窗台上那片枯黄诡异的叶子，如同一个无声的诅咒，打破了青瑶勉强维持的平静。那指向西北的箭头和那个“苑”字，像两根冰冷的针，不断刺痛着她的神经。
禁苑。
那个埋葬着前朝司天监秘密、充斥着诡异雕像和未知危险的废墟，她本以为在经历了影煞刺杀和陆离的逼迫后，短时间内绝不会再踏足。可如今，这神秘的叶子，却再次将她的目光引向了那里。
是陷阱吗？极有可能。无论是影煞的余孽，还是那个发出沙哑警告的神秘人，亦或是其他隐藏在暗处的势力，都可能利用她对秘密的渴望，布下杀局。
但……万一不是呢？万一片叶子背后，真的隐藏着关于“七星海棠”、“碧血灵芝”，乃至“星陨之秘”的线索呢？那本《太阴导引诀》的出现已经证明，风险与机遇并存。在目前药材来源被东厂严控、自身又被多方监视的绝境下，任何一丝可能打破僵局的机会，她都不得不去尝试。
赌，或许会死；不赌，坐以待毙，三个月后依旧是死。
青瑶摩挲着那片叶子，感受着其中蕴含的那丝暴烈而诡异的气息，眼神逐渐变得坚定。她必须再去一次禁苑！但这一次，她要做好万全的准备。
接下来的两日，她表现得异常平静。白日里依旧往返于乾清宫与长春宫，只是对孙贵妃病情的观察更为细致入微，甚至在某些无人注意的瞬间，她会尝试模仿孙贵妃因毒性侵蚀而偶尔出现的、指尖微不可查的颤抖，以及呼吸间那极其短暂的、带着痛楚的凝滞。这种从内而外、基于对毒性理解的神态模仿，让她披着的“画皮”更添了几分真实的沉重感。
夜间，她则将大部分时间用于疯狂修炼《太阴导引诀》。她不再满足于基础的星力汲取，开始尝试修炼其中记载的一种辅助法门——“太阴敛息术”。此法能极大收敛自身气息与生命波动，运转到高深处，可近乎与周围环境融为一体，难以被寻常感知察觉。这正是她夜探禁苑所急需的保命手段。
修炼过程同样艰辛。“敛息”并非简单的屏住呼吸，而是需要将内息以一种独特的频率遍布全身，模拟出类似岩石草木的沉寂状态。起初，她只能维持短短数息，便因内息紊乱而被迫中断。但她凭借过人的毅力和对太阴星力日益精熟的掌控，一次次失败，一次次重来。
终于在叶子出现的第三日深夜，她成功将“太阴敛息术”维持了将近一炷香的时间。在此期间，她甚至刻意从一只夜巡的野猫附近走过，那只猫只是警惕地看了她一眼，便疑惑地甩甩尾巴跑开了，并未表现出过多的惊恐。
成功了！青瑶心中稍定。有了此法，她潜入禁苑的安全性将大大增加。
她仔细检查了随身物品：那枚青铜钥匙贴身藏好，仅剩的两滴“千年石乳”和小黑瓶谨慎收藏，几样用于防身的淬毒银针（这是她利用职务之便，偷偷从淘汰的医疗器械中搜集改造的），以及火折、少量清水和干粮。她没有带那套“千面”工具，目标太大，且今夜的目的并非模仿。
子时将至，月隐星稀，正是夜行者最好的掩护。青瑶换上一身与夜色融为一体的深灰布衣，长发紧紧束起，运转起“太阴敛息术”，如同一道没有实质的影子，悄无声息地滑出小院，融入沉沉的黑暗之中。
二
避开巡逻的侍卫，对于如今身负内息、感官敏锐且掌握了敛息术的青瑶来说，已不算太难。她轻车熟路地穿过重重宫阙，再次来到了那堵隔绝了繁华与死寂的玄黑色高墙前。
荒草萋萋，夜枭啼鸣。禁苑在夜色下更显阴森破败，如同一头匍匐的巨兽，张开了黑洞洞的口。空气中弥漫的腐朽与陈旧气息，比上次来时似乎更浓重了几分。
青瑶没有立刻从上次那个墙缝进入，她谨慎地沿着墙根移动，将感知提升到极致，仔细探查着周围的动静。除了风声和虫鸣，并无其他异常。那片叶子指引她来此，却并未说明具体地点，这偌大的废墟，该从何找起？
她再次挤入那道狭窄的墙缝，进入了禁苑内部。月光勉强透过厚厚的云层和交错的枯枝，投下斑驳破碎的光影，使得废墟更显鬼影幢幢。
她没有贸然深入，而是凭借记忆，再次来到了那座“观星副殿”之外。殿门依旧虚掩，里面漆黑一片，死寂无声。上次在此发生的生死搏杀，仿佛就发生在昨日。
青瑶隐匿在一处倾颓的半截石柱后，运转“太阴敛息术”，如同石雕般静静等待、观察了将近半个时辰。殿内殿外，没有任何活物的气息。
看来，这里并非今夜的目标。
她离开观星副殿，开始向着禁苑的更深处探索。这里比她想象的还要广阔，残垣断壁连绵不绝，仿佛没有尽头。她依据叶子上那模糊的指向，朝着西北方向小心前行。
脚下是厚厚的腐殖质和碎瓦，行走其间，极易发出声响。青瑶将内息运至双足，步履轻盈，如同猫踏，几乎听不到任何声音。她的眼睛在黑暗中闪烁着微光，依靠着被太阴星力增强的视觉和直觉，在迷宫般的废墟中艰难穿行。
越往深处，空气中的阴寒之气越重，甚至隐隐带着一种刺痛皮肤的诡异能量场。这里散落的器物碎片也越发奇特，有些上面刻满了密密麻麻的、令人头晕目眩的符文，有些则像是某种巨大仪器的残骸，非金非木，触手冰凉。
忽然，她鼻翼微动，捕捉到了一丝极其微弱的、与那片叶子上相似的腥甜异样气息！虽然淡薄到几乎可以忽略不计，但在她高度集中的感知下，却如同黑夜中的萤火般清晰！
精神一振，她立刻循着那丝气息的方向追踪而去。
穿过一片完全坍塌的、看不出原貌的建筑群，前方出现了一座相对低矮、但保存却出奇完整的石殿。石殿没有窗户，只有一扇紧闭的、同样是玄黑色石头打造的殿门。门上没有任何装饰，光洁得诡异。而那丝腥甜气息，正是从这石殿的门缝中隐隐透出！
是这里了！
青瑶心中凛然，她不敢大意，先是绕着石殿仔细探查了一圈。石殿浑然一体，除了那扇门，再无任何缝隙。她尝试推动殿门，石门沉重无比，纹丝不动。门上也没有任何锁孔，那枚青铜钥匙似乎派不上用场。
她沉吟片刻，将耳朵贴近冰冷的石门，全力运转内息增强听力。
起初，里面一片死寂。但当她将“太阴敛息术”运转到极致，自身气息近乎完全融入环境时，她似乎……听到了一丝极其微弱的、仿佛液体滴落的声音！滴答……滴答……间隔很长，但在绝对的寂静中，却清晰得令人心悸。
除此之外，还有一种……如同无数细碎沙砾摩擦的窸窣声，若有若无，飘忽不定。
这石殿之内，到底藏着什么？
青瑶退后几步，目光锐利地扫视着石门和周围的墙壁。既然门推不开，必然有其他开启的机关。她回想那本被夺走的册子上关于司天监机关术的零星记载，又结合眼前石殿的构造，仔细搜寻着任何可能的不寻常之处。
终于，在石门右侧墙壁的底部，一块与周围石砖颜色略有差异、毫不起眼的青砖引起了她的注意。那块砖的纹理，似乎与那叶子背面的锯齿状边缘，隐隐吻合！
她蹲下身，小心翼翼地伸出手，尝试着按向那块青砖。
没有反应。
她想了想，运转一丝太阴星力，凝聚于指尖，再次按了上去。
这一次，指尖下的青砖微微一震，仿佛触动了什么。紧接着，一阵极其轻微、几乎难以察觉的机括转动声从墙壁内部传来。那扇沉重的玄黑石门，竟无声无息地向内滑开了一道仅容一人侧身通过的缝隙！
一股浓郁了数倍的、混合着腥甜、腐朽、还带着一丝奇异药香的复杂气味，瞬间从门缝中扑面而来！
青瑶屏住呼吸，没有立刻进入。她再次确认四周安全，这才将身形压缩到极致，如同游鱼般，悄无声息地滑入了石殿之内。
三
殿内一片漆黑，伸手不见五指。唯有那“滴答”声和窸窣声，在空旷的殿内回荡，显得格外清晰、诡异。
青瑶适应了片刻黑暗，才勉强凭借增强的视觉看清殿内的轮廓。这座石殿内部空间并不算太大，但举架很高，显得十分空旷。殿内没有多余的陈设，只有在最中央的位置，有一个用同样的玄黑石头垒砌的、约一人高的圆形池子！
而那“滴答”声，正是从池子上方传来。她抬头望去，只见殿顶并非完全封闭，有一个小小的、如同井口般的开口，一道极其细微的、泛着惨绿色微光的水线，正以极其缓慢的速度，一滴、一滴地坠落入下方的池中。
池子里并非清水，而是一种粘稠的、如同活物般缓缓蠕动翻滚的暗红色液体！那浓郁的腥甜气息和部分药香，正是来源于此！而那窸窣声，则是从池子周围的黑暗中传来，仿佛有无数细小生物在爬行！
青瑶心中骇然！这哪里是什么宫殿，分明像是一处……进行某种邪恶炼制或者培育的秘窟！
她强忍着不适，小心靠近池边。离得近了，更能感受到那暗红色液体中蕴含的暴烈而诡异的能量。她注意到，在池子的边缘，生长着几株极其怪异的植物！
一株通体漆黑，叶片却呈现出一种如同星辰般排列的银色斑点，花朵如同缩小了数倍的海棠，颜色却是诡异的幽蓝色——七星海棠？！
另一株则更加奇特，形态似灵芝，却并非常见的褐色或红色，而是一种如同凝固的鲜血般的暗红色，表面还布满了细密的、如同血管般的金色纹路，在黑暗中散发着微弱的血光——碧血灵芝？！
青瑶的心脏几乎要跳出胸腔！踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！她苦苦寻找的两味解毒主药，竟然同时出现在这个诡异的石殿之中！
然而，狂喜只持续了一瞬，便被更深的警惕所取代。这两种世间罕有的灵药，为何会生长在如此邪异的地方？它们汲取的，难道是池中那诡异的暗红色液体？这样的环境下生长出的药材，还能用于解毒吗？会不会本身也蕴含着剧毒？
她不敢轻举妄动。目光扫过池子周围，发现在靠近墙壁的阴影里，散落着一些白骨！有人类的，也有不知名动物的，大多残缺不全，仿佛被什么东西啃噬过。而那窸窣声，正是从这些白骨堆深处传来！
这里绝非善地！
她必须尽快采集到药材离开！但如何采集？直接用手去触碰？那池中的液体和周围的诡异，让她不敢冒险。
她迅速观察四周，发现池边散落着一些似乎是以前使用者遗落的工具——一把骨质的小铲，几个破损的玉瓶。她小心地用铲子试探了一下池中液体，铲尖触碰到液体的瞬间，竟然发出了一声轻微的“嗤”响，冒起一丝白烟，骨铲的边缘竟被腐蚀掉了一小块！
好强的腐蚀性！
青瑶倒吸一口凉气。她不敢再用工具直接接触液体，转而将目标锁定在那几株药材上。她尝试用铲子小心地去挖掘“七星海棠”的根部，想将其整株取出。
然而，就在铲子触碰到泥土的刹那——
“嘶——！”
一声尖锐得仿佛能刺破耳膜的嘶鸣，猛地从白骨堆深处响起！紧接着，无数密密麻麻的、指甲盖大小、通体赤红、长着翅膀的怪异飞虫，如同喷发的火山熔岩般，从骨堆中汹涌而出，瞬间布满了大半个石殿！它们复眼闪烁着嗜血的红光，震动着翅膀，发出令人头皮发麻的密集嗡嗡声，直扑青瑶而来！
青瑶脸色剧变！她终于知道那窸窣声和部分白骨是怎么来的了！
这些诡异的飞虫，才是这座石殿真正的守护者！
她来不及多想，体内《太阴导引诀》疯狂运转，太阴星力瞬间遍布全身，形成一层微薄的护体气场，同时脚下用力，身形暴退，向着来时的那道石门缝隙急掠而去！
然而，那些飞虫的速度快得惊人！而且似乎完全不惧她散发出的太阴星力，如同跗骨之蛆般紧追不舍！
眼看虫云就要将她吞没，青瑶眼中闪过一丝狠色，猛地将手中那柄骨铲向着虫云最密集处掷去，同时从怀中掏出火折子，迅速点燃，向着身后甩去！
火焰短暂地阻隔了一下虫云，发出噼啪的灼烧声和焦臭味。借着这瞬息的机会，青瑶身形如电，终于险之又险地冲出了石门缝隙！
她头也不回，用尽全力向外狂奔！身后，那令人牙酸的嗡嗡声紧追不舍，仿佛死亡的号角！
必须立刻离开禁苑！否则，一旦被这些诡异飞虫缠上，后果不堪设想！
就在她拼命奔逃，即将冲出那片完全坍塌的建筑群时，眼角的余光，似乎瞥见侧前方一处断墙的阴影下，立着一道模糊的、仿佛与黑暗融为一体的身影！
那身影静静地站在那里，似乎正在……冷漠地注视着她被追杀的场景！
是那个留下叶子引她来此的人吗？！
青瑶心中巨震，却根本无暇细看，只能将速度提升到极致，向着来时的那道墙缝亡命奔去！
身后的嗡嗡声和那冰冷的注视感，如同索命的无常，紧紧相随！