地区药材公司钱科长要来考察的消息，像一阵风似的传遍了红星大队。这不仅关系到合作社的声誉，更关系到每家每户年底的分红，社员们个个都打起了十二分的精神，药圃和加工坊更是收拾得井井有条，只等贵客临门。
沈家内部，气氛却有些微妙。
王春花这几日格外活跃，不仅把自家屋里屋外打扫得一尘不染，还破天荒地主动帮李桂芹准备招待客人的茶水点心，嘴里不住地念叨：“这可是地区来的大领导，可不能怠慢了，咱家是书记家，更得拿出个样子来。”
李桂芹看了她一眼，淡淡道：“用心做事就好，不用搞那些虚头巴脑的。”
王春花碰了个软钉子，心里不忿，转头又去找孙小云。“二弟妹，听说钱科长这次来，主要是看咱们加工坊的成品质量。你可是在加工坊干活的，到时候可得机灵点，多在领导面前露露脸，说说咱们的辛苦。”她刻意压低了声音，“要是能让领导记住你，以后在合作社里，说话分量就不一样了。”
孙小云被她说得心里七上八下，既紧张又有点隐秘的期待。在领导面前露脸？她这辈子见过最大的官就是公社书记，地区来的科长，那得多大的官儿？她下意识地摸了摸自己洗得发白的衣角，有些自卑，又忍不住幻想自己被领导夸奖的场景。
苏念晚将这一切看在眼里，心中了然。她并不点破，依旧按部就班地安排着准备工作。她让春花媳妇和王婶子将准备交付的薄荷油、柴胡片、蜜炙黄芪等样品反复检查，确保品质上乘。又亲自整理了合作社从种植到加工的各项记录，账目清晰，数据详实。
【叮！随机任务【固本清源】进行中。检测到配角王春花试图在重要场合表现自己，配角孙小云心态动摇。建议宿主稳定内部，以实力和规范应对。】
系统提示音适时响起。苏念晚微微一笑，心中有数。
钱科长来的那天，天气晴好。吉普车再次开进红星大队，除了钱科长和县供销社的赵主任，同行的还有一位戴眼镜的年轻技术员，姓李。
沈建国、苏念晚带着合作社几位骨干早早等在大队部门口。王春花和孙小云也挤在迎接的人群里，王春花特意换了件半新的蓝布罩衫，头发梳得一丝不苟。
双方寒暄过后，钱科长直接提出要去加工坊看看成品。一行人便朝着加工坊走去。
加工坊里窗明几净，各种工具物料摆放整齐。春花媳妇和王婶子穿着干净的围裙，正在做最后的检查。见到领导进来，两人虽有些紧张，但动作依旧沉稳利落。
钱科长仔细查看了提取出的薄荷油，色泽、香气、纯度都令他满意。他又拿起炮制好的柴胡片，对着光看切片的厚薄均匀度，放入口中细细品尝其苦味回甘，频频点头。
“不错，确实不错。”钱科长对身边的李技术员说，“小李，你也看看，这炮制火候，拿捏得很准啊。”
李技术员推了推眼镜，拿起几片黄芪，又看了看记录本上的数据，严谨地问道：“苏副社长，这批蜜炙黄芪的用蜜量和炙制温度、时间，是如何控制的？”
苏念晚从容应答，将具体的参数和控制方法一一道来，并解释了如此控制对药效和口感的影响，条理清晰，数据准确。李技术员边听边记录，眼中露出佩服的神色。
王春花在一旁看得心急，她觉得这是露脸的好机会，趁着苏念晚话音刚落的间隙，赶紧插嘴道：“领导您不知道，咱们这加工坊，大家干活都可用心了！尤其是这炮制药材，火候那是一点都不敢马虎，守着灶台一蹲就是大半天，可辛苦了！”她说着，还用胳膊肘悄悄碰了碰身边的孙小云。
孙小云被推了出来，脸涨得通红，结结巴巴地附和：“是、是啊，可……可辛苦了。”
钱科长看了她们一眼，笑了笑，没接话，转而继续问苏念晚关于批量生产可能遇到的质量波动问题。
苏念晚早有准备，拿出准备好的质量控制流程和应对预案，侃侃而谈。她的专注和专业，与王春花、孙小云那略显突兀和空洞的“表功”形成了鲜明对比。
王春花见领导不接茬，反而更关注苏念晚，心里又急又气。她眼珠一转，看到旁边放着的、准备试制的清凉油半成品，忽然拔高声音，带着几分夸张的殷勤：“钱科长，您尝尝我们这个薄荷糖！是用提了油的薄荷渣做的，一点不浪费，还清凉好吃呢！”说着就要去拿。
“大嫂，”苏念晚适时开口，声音平和却带着不容置疑的力度，“那是试制清凉油的原料半成品，尚未经过最后的质量检测和卫生处理，不能直接入口。给领导们准备的薄荷糕在那边桌上。”
王春花的手僵在半空，脸上青一阵白一阵，尴尬得恨不得找个地缝钻进去。钱科长和赵主任对视一眼，眼中都闪过一丝了然。李技术员更是微微皱眉，显然对王春花这种不专业、不讲卫生的行为有些不悦。
苏念晚像是没看到王春花的窘迫，自然地引着钱科长等人去看旁边桌上包装好的薄荷糕和合作社的发展规划图，将话题重新拉回到正轨。
孙小云看着王春花吃瘪，再看到苏念晚从容不迫、备受重视的样子，心里那点幻想瞬间破灭了。她悄悄往后缩了缩，意识到自己之前被王春花怂恿着想的那些，是多么可笑和不自量力。在绝对的实力和规矩面前，那些小心思根本不堪一击。
考察结束，钱科长对合作社的产品和管理给予了高度评价，当场确认了第一批供货的数量和交接时间，并对试制成药表达了期待。
送走钱科长一行，沈建国脸上乐开了花，用力拍了拍苏念晚的肩膀：“晚晚，好样的！给咱们红星大队长脸了！”
社员们也纷纷围上来，七嘴八舌地夸赞苏念晚应对得当，给合作社争了光。
王春花早已灰溜溜地躲回了家。孙小云看着被众人簇拥、笑容自信的苏念晚，心里五味杂陈，有羞愧，有后悔，也有一丝清晰的认知——跟着苏念晚踏踏实实干活，才有实实在在的好处，搞那些歪门邪道，只会自取其辱。
苏念晚感受到孙小云目光的变化，知道这次的“敲打”起了作用。她并不想打压谁，只是要让所有人明白，合作社靠的是真本事和硬规矩，而不是投机取巧和搬弄是非。
夜幕降临，苏念晚回到小屋，沈墨琛已经回来了，正就着煤油灯看书。
“今天还顺利？”他放下书，问道。
“嗯。”苏念晚点点头，简单说了说考察的情况，略去了王春花那段小插曲。
沈墨琛却像是早已洞悉，淡淡道：“大哥下午找过我，说大嫂心思活，让我提醒你多担待。”
苏念晚愣了一下，随即笑了。原来沈墨林也看出了自己媳妇的不安分，这是提前通过气，表明态度呢。
“我知道。”苏念晚走到他身边坐下，“只要不坏合作社的事，妯娌间的小摩擦，我能处理。”
沈墨琛看着她沉稳的模样，伸手将她耳边一缕散落的发丝别到耳后，动作自然：“你处理得很好。”
他的肯定，比任何奖励都让她觉得安心。