翌日清晨，天光未大亮，三江口还笼罩在一层薄纱似的水雾中。葫芦医肆的门“吱呀”一声打开，玄真子和玉笋身着不起眼的灰布衣衫，背着昨日采买的绳索等物，悄然融入了尚未完全苏醒的街巷。 两人步履轻快，方向明确，直指城东外的鹰嘴岩。玄真子神识散布四周，清晰地捕捉到身后几十丈外，那个伪装成渔夫的尾巴不紧不慢地缀着——正是昨日那竹编贩子换了个装扮。 “跟得倒紧。”玄真子传音，语气带着一丝戏谑，“正好让他回去报信，就说咱们去了鹰嘴岩‘采药’。” 玉笋微微颔首，同息周天让她能清晰地共享玄真子探查到的画面，那跟踪者小心翼翼又自以为隐蔽的模样，确实有几分滑稽。她目光投向远方那处形似鹰喙、探入江心的黝黑巨岩，指尖在袖中轻轻摩挲着那张兽皮图。图中鹰嘴岩的位置，只有一个简单的标记，并无“悬壶纹”之类的特殊符号，但昨日她静心感知时，却总觉得那里有某种微弱的牵引。 出了城，江风变得凛冽，带着刺骨的湿寒。鹰嘴岩附近人迹罕至，只有江水拍打岩石的轰鸣声。靠近了看，这巨岩更是显得嶙峋陡峭，布满了湿滑的青苔与贝壳残骸。 按照昨日那老者所言，两人在鹰嘴岩面向江心的一侧，仔细搜寻。果然，在一丛极其茂密、几乎垂至江面的墨绿色水藻后方，发现了一道狭窄的、仅容一人侧身通过的裂隙。一股比周围江水更森寒的气息，正从裂隙中丝丝缕缕地透出。 “是这里了。”玄真子伸手探了探那寒气，指尖瞬间覆盖上一层薄霜。“寒气精纯，与碧波潭核心区域的相似，但更为稀薄混乱。” 玉笋上前一步，闭上双眼，全力运转同息周天，神识如触须般小心翼翼地向裂隙内探去。除了那无处不在的阴寒，她果然捕捉到了一丝极其微弱、却与兽皮图上某处空白区域隐隐共鸣的奇异波动！这波动，带着点陈年药渣般的苦涩回甘，并非玄蛇的腥甜，也非潭水的清冽。 “内有玄机。”她睁开眼，肯定道，“非天然形成，似有……人工干预的残留痕迹。” 玄真子闻言，精神一振。“人工痕迹？莫非真是另一条‘出路’的入口？”他看了看那狭窄幽深的裂隙，又感受了一下那刺骨的寒意，“我先进去探探。” “小心。”玉笋叮嘱一句，同时运转佛元，一股温和的暖意通过同息周天传递过去，护住玄真子心脉，助他抵御寒气。 玄真子侧身挤入裂隙，身影很快被黑暗吞没。玉笋守在外面，心神却通过同息效应，清晰地感知着玄真子那边的状况。 裂隙初极狭，才通人，复行数十步，寒气骤增，岩壁上开始出现诡异的淡蓝色冰晶。玄真子催动体内业火根基，周身泛起淡淡暖意，抵消着寒意。同时，他舌尖泛起玉笋传递来的那股暖意，带着一丝檀香般的宁和。 忽然，他脚下一滑，踩入一洼极寒的积水中。刺骨的寒意瞬间顺着腿部经脉向上蔓延！ 几乎在同一时间，守在外面的玉笋猛地感觉小腿一麻，一股钻心的寒意袭来，让她忍不住轻轻吸了口气。她立刻加强佛元输出，并通过同息，将一股更加精纯的暖流反向输送过去。 玄真子那边，正运功抵抗寒意的他，只觉得一股熟悉的暖流自丹田升起，迅速驱散了腿部的寒毒，效果比他自己运功快了数倍。他心下一定，继续前行。 又走了约一炷香的时间，前方隐约传来微弱的水声，似乎有地下暗河。同时，玄真子闻到一股极其淡薄的、类似金属锈蚀又带着点腥甜的气味。 “闻到一股怪味，”他立刻通过同息共享感知，“像是……锈铁混着血？” 玉笋接收到这气味信息，仔细分辨，眉头微蹙。这味道……她似乎在哪里闻到过类似的。是了！当初在薛驼子那里，他处理某些蕴含金煞之气的毒草时，会有类似的气味，但更为纯粹。这里的，则显得驳杂不纯，似乎还混杂了……某种生物腐朽的气息？ “谨慎，可能有残存的禁制或……尸骸。”玉笋传音提醒。 玄真子放慢脚步，指尖凝聚一丝微光，照亮前方。果然，在暗河边缘的乱石中，他看到了一具半埋在淤泥里的白骨，白骨身上裹着早已腐烂的布条，旁边还散落着几块黯淡的、刻有扭曲符文的金属碎片，那怪异的气味正是从这里散发出来。 “看来，以前也有‘寻路者’。”玄真子蹲下身，仔细查看那些金属碎片，“这符文……不似近代风格，倒有些古意，与黑煞教的邪门路子也不太一样。” 他尝试用神识探查碎片，却被一股顽固的阴煞之力阻挡。 “嗝——” 一声轻微的饱嗝不受控制地从他喉间溢出。并非故意，而是玉笋在外部，试图通过同息周天辅助他冲击那阴煞阻挡时，体内气机自然流转所致。一股凛冽的蒜煞之气随之弥漫在这狭窄的空间里。 奇妙的事情发生了。那蒜煞之气触碰到金属碎片上的阴煞之力，竟发出“滋滋”的细微声响，那顽固的阻挡如同冰雪遇阳般，迅速消融了一小部分！ 玄真子趁机将神识探入，瞬间捕捉到一些残缺的画面片段：滔天的洪水、挣扎的人影、一种试图“悬壶济世”却无力回天的悲怆与决绝……以及一个模糊的、与兽皮图上“悬壶纹”有几分相似的标记一闪而逝！ “悬壶……”玄真子心中巨震，猛地收回神识。这些碎片，似乎承载着某个上古“悬壶”一脉修士，在此地对抗某种灾劫时留下的最后印记！ 他不敢久留，记下位置和特征，迅速原路返回。 挤出裂隙，重新见到天光，玄真子长长舒了口气，将里面的发现告知玉笋。 “上古悬壶修士的遗骸与碎片……”玉笋沉吟，“此地，或许曾是某处应对水患或瘟疫的‘济世’之所，而非单纯的玄蛇巢穴旁路。那‘潭底非唯一出路’，指的或许不是避开玄蛇，而是指向这处被遗忘的‘悬壶’遗迹？” 两人对视，都看到了对方眼中的凝重与好奇。碧波潭的秘密，似乎比他们想象的更深，牵扯也更广。那兜帽人指引他们来此，目的究竟为何？ “先回去。”玄真子压下心中疑惑，“此地不宜久留，需从长计议。顺便看看，我们的‘尾巴’有没有把消息带回去。” 两人悄然离开鹰嘴岩。而他们身后，那片幽深的裂隙依旧散发着森森寒气，仿佛在无声地诉说着一段被江水淹没的古老往事。