第一日考试结束，斋舍里的气氛颇为微妙。
赵铁柱一回来就捧起厚厚的经书，嘴里念念有词，在油灯下苦苦背诵，显然是打算“临阵磨枪，不快也光”。
梁识倒是想得开，洗漱完毕便踢掉鞋子，往床上一躺，双手枕在脑后，说道：
“考都考了，多想无益！你们跟我学学，早点睡养足精神，明天才更有精力！”
说罢，他不再管他人，盖好被子，闭上眼睛，不过片刻，便沉沉睡了过去。
李逸之则如同往常，仿佛这月考只是寻常一日。
他安静地坐在窗前，就着最后的天光看了一会儿书，天暗后从容洗漱，安然躺下，不多时呼吸便变得均匀绵长，那份定力让人叹服。
青文却有些辗转反侧。他先是强迫自己拿起书，想再翻翻史书，为明日的经史策问多做些准备。
然而白日考试的片段、对自身答卷的回顾、对明日未知考题的担忧，种种思绪如同潮水般在脑中翻涌。
看不进去书，他打算尽早休息。躺下后，闭着眼睛，却毫无睡意，耳边似乎还能听到考场的钟声和沙沙的书写声。
他一会儿觉得自己的四书文破题尚可，一会儿又担心经义文的论证不够深入。
翻来覆去，直到夜深人静，浓重的倦意才终于战胜了纷乱的思绪，将他拖入不安的浅眠之中。
仿佛刚合眼不久，远处便传来了晨钟嗡鸣，低沉而悠远，宣告着第二日的考核即将开始。
第二日，考场依旧。
上午是经史策问，题目关乎“历代漕运利弊与当今启示”。
此题涉猎极广，需贯通历史沿革、地理经济与当下朝政，极见功力与见识。
陈青文看到题目，心头便是一沉。
他凝神思索，努力回忆刘教习历史课上所讲的历代兴衰与制度得失，结合自己近日在藏书馆翻阅史书偶得的关于漕运的零星记载，谨慎构思。
他自知见解尚浅，难以提出惊人之论，便力求立足经典，分析历代漕运在巩固统治、供给京师方面的积极作用，以及耗费民力、滋生腐败等弊端，最后尝试提出“体恤民艰、革除积弊、因地制宜”等相对稳妥的建议。
下笔时，他字迹工整，条分缕析，虽文采不算斐然，却也尽力做到言之有物，逻辑清楚。
下午的考试考的是试帖诗。以“松韵”为题，限押“清”韵。
这对于诗词基础薄弱的陈青文而言，无疑又是一道难关。
他抬头望了望窗外远山苍翠的松柏，努力捕捉那风过松林的涛声所带来的意境。
“松韵……松之韵味，在于其坚韧、清幽、高洁……”他搜肠刮肚，回想前人咏松的诗句，绞尽脑汁地组织词汇，推敲平仄，勉强凑成了一首五言律诗。
“虬枝立险峰……，岁寒知本性……” 写罢自觉格律虽无误，但意境平平，用词也略显生硬，缺乏灵动之气，心中不免有些气馁，只能算是勉强交差。
交卷后，青文感觉身心俱疲，但内心深处放松许多。
无论结果如何，这两日，他已竭尽全力。
月考的余波并未随着交卷而立刻平息。尤其是那篇关于漕运的策问，如同在他原本自以为尚算平整的学问地面上，凿开了一个深不见底的窟窿，让青文清晰地看到了自己的浅薄与不足。
仅仅是“历代利弊”四字，便需要何等广博的史识与洞见？他过去埋头于四书五经的章句之间，虽也刻苦，却如同坐井观天，未曾真正领略过学问天地的广阔与深邃。
这种认知让他坐立难安。次日，趁着刘教习课间休憩的间隙，陈青文鼓起勇气，拿着自己回忆整理的策问草稿思路，恭敬地走到先生面前。
“先生，”他声音带着些许忐忑，“学生此次月考，深感学识浅陋，尤其经史策问，下笔时常觉空泛无力，不知从何说起。恳请先生指点，学生当前，当从哪些典籍入手，方能扎实根基，开阔眼界？”
刘教习接过他那写得密密麻麻、满是修改痕迹的草稿纸，扫了几眼，目光在他那试图条分缕析却难免稚嫩的论述上停留片刻，眼中闪过一丝赞许。
能考后立刻反思自身不足，并主动求教，这份向学之心，远比一时的成绩更为可贵。
他放下稿纸，沉吟道：“你能有此问，甚好。治学如筑台，须根基深厚。四书五经是根本，需时时温习，常读常新，此乃‘本’。”
“然欲明经世致用之学，史籍不可不读。”
他略一思索，提笔在一张空白的竹纸上写下几部书名，“《史记》、《汉书》，乃史家之宗，先熟读此二者，可观兴衰之迹，明人事之理。其后可渐次涉猎《资治通鉴》，学习史家论断。”
“多谢先生指点！”
自那日起，陈青文仿佛变了个人。他不仅完成了刘教习布置的日常功课，更将先生推荐的书目奉为圭臬。
上午刘教习讲完课，他不再是立刻埋头整理笔记，而是会快步上前，将自己预习或阅读史书时产生的疑问，或是课堂上某个未能完全消化的要点，一一向先生请教。
问题或大或小，有时是某个典故的出处，有时是某句经文的深层义理，有时则是读史时对某个历史人物选择的困惑。
刘教习起初只是简略回答，见他问得勤，且问题渐渐切中要害，解答也便愈发详尽起来。
回到斋舍，他的“学问探讨”也并未停止。完成自己的功课后，他常会将一些自己苦思不解，或是觉得同窗或许有不同见解的问题拿出来讨论。
“铁柱，梁师兄，你们说，这‘君子远庖厨’，是真不让君子进厨房，还是另有所指？”他拿着《孟子》发问。
赵铁柱正对着自己的笛子运气，闻言头也不抬，瓮声瓮气道：“俺觉得吧，就是字面意思！君子将来是要做大事的，哪能天天围着锅台转？就像俺爹，地里活儿都是他拿主意，做饭都是俺娘来。”
话虽质朴，却也让青文从另一个角度思考了“分工”与“仁术”的关系。
梁识则会翘着脚，啃着杂粮饼，漫不经心地说：“要我说，孟夫子这是打个比方。见其生不忍见其死，闻其声不忍食其肉，重点是那颗仁心！难道君子在路上看见杀羊也要捂着眼睛跑开？那不成笑话了！”
他这带着几分戏谑的解读，反而让青文对“不忍之心”的普遍性有了更生动的理解。
而当问题涉及经义辨析或史实考证时，李逸之便成了他最重要的请教对象。
“李师兄，《左传》中郑伯克段于鄢，祭仲谏言‘不如早为之所，无使滋蔓’，若当时郑伯听从，是否便能避免日后之祸？”青文会拿着书，指着具体的段落求教。
李逸之通常会放下手中的书，认真听完他的问题，略作思忖，然后清晰地道出自己的见解：
“祸根已种，非独在段。郑伯其心，忌刻已久，纵使早为之所，亦恐生他变。祭仲之谏，在于防微杜渐，然人心之变，非外力可全控。读此篇，当思‘慎始’之要，亦需明‘人心难测’之理。”
他的回答往往能直指核心，引发出更深层次的思考，让青文有茅塞顿开之感。
就在这般充实的求索中，时间悄然流逝。月考的成绩，这两日先生们也批阅完毕，即将在明日张榜公布。
书院里关于排名的议论渐渐多了起来，空气中重新弥漫起一种混合着期待与不安的气氛。
这日傍晚，一个不知从何处传出的消息，如同投入平静湖面的石子，在学子间激起了不小的涟漪——据说，此次甲乙丙三班在书院的共六十名童生统一排名，丙班的李逸之，竟然高居第十名！
消息传到丙班时，梁识刚喝进去的一口水差点喷出来，赵铁柱瞪大了眼睛，连呼“俺的娘嘞”！
陈青文在震惊之余，回想起李逸之平日里的沉静渊博，又觉得似乎在情理之中！
然而，关于其他具体人的排名，传言却语焉不详，只知道张鹏似乎也不错，钱有福定然榜末。
而陈青文自己，梁识、赵铁柱、孙浩他们的名字将会出现在榜单的哪个位置，一切都还是未知之数。