遗体的消息，还是如同暗流般迅速传到了代善、希福等核心宗室和重臣耳中。
当夜，睿亲王府邸，灯火通明，戒备森严。大厅之内，气氛凝重得几乎要滴出水来。
多尔衮和阿济格已经换上了干净的袍服，但脸上的疲惫与伤痕依旧清晰可见。礼亲王代善坐在上首，他年事已高，须发皆白，此刻眉头紧锁，满是忧色。大学士希福、刚林等重臣分坐两侧，所有人的目光都聚焦在多尔衮身上，等待着他带来确切的消息和……未来的方向。
“十四弟，皇上他……”代善的声音带着一丝颤抖，尽管早有心理准备，但仍抱有一丝侥幸。
多尔衮面色悲戚，沉重地摇了摇头，声音沙哑：“皇上……在撤军途中，伤重不治，已然龙驭上宾了。”他顿了顿，补充道，“遗体……已随我等带回，暂厝府中。”
尽管已经听闻风声，但当多尔衮亲口证实皇太极的死讯时，大厅内还是一片死寂，随即响起了压抑的啜泣和叹息声。最后的希望破灭了。
“那……国不可一日无君，继统之人……”代善问出了最关键的问题，所有人的心都提了起来。按照实力和资历，多尔衮和豪格是最有力的竞争者，但豪格如今生死不明（多尔衮并未当场公布其死讯），而多尔衮……
多尔衮抬起眼，目光扫过众人，缓缓道：“皇上临终前，留有遗诏。”
众人精神一振，屏息凝神。
“皇上遗命，传位于九阿哥福临！”
“福临？”代善一愣，希福和刚林也面面相觑。九阿哥年方六岁，其母庄妃布木布泰（孝庄）出身科尔沁博尔济吉特氏，在眼下这危亡之际，立一个幼主？
阿济格在一旁闷声道：“没错，是福临！我和十四弟都在场，亲耳所闻！”他这话，既是为了证实遗诏的真实性，也是为了表明自己和多尔衮站在同一阵线。
多尔衮继续道：“皇上命，由本王，和礼亲王（代善）、郑亲王（济尔哈朗，此时众人尚不知其死讯）、英亲王（阿济格），共同辅政，匡扶幼主，度过危难！”
他将代善和已死的济尔哈朗也拉入辅政名单，既是为了借助代善的威望稳定宗室，也是一种政治上的平衡与妥协。
大厅内陷入了短暂的沉默和激烈的思想斗争。立幼主，固然有主少国疑的风险，但在当前形势下，却可能是避免内部立即分裂火并的唯一选择。无论是多尔衮还是豪格（若生还）单独继位，都势必引发另一派的强烈反弹，如今八旗精锐尽丧，再也经不起任何内耗了。
代善沉吟良久，他看了看面色坚决的多尔衮和阿济格，又想了想城外可能随时杀到的明军，以及内部岌岌可危的人心，最终长长叹了口气，仿佛一瞬间又苍老了许多：“既然是皇上遗诏，老夫……没有异议。当务之急，是稳定人心，共渡难关。”
希福和刚林等文臣见资历最老的代善都已表态，也纷纷躬身道：“臣等谨遵皇上遗诏，愿辅佐幼主，效忠大清！”
最大的障碍消除了。
多尔衮心中稍稍一松，但脸上依旧保持着悲恸和凝重：“既如此，事不宜迟。需尽快举行登基大典，昭告天下，以定人心！年号……便定为‘顺治’，愿上天庇佑，使我大清能顺利度过此劫，天下得以治理。”
“顺治……”众人咀嚼着这个年号，在惨败之后，这无疑寄托了一种深深的期盼。
接下来的几天，在睿亲王府和礼亲王府的联合主导下，盛京这台濒临停摆的统治机器，开始以一种异乎寻常的效率运转起来。皇太极的逝世被正式公布，举国哀悼。同时，拥立福临即位、改元顺治的准备工作也在紧锣密鼓地进行。多尔衮和代善利用尚存的威望，强力弹压了城内任何可能的不稳定因素。
庄妃布木布泰（孝庄）在得知儿子被立为皇帝后，表现出了惊人的冷静与智慧，她深知孤儿寡母在此刻的艰难，对多尔衮和代善极尽尊重与倚仗，将后宫稳定得井井有条，避免给前朝添乱。
在一片素缟和压抑的气氛中，一场规模缩水但仪式依旧庄重的登基大典，在盛京皇宫的崇政殿内仓促举行。六岁的福临，穿着对他来说过于宽大的龙袍，在母亲孝庄太妃（即将尊封）和多尔衮、代善等辅政王的扶持下，坐上了那冰冷而沉重的龙椅，接受了群臣仓惶而不安的朝拜。
“皇帝万岁万岁万万岁！”
山呼声在殿内响起，却透着一股难以言说的虚弱的悲凉。一个庞大的帝国，在遭遇近乎毁灭性的打击后，将其命运寄托在了一个六岁孩童和几位各怀心思的辅政王身上。
登基大典刚刚结束，多尔衮甚至还没来得及换下朝服，一名心腹戈什哈便匆匆走来，在他耳边低语了几句。
多尔衮的脸色瞬间变得无比阴沉，他对着代善和希福等人略一示意，便快步走向偏殿。
偏殿内，一名来自科尔沁部的使者正在等候，他不再是之前接应时的谦卑姿态，而是带着一种草原使者特有的、混合着关切与审视的表情。
“睿亲王，”使者抚胸行礼，语气却不再那么恭顺，“我部台吉们听闻大清遭此大难，幼主新立，深感忧虑。特遣在下前来，一是恭贺顺治皇帝登基，二是……希望与睿亲王及诸位辅政王，重新商议我科尔沁部与大清之间……未来的关系。尤其是关于，双方边界、贡赋以及……在明军威胁下，如何协同自保等事宜。”
使者的话语委婉，但其中蕴含的意味，却让多尔衮的心，彻底沉了下去。
内部的权力刚刚勉强平衡，外部的压力，却已接踵而至。科尔沁人，看来是想要趁火打劫，重新议价了。
而这，仅仅只是开始。明军的威胁，如同悬在头顶的利剑，不知何时就会落下。