万籁俱寂的雪夜里，那一声清脆的“啪嗒”声，像一枚投入深潭的石子，瞬间在苏清叶和陆超之间激起了无形的涟漪。
紧接着，是死一般的沉寂。
陆超依旧维持着观察的姿势，连肌肉都没有一丝多余的紧绷，仿佛那声异响不过是风的恶作剧。
然而，他那搭在备用通讯器上的手指，却以一种旁人无法察觉的微小幅度，轻轻敲击了一下，代表“警报解除，原地待命”。
苏清叶缓缓收回了那张藏着最终退路的油纸包，将其重新纳入古玉空间，神色无波无澜。
只是一个被风卷起的意外。
但对于他们这种在刀尖上舔血过活的人而言，意外，往往是死神派来的信使。
接下来的三日，一切风平浪静。
那个隐藏在暗处的窥探者，如同融入了漆黑林海的鬼魂，再没有泄露半分踪迹。
巡逻队的报告一切如常，基地的日常节奏仿佛又回到了正轨，甚至连空气中那股紧绷的寒意都消散了不少。
然而，苏清叶却一反常态，下达了一道让所有人都感到费解的命令——暂停所有外出采集任务，全员进入内部休整阶段。
“清叶，我们的储备虽然还算充足，但坐吃山空不是长久之计。”一名负责后勤的队员忍不住提出了疑虑，“外面的变异植物生长周期越来越短，现在是补充草药和特殊纤维的最好时机。”
苏清叶只是淡淡地瞥了他一眼，声音冷得像冰：“那就用库存。什么时候恢复外出，等我通知。”
她没有解释。
在这个末世里，最不需要解释的就是绝对的实力和正确的预判。
她的命令，就是规则。
与此同时，小芽的“课业”也被调整了。
每天傍晚，天色刚一擦黑，她就会被要求回到自己的房间“温习功课”，不允许在院子里玩耍。
这在其他人看来，是苏清叶对孩子愈发严苛的管教。
但只有陆超明白，苏清叶在等。
她在等那个躲在暗处的人，因为迟迟得不到新的信号、看不见基地的任何人员流动而失去耐心，从观察者，变为行动者。
猎人最懂得如何布置陷阱，而最顶级的猎人，会把自己当成诱饵。
“‘灶火演习’的流程，你再跟小芽确认一遍。”入夜前，苏清叶一边检查着地下夹层的通风口，一边对陆超低声说道。
“灶火演习”，这个听起来充满生活气息的代号，源于苏清叶前世一段血淋淋的记忆。
一个拥有上百人的幸存者营地，就因为在极寒天气里不间断地烧火取暖，烟囱里冒出的浓烟像灯塔一样暴露了他们的精确位置，最终在一夜之间被一支掠夺者队伍屠戮殆尽。
如今，苏清叶反其道而行之。
灶膛不再仅仅是提供温暖和食物的心脏，更是他们对外信息战的无声武器。
用干燥的松木和潮湿的桦木以特定比例堆叠燃烧，会产生一股笔直的、几乎看不见的青烟，代表“基地安全，一切如常”；如果在柴堆中加入几块浸透了油脂的朽木，烟柱就会变得断断续续，如同遇风的残烛，这是在向外围的暗哨传递“发现威胁，保持静默”的信号；而一旦将特制的化学引燃块扔进炉底，那升腾而起的螺旋状黑烟，就是最致命的邀请——“诱敌深入，准备收网”。
小芽早已能闭着眼睛，仅凭风中传来的不同柴火燃烧的气味，就分辨出这七种截然不同的“烟语”。
第四夜，九点十七分。
万物俱寂，只有寒风在窗外不知疲倦地呼号。
正在哨塔上用热成像仪监控全局的陆超，腰间别着的红外警报器突然传来一阵极其轻微的、如同蚊蚋振翅般的震动。
来了！
陆超的目光瞬间锁定在热成像仪的屏幕上。
一个模糊的人形热源，正以一种极其专业的姿态，猫着腰，利用视觉死角，悄无声息地潜行至基地外墙的排水管下方。
他的每一个动作都精准地避开了所有已知的明哨和陷阱，显然经过了长时间的观察和规划。
陆超的眼神一瞬间冷冽如刀。
他没有发出任何警报，只是将一片树叶含在唇间，对着空寂的夜色，无声地吹出了一段被风声完美掩盖的口哨暗号。
三短，两长。
——“假袭开始”。
几乎在哨音落下的同一秒，身处主控室内的苏清叶眼神一凛，毫不犹豫地伸手，“啪”的一声，拉下了基地的总电闸！
整栋坚固的房屋瞬间陷入了伸手不见五指的绝对黑暗，所有的灯光、监控屏幕全部熄灭，唯有客厅壁炉里，那即将燃尽的灶膛余火，投射出摇曳不定的微光，像一只沉睡巨兽最后的呼吸。
小芽早在半小时前，就已经被苏清叶悄悄带进了位于厨房地板之下的应急夹层里。
此刻，她正跪坐在冰冷的水泥地上，小耳朵紧紧贴着一根经过改装、直通地面的通风管，全神贯注地监听着外界的一切动静。
“咔哒……滋啦……”
一阵细微的金属摩擦声从头顶传来，那是入侵者在用工具撬动窗户的卡扣。
黑暗中，小芽的脸上没有丝毫惊慌与恐惧。
她小小的身子甚至没有一丝颤抖，只是迅速伸出小手，在身边一个不起眼的木盒上，用力按下了其中一个按钮。
“西侧通道封锁！b组立刻从后方包抄，留活口！”
苏清叶那冰冷而极具穿透力的声音，猛然从木盒的扩音器里炸响！
这正是她平日里训话的录音。
紧接着，伴随着录音，屋外花园、仓库等几个隐蔽的角落，数盏用旧车尾灯改装的警示灯骤然亮起，疯狂闪烁着刺目的红光，仿佛一张天罗地网瞬间被激活！
这一连串突如其来的声光效果，显然超出了入侵者的预料。
撬窗声戛然而止。
那个潜行的人影明显迟疑了片刻。
他似乎在判断这是不是一个陷阱。
数秒后，求生的本能战胜了任务的诱惑，他猛然转身，准备循着原路撤退。
然而，已经晚了。
一道黑影宛如猎豹扑食，悄无声息地从屋顶的阴影中一跃而下，携着一股悍然的劲风，精准地落在了他的身后！
入侵者甚至来不及发出一声惊呼，一只铁钳般的大手就死死扼住了他的咽喉，另一只手以一个刁钻的角度反拧其关节，“咔嚓”一声卸掉了他的抵抗能力。
整个过程干净利落，没有半分多余的动作。
陆超单膝跪地，将那人死死压在雪地里，一把扯下了他脸上的防寒面罩。
面罩之下，是一张因恐惧和震惊而扭曲的、苍白的脸——竟是基地里那位平日里沉默寡言，只负责清理生活垃圾的老勤务员！
“说，谁派你来的？”陆超的声音压得极低，却带着一股能将人骨头都冻裂的寒意。
“不……不是我……是他们……他们抓了我的老婆孩子……”老勤务员的牙齿在剧烈地打着颤，浑身抖得像筛糠，“他们给了我照片……说只要我……只要我把这个东西，放进你们的厨房里……就放了我的家人……”
他一边语无伦次地哀求着，一边用唯一还能动弹的手，颤抖着从怀里掏出了一枚纽扣大小的黑色金属片。
屋内的灯光重新亮起。
苏清叶接过那枚金属片，放在指尖端详。
它的表面光滑，没有任何标识，看起来就像一颗普通的大衣纽扣。
但当她用指甲轻轻一刮，露出了底下那精密的内部结构和微型天线时，她的瞳孔骤然紧缩。
——微型军用级定位信标！
其内部构造和加密频率，与她前世在一次刺杀军方要员任务中缴获的追踪器，型号完全一致！
审讯在地下室结束了。
老勤务员交待了一切，那个与他单线联系的人，每次都戴着遮挡了全貌的面具，声音也经过处理，唯一的线索，就是对方手背上有一处火焰状的陈旧烫伤。
苏清叶独自一人回到客厅，默默地坐在灶火前，拿起火钳，将一块新的松木添了进去。
火焰“噼啪”一声窜起，明亮的光芒映着她冷峻如霜的侧脸，也照亮了她身后墙壁上，一幅前几天刚挂上去的儿童涂鸦。
画上，一个扎着小辫的女孩，笨拙地画了一个挥舞着短刀的大人，和一个怀里抱着娃娃的大人，一家三口紧紧挨在一起。
旁边用彩笔歪歪扭扭地写着一行字：“我们不怕丢东西，就怕丢人。”
苏清叶伸出手，冰凉的指尖轻轻抚过那行稚嫩却坚定的字迹，声音低得只有自己能听见：“是啊，不怕丢东西……就怕丢了你们。”
她顿了顿，目光重新投向跳跃的火焰，眼神里的最后一丝温情被彻骨的寒意取代。
“下一次，送进来的，就不会只是一枚信标了。”
陆超不知何时走到了她的身后，没有说话，只是默默地将一把刚刚在磨刀石上开好刃的短刀，插进了门后那个最顺手、却也最不起眼的刀鞘里。
基地外，最后一缕混合着特殊燃料的青烟，从高耸的烟囱里缓缓飘出。
它在清冷的夜空中盘旋、扭曲，最终拉伸成一个细长而诡异的形状，像极了一个巨大的、无声的问号，悬停在沉寂的林海之上。
这既是给那个幕后黑手的回应，也是一个只有苏清叶和陆超才懂的全新信号——游戏，从被动防御，转为主动出击。
只是他们谁也没有想到，真正的“回礼”，会来得如此之快，又如此的出人意料。