皇帝轻描淡写的一句话，如同在青瑶脚下又铺开了一层看不见的薄冰。宫中夜宴，伺候边将……这哪里是奖赏，分明是将她架在更大的火上炙烤。她几乎能想象到，在那觥筹交错、暗流涌动的宴席上，无数双眼睛会如何审视她这个突然出现的、身份暧昧的宫女。
回到御药房那间堆满故纸的偏殿，她坐在案前，指尖冰凉。体内“焚心”之毒带来的隐痛与那金色药粉残留的温和力量仍在拉锯，而心头的沉重，远比身体的痛楚更甚。
她必须去。皇命不可违。
但她不能仅仅是被动地“伺候”。她需要在这场宴席中，找到自己的位置，或者说，找到能让自己继续“有价值”地活下去的筹码。
接下来的两日，青瑶表现得异常安静。她依旧认真完成御药房的差事，但更多的时候，是沉默地观察，默默地记忆。她留意着宫中为筹备夜宴而忙碌的种种细节，从席位的安排，到菜肴的品类，再到乐舞的编排。她甚至借着去尚仪局送还文书的机会，偷偷翻阅了部分受邀边将的履历和背景资料——这些虽非机密，却也绝非一个普通宫女该关心的事情。
王掌仪见她如此“安分”，只当她是被之前的连番惊吓慑住了心魂，加之夜宴在即，事务繁多，便也暂时将疑虑压下，只嘱咐她夜宴时谨言慎行，莫要丢了尚仪局的颜面。
陆离那边再无动静，仿佛那夜的追杀与对峙从未发生。但青瑶知道，这平静之下，是“暗香阁”更深的算计与等待。那枚新给的蜡丸，她仔细检查过，与以往并无不同，但她已不敢轻易服用。她将那蒙面人给的金色药粉分出极小的一部分，混入日常饮水中，虽不能解毒，却似乎能稍稍安抚躁动的毒素，让她得以维持表面的平静。
很快，便到了夜宴之日。
二
华灯初上，乾清宫侧的庆云殿内已是灯火通明，笙歌悠扬。汉白玉的台阶上铺着猩红地毯，殿内金碧辉煌，宫女太监们身着簇新宫装，垂首敛目，步履轻盈地穿梭其间，奉上美酒佳肴。
青瑶穿着一身比平日稍显庄重的浅青色宫装，梳着规整的双环髻，低着头，跟在王掌仪身后，与其他几名尚仪局女史一同，负责殿内一角的茶水与果品供应。她的位置并不起眼，却能清晰地看到大殿中心的主位和两侧的宾席。
朱瞻基端坐于九龙御座之上，身着明黄常服，面容平静，眼神却如同古井深潭，偶尔掠过殿下的臣子，带着洞察一切的锐利。皇后与几位高位妃嫔陪坐一旁，陈妃称病未至。
下首两侧，便是此次回京述职的边将及部分朝中重臣。青瑶的目光飞快地扫过，根据记忆中的资料，辨认出那几个身影——镇守辽东、以勇武着称的定远侯郭英；负责西北防务、老成持重的兵部尚书兼右都御史于谦；还有几位年轻气盛、军功赫赫的副将、参将。
觥筹交错，气氛看似热烈融洽。将领们讲述着边关的风沙与战事，言辞间带着军人特有的豪迈与粗粝，偶尔引得皇帝微微颔首，或提出一两个关键问题。文臣们则更显含蓄，引经据典，歌功颂德之余，也不忘旁敲侧击地探询军需用度、边民安置等事宜。
青瑶垂着眼，如同一个没有生命的摆设，恰到好处地添茶、更换果盘，动作轻缓，几乎不发出任何声响。她将所有的感官都提升到极致，耳朵捕捉着每一句对话，眼睛留意着每一个细微的表情和动作。
她看到于谦在听到某位年轻参将夸大战果时，眉头几不可查地蹙了一下；看到郭英在与同僚对饮时，目光却不时扫向御座上的皇帝，带着一丝不易察觉的探究；她还注意到，席间有一位面生的青袍文官，始终沉默寡言，但眼神却异常明亮，偶尔与于谦有短暂的目光交流。
就在宴会进行到中段，气氛最为热烈之时，一名内侍匆匆入内，在于谦耳边低语了几句。于谦神色不变，只微微点头，随即起身，向朱瞻基敬酒，说了几句祝祷江山永固的场面话。
然而，就在于谦坐下，宽大的袍袖拂过案几的瞬间，一枚小小的、卷成细筒的纸条，从他袖中滑落，悄无声息地掉在了厚厚的猩红地毯上。位置，恰好离青瑶负责的角落不远。
于谦似乎并未察觉，继续与身旁的同僚交谈。
但青瑶看见了。
她的心猛地一跳！于谦，兵部尚书，皇帝倚重的重臣，他掉落的纸条，会是什么？是军情密报？还是……
几乎在同一时间，她眼角的余光瞥见，坐在斜对面席位的那位青袍文官，目光似有意似无意地扫过了那纸条掉落的位置。
这不是意外！
青瑶瞬间明白了。这是一个局！一个针对于谦，或者说是针对某种信息的局！而这枚纸条，就是关键的证物！有人想在于谦离席或宴会结束后，捡到这枚纸条，以此发难！
她该怎么办？
视而不见？若纸条被有心人捡去，内容对于谦不利，恐怕会引发朝堂震动，甚至可能牵连边关战局。而她作为距离最近的宫人，事后追究起来，难逃失察之罪。
捡起来？风险更大！众目睽睽之下，她一个宫女有何资格捡拾大臣掉落之物？一旦被人发现，她浑身是嘴也说不清，立刻就会成为众矢之的！
电光石火间，青瑶做出了决定。
她不能捡，也不能让它被“有心人”捡去！
就在那青袍文官似乎准备起身，装作醉酒踉跄靠近这边时，青瑶动了。她手中正捧着一壶刚沏好的、滚烫的雨前龙井，脚步“恰好”一个踉跄，仿佛是被地毯的褶皱绊了一下，整个人向前扑去！
“啊！”她发出一声短促的惊呼。
手中的茶壶脱手飞出，不偏不倚，正好砸落在那个纸条掉落的位置！
“哐当！”瓷壶碎裂，滚烫的茶水与茶叶瞬间泼洒开来，将那一小片地毯，连同那枚小小的纸条，彻底浸湿、污染！
“奴婢该死！奴婢该死！”青瑶“惊慌失措”地跪倒在地，声音带着哭腔，身体因“恐惧”而微微颤抖。
这突如其来的变故，瞬间吸引了全场的目光！
音乐戛然而止，所有人的视线都聚焦在这个“失手”打碎茶壶的小宫女身上。
朱瞻基的目光扫了过来，平静无波，深不见底。
于谦也看了过来，眼神在她身上停留了一瞬，又扫过那片狼藉的地面，眼底闪过一丝极快的、难以言喻的光芒。
那青袍文官的脚步僵在原地，脸色瞬间变得有些难看。
“大胆奴婢！御前失仪，成何体统！”负责宴会礼仪的司礼监太监尖声斥责。
王掌仪吓得脸色发白，连忙上前请罪：“陛下恕罪！皇后娘娘恕罪！是奴婢管教无方……”
“无妨。”朱瞻基淡淡开口，打断了王掌仪的请罪，“收拾干净便是。莫要扫了诸位爱卿的雅兴。”
他语气平淡，仿佛只是处理了一件微不足道的小事。
立刻有内侍上前，迅速清理了碎片和污渍，更换了地毯。那枚被茶水浸透、字迹恐怕早已模糊难辨的纸条，被当作垃圾一同清理了出去。
风波看似平息，宴会继续。
但殿内的气氛，却悄然发生了改变。一些若有若无的视线，开始更多地落在那个依旧跪在地上、看似惊魂未定的小宫女身上。
青瑶低垂着头，任由王掌仪将她扶起，带到殿角。她能感觉到，有几道目光如同针尖般刺在她背上。
其中一道，来自御座，深沉难测。
另一道，来自于谦的方向，带着审视与一丝探究。
还有一道，来自那个青袍文官，冰冷而怨毒。
她知道，自己这一步，走对了，也走得更险了。她成功地毁掉了那枚可能引发风波的纸条，暂时化解了一场潜在的危机，但也彻底将自己暴露在了各方势力的视野中心。
皇帝会如何想？于谦会如何想？那个布局的青袍文官，以及他背后可能存在的势力，又会如何对待她这个“意外”搅局者？
三
宴会后半程，青瑶能明显感觉到，投向她的目光多了起来。有好奇，有探究，有不解，也有……冰冷的算计。她如同置身于聚光灯下，每一个细微的动作，都可能被无限放大解读。
她强迫自己镇定下来，继续扮演好一个因失仪而惶恐不安的宫女角色，动作更加小心翼翼，甚至带着一丝笨拙。
终于，冗长的宴会在一片看似和谐的气氛中结束。臣子们跪安告退，皇帝起驾回宫。
青瑶随着王掌仪等人，拖着疲惫不堪的身体和紧绷的神经，退出庆云殿。秋夜的凉风一吹，她才惊觉自己的内衫早已被冷汗浸透。
“今日真是……万幸陛下未曾怪罪。”王掌仪心有余悸，看着青瑶，叹了口气，“你也受了惊吓，回去好生歇着吧。只是……日后当差，需得更加谨慎万分才是。”
“奴婢明白，谢掌仪。”青瑶低声应道。
回到住处，同屋的宫女们早已歇下。青瑶躺在冰冷的床铺上，却毫无睡意。今夜发生的一切，在她脑中反复回放。
那枚纸条，究竟写了什么？于谦是真的无意掉落，还是将计就计？那个青袍文官是谁的人？皇帝最后那平淡的反应之下，又隐藏着怎样的心思？
她感觉自己仿佛落入了一个更大的、更加复杂的棋局之中，而她自己，在不知不觉间，已从一枚试图隐藏的棋子，变成了棋盘上一个略显突兀、引来了各方关注的“点”。
这个“点”，是会成为弃子，还是……有机会成为新的棋手？
就在她心潮起伏之际，窗外，极其细微的“嗒”一声轻响，似乎有什么东西被投入了屋内。
青瑶心中一凛，屏住呼吸，悄无声息地起身，借着月光，在地上摸索。很快，她在窗棂下的阴影里，摸到了一个用油纸包裹、约莫手指大小的硬物。
打开油纸，里面并非蜡丸，也不是纸条，而是一枚做工精致、通体莹白、刻着复杂云纹的……玉簪头？
玉质温润，在月光下泛着柔和的光泽，一看便知并非凡品，更非她一个宫女所能拥有。
这是谁投进来的？是何用意？
是警告？是拉拢？还是……另一种形式的试探？
青瑶握着那枚冰冷的玉簪头，看着窗外沉沉的夜色，只觉得那无尽的黑暗之中，仿佛有无数双眼睛，正静静地注视着她。
体内的“焚心”之毒，毫无征兆地，再次隐隐躁动起来。